8 habitants del sud que marquen la diferència en les seves comunitats

Crèdit: Mary Claire Photo

Terence Lester

Quan va començar a crear una organització per donar suport a la comunitat de persones sense llar d’Atlanta, Terence Lester no volia assumir res de l’experiència. Així, ho va viure ell mateix, traslladant-se al carrer el desembre del 2013 per comprendre millor les necessitats de les persones que patien sensellarisme. Les seves experiències durant aquest mes han impulsat tots els elements de la seva organització sense ànim de lucre, Amor més enllà de les parets . Estem caminant amb gent, no per gent, explica. En aquest moment, no només intentem satisfer aquestes necessitats bàsiques, sinó que també estem forjant relacions perquè siguin els guies i els encoratjadors de les persones en els seus propis viatges. Aquesta proximitat és la que ha donat a l’equip de Lester la capacitat única de satisfer les necessitats a mesura que sorgeixin. Diu que quan el COVID-19 es va accelerar, els de la comunitat sense llar van expressar temors i preocupacions sobre la captura del virus i no tenir llocs on rentar-se les mans. Així doncs, Lester va iniciar Love Sinks In, una campanya per instal·lar estacions de rentat de mans portàtils a Atlanta i més enllà. A finals d’agost, hi havia estacions a 50 ciutats i 30 estats. Hi havia aquesta població de persones dels Estats Units que s’oblidava i volíem assegurar-nos que no ho fossin, diu.

Crèdit: Dan Dry

Lindsey Ofcacek i Edward Lee

Louisville, Kentucky
leeinitiative.org

Quan COVID-19 va obligar els restaurants a tancar les portes al març, La iniciativa LEE els cofundadors Lindsey Ofcacek i el xef Edward Lee van examinar els seus recursos. Teníem gent que no volíem acomiadar i teníem menjar, diu Ofcacek. Sabíem que podríem alimentar la nostra comunitat i que molta gent ho necessitaria. Van llançar una cuina de socors en un dels restaurants de Louisville de Lee. Amb l’ajut de Maker’s Mark, els seus esforços es van convertir en el Programa d’ajuda per als treballadors de restaurants, que sumava 19 restaurants socis que junts servien més de 400.000 àpats. També volien donar suport a les petites granges. Així, van fundar el Restaurant Relief Relief Program, també en col·laboració amb Maker’s Mark, comprometent almenys un milió de dòlars a comprar menjar a productors sostenibles de 16 regions. Els restaurants independents i les petites granges són dues cares de la mateixa casa, diu Lee: Sense ells ... no hi ha manera d’estar orgullosos de la nostra feina. I a mitjans de juny, van llançar el programa Regrow, un fons de subvencions per ajudar els restaurants de Kentucky a reobrir els costos. Cada vegada que introduïm un programa, l’efusió de la comunitat és tan abundant, diu Lee. Sabem que estem marcant la diferència. Simplement ens dóna més combustible per seguir endavant.

Crèdit: gentilesa d’Ariana Tabaku

Ariana Tabaku

Bladensburg, Maryland

Com molts professors, Ariana Tabaku sospitava que s’enfrontaria a obstacles a la seva aula virtual. Sabia que a casa hi havia recursos limitats, diu ella. Treballo en una escola on obtenim finançament estatal i dinars gratuïts o de preu reduït per a gairebé el 90% de la població. El que no esperava era que la majoria dels estudiants no tinguessin Internet a casa i, tot i que l’escola oferia tauletes, molts pares no podien faltar a la feina per tancar-los. Per tant, va recaptar diners per comprar 20 Chromebooks per als nens i els va lliurar a casa seva, amb aplicacions descarregades prèviament. Però hi havia un altre repte: la majoria dels seus estudiants són nouvinguts als Estats Units, de manera que l’anglès és el seu segon idioma. Va parlar amb els pares per telèfon i va crear tutorials de YouTube (amb l'ajuda del seu xicot de parla espanyola) per a ells també. Heu de construir el currículum al voltant dels vostres estudiants, diu Tabaku. Però també cal connectar amb els pares. Si demostreu que us interessa, hi ha tantes barreres que podeu trencar.

Crèdit: Liz Allison

Mary Margaret Pettway i Mary McCarthy

Gee’s Bend, Alabama
soulsgrowndeep.org

Les edredons de Gee’s Bend són conegudes des de fa molt temps per cosir teixits en belles arts, però quan la pandèmia va aixecar el cap, Mary Margaret Pettway (a l’esquerra) i Mary McCarthy van aconseguir objectes d’art més petits. Teníem una gran quantitat de tela d'una empresa i vam pensar: 'Oh, això seria una màscara fantàstica', diu McCarthy. Així que es van associar amb el Souls Grown Deep Foundation , de la qual Pettway és president de la junta, per contractar sis edredons més i reunir materials per fabricar 600 màscares, suficients per a tota la seva comunitat. Els van lliurar a mà i també van incloure fulls informatius sobre COVID-19, així com informació sobre el nou Centre de recursos Gee’s Bend (finançat per Souls Grown Deep Foundation), que proporciona accés gratuït a Internet i ajuda a la participació en el cens. Ara que els seus veïns estan coberts, estan cosint màscares per a gent tan llunyana com Nova York. Vaig trucar diumenge demanant 20 màscares, diu Pettway. Així que em vaig asseure i els vaig fer.

Crèdit: gentilesa de Devin De Wulf

Devin De Wulf

Nova Orleans, Louisiana
feedthesecondline.org

Com a fundador del Mardi Gras Krewe of Red Beans, Devin De Wulf sap mobilitzar una multitud. Un dia després que la seva dona, que és metgessa, li expliqués com algunes galetes havien augmentat la moral al seu hospital, De Wulf va començar Feed the Front Line NOLA. Amb les donacions multitudinàries, ell i el seu krewe van comprar menjars de restaurants locals per a que els artistes i músics sense feina els contractessin als hospitals de la zona. A finals del programa, el 3 de maig, Feed the Front Line havia recaptat més d’un milió de dòlars. Tot el temps, De Wulf anava revisant amb freqüència els ancians que han participat a les desfilades del Mardi Gras durant anys. Aquests homes són icones culturals per a Nova Orleans, diu. Per tal d’agrair-los les seves moltes contribucions, va començar Alimenta la segona línia NOLA , un servei de repartiment de queviures que atén els líders majors i vibrants de la ciutat d’una manera digna. De Wulf diu que demostrem amor a la nostra ciutat a través del menjar, que és una manera molt senzilla d’aconseguir les coses a Nova Orleans.

Crèdit: Andrés Rengifo

Mandy Hall

Albany, Geòrgia

Amb tots els ulls posats en el nombre de coronavirus a ciutats com Nova York i Seattle, semblava impossible que Albany, Geòrgia (uns 72.000 habitants) es trobés a l’ull de la tempesta. Però a mitjans de març, aquesta ciutat va obtenir un elogi alarmant, convertint-se en un dels llocs amb un dels brots més grans de COVID-19 per càpita del país. Mandy Hall, infermera i directora dels serveis d’emergència de l’hospital commemoratiu Phoebe Putney d’Albany, ho va viure de primera mà. Va ser aclaparador, diu Hall. Mai no vam preveure que ens tocarien tan de pressa. Els procediments canviaven diàriament a mesura que el nombre de casos seguia augmentant, però els ànims resistents dels companys de l’hospital donaven esperança a Hall. Cap d’ells va dubtar, diu ella. Volien estar a la feina atenent els pacients; volien estar a primera línia. Mai he estat més orgullós de representar un grup de persones, mai.

Perfils Kpop