La comunitat musical segueix rebentant la pèrdua del fundador i magnat de l’entreteniment Andre Harrell, que va morir divendres als 59 anys.
Harrell és conegut sobretot com el fundador d’Uptown Records: la casa de Heavy D, Al B. Sure, Guy, Mary J. Blige, Jodeci i el camp d’entrenament d’un jove Sean Puffy Combs. Però l’impacte de Harrell va ser més gran que introduir al món aquells artistes i creadors fonamentals.
Nascut al Bronx, un antic raper, era un habitual de la bulliciosa escena del club de Nova York. Va ser un dels primers empleats de Def Jam, que treballava amb talent en el costat de Rush Management mentre compartia un apartament amb el millor amic Russell Simmons.
NEW YORK, NY - 14 D'OCTUBRE: (L-R) Russell Simmons i Andre Harrell assisteixen als primers 25 anys de l'últim gran segell discogràfic al New York Public Libaray el 14 d'octubre de 2011 a la ciutat de Nova York. (Foto de Johnny Nunez / WireImage)
Si Simmons és el padrí del hip-hop, Harrell és el padrí de l'R + B modern. Amb Uptown, Harrell va intentar captar, empaquetar i presentar a través de la música el toc i el sabor de Harlem: l'energia, l'estil i les festes. Uptown era la llar de melmelades de pista de ball. Vaig voler discos d'èxit que et fessin sentir d'una manera atractiva, segons Harrell Revista Nova York el 1995. Discos que aconseguirien que una noia maca ballés amb tu a les 2 de la matinada encara que no t’haguessin vist bé.
En homenatge a Harrell, que era el regulador de l'energia per excel·lència i el mestre de la cerimònia, hem reunit vuit cançons que capturaven i definien la marca, el so i l'esperit de la seva i d'Uptown.
1. Dr. Jekyll i Mr. Hyde Genius Rap (1981) )
El duet de hip hop Dr. Jekyll i Mr. Hyde van presagiar l’energia musical que Harrell capturaria a través d’Uptown. El rap encara era a l'era fanfarronera: lletres de jactància, desafiaments MC, etc. Però Harrell i el seu company Lorenzo Brown portaven vestits italians i rapaven sobre noies, joies, diners i xampany, gairebé 20 anys abans de l'era del bling. L'acte va batejar el seu estil xampany rap. Era hip-hop on podies anar de festa.
2. The Uptown Crew Uptown’s Kickin ’It (1986) )
Quan Harrell es va dirigir a MCA Records sobre un acord de discogràfica, li van donar un pressupost per fer una recopilació com a prova. Uptown’s Is Kickin ’It va comptar amb els segells originals de Heavy D & the Boyz, Groove B. Chill, Marly Marl i Finesse & Synquis.
3. Heavy D & The Boyz The Overweight Lover’s in the House (1987) )
Harrell volia fitxar a Heavy D. & the Boyz des de la seva primera escolta a Rush Management, però Simmons no estava a bord. Va passar per la seva mida més gran, però Harrell va veure l’encant, l’energia, sabia que era un acte de gran èxit. Per tant, Harrell va agafar les demostracions de Heavy per comprar el seu acord, convertint-se així en l’artista bàsic d’Uptown. Abans que Biggie i Big Pun rapessin sobre les dones, hi havia l'amant amb sobrepès Heavy D (nata Dwight Myers). Les seves cançons contagioses de rap de festa, un lirisme desarmador i un treball increïble amb els peus van fer que Heavy D. & the Boyz fos un platí.
4. Al B. Sure Night and Day (1988) )
Heavy D. va presentar el seu company Mt. El nadiu de Vernon, Al B. Sure (nascuda Al Brown) i el cosí Kyle West de Harrell com a productors del segell. No obstant això, quan Heavy va perdre una sessió d'enregistrament, Sure va preguntar a Harrell si podia utilitzar el temps de l'estudi per treballar en una cançó. El resultat: Night and Day, el primer senzill número 1 d’Uptown.
5. Guy Groove Em (1988) )
L’èxit de l’àlbum de debut produït per Teddy Riley de Keith Sweat, Feu que duri per sempre , va cridar l’atenció de Harrell. Riley era un jove productor de Harlem que traduïa l'energia de St. Nicholas Avenue a un so característic. Quan buscava una casa per al seu propi grup, Guy, Harrell els va signar. Els va considerar la resposta de Uptown a Charlie Wilson i la banda Gap. Amb Riley a casa, Uptown era ara el segell oficial de New Jack Swing, i Groove Me podria haver estat realment el tema principal de la companyia.
6. Jodeci Forever My Lady (1991) )
L’èxit d’Al B. Sure va provocar que dos grups de germans cantants s’apilessin en un cotxe, anessin a Nova York i seiguessin al vestíbul d’Uptown esperant l’oportunitat de cantar per l’etiqueta. L’àlbum debut de Jodeci, produït per Sure, no només va consolidar el lloc del segell en la història de la música, sinó que va suposar l’inici d’una nova era en R&B. Segur que va escriure Forever My Lady per al personal de Uptown, Kim Porter, que esperava el seu primer fill, Quincy.
7. Mary J. Blige La meva vida (1994) )
Què és el 411 va crear oficialment un nou subgènere de R&B: el soul hip-hop. Gràcies a nombroses funcions, ubicacions de bandes sonores i un àlbum de remescles, Blige es va sentir com una artista consolidada que entrava a la seva segona edició. Però mentre 411 ens va mostrar l’excel·lència de B-Girl de Blige, La meva vida va revelar el ventall d’emocions que Harrell va sentir en els projectes Schlobohm de Yonkers quan la jove Mary cantava Anita Bakers Caught Up in the Rapture. La va signar immediatament.
8. Robin Thicke Wanna Love You Girl (2007) )
El 2011, outlet Life + Times va preguntar a Harrell per quins projectes voldria ser recordat. Va anomenar Groove Me, My Life, Forever My Lady i L’evolució de Robin Thicke . Harrell sempre va mantenir l’orella al carrer, vigilant les noves tendències i el talent. Havia signat i treballat amb el nou-mil·lenari cantant soul d’ulls blaus a través de Nu America, el seu segell amb Babyface. Però Pharrell Williams va produir Wanna Love You Girl va ser l’avenç de Thicke.
Naima Cochraine ( @naima ) és crític cultural i fundador i comissari de Music Sermon.