Aire lliure sud: Escapades a la I Jo Sóc un ximple per provar qualsevol cosa, sobretot si és una activitat que m’atrau a l’aire lliure i em provoca un 'Estàs boig?' una mena de reacció dels altres. Saltaré, conduiré, planejaré o pujaré o baixarà qualsevol cosa una vegada.
És aquest motiu que em va portar a Carolina del Nord un dia hivernal per fer allò que rarament se li ocorreria a qualsevol que visqués fora d’un clima alpí: la pujada al gel. Sent un entusiasta de l’escalada en una vida passada (i més en forma), vaig saltar a l’oportunitat després de localitzar un guia a Asheville. Tractar d’ascendir a un gelicle em va semblar boig, cosa que em va semblar gaire bé.
L’escalada en gel del sud és una cosa anomalista, ja que les condicions han de ser absolutament perfectes: un refredat que es manté gelat prou per refrescar el terra i mantenir formacions de gel. Donat el clima adequat, Alabama, Geòrgia, Carolina del Nord i Tennessee poden tenir gel escalable. I, tot i que la neu aporta un toc visual agradable, en cap cas és necessària.
Així doncs, en un matí fred però clar, vam caminar un parell de quilòmetres fins al bosc nacional de Pisgah, amb el so rítmic de la neu que cruixia sota les botes. Vaig seguir a Stuart Cowles, un experimentat guia d’alpinisme i propietari de Climbmax, un gimnàs d’escalada i servei de guia a Asheville. (Per cert, aquest és l'únic camí a seguir si voleu practicar un esport que pot ser perillós. Demaneu que us porti algú que tingui l'equipament adequat i que sigui un guia certificat).
Ens vam aturar a vestir-nos i Stuart em va donar un curs de tècnica. M’acoblaria fulles d’acer (conegudes com a grampons) a les botes de muntanya i faria servir dos eixos per excavar al gel. 'Si aconsegueixes que la destral quedi atrapada al gel', va explicar Stuart, 'intenta apartar el cap quan ho estiguis eliminant'. No voleu que surti de cop i us pegui a la cara '.
Després de posar-se un casc i apilar-se capes de velló, niló i arnesos, Stuart va assenyalar el rierol glaçat que escalaríem. Estava sorprenentment còmode amb la perspectiva que tenia perquè les altres dues opcions havien estat severament verticals: una cascada glaçada i una paret de roca glaçada. Mirant el rierol tallat fortament a la vessant de la muntanya, vaig dimensionar el pitjor dels casos; una caiguda potencial no s’assembla tant a un esquitx com a una frenètica caiguda d’errors cap avall.
Stuart va dirigir la pujada mentre li alimentava la corda des d’una estació d’ancoratge a la vora. Això es coneix com a assegurament. L’assegurador s’assegura que l’escalador tingui prou corda a mesura que ascendeixi sense deixar massa fluix a la persona. No obstant això, la part més important de l’assegurament és reforçar la corda en cas que l’escalador caigui. Stuart s’aturava periòdicament per colpejar ancoratges temporals de gel, que eren literalment només cargols llargs. La facilitat i la gràcia amb què va conduir el rostre va provocar el motí de dubtes que tenia al cap.
Després em va tocar el torn.
Vaig començar a piratejar amb els piolets. Vaig notar que era una mica natural, però les cames patinaven per sota meu. Un cop vaig aprendre a xutar a les fulles del grampó, em vaig posar de peu sobre plataformes improvisades mentre intentava lluitar les destrals del gel, cosa que es va fer encara més difícil pel fet que el cap estava girat per evitar colpejar-me a la cara amb la destral .
La nostra pujada es va dividir en tres segments (llançaments) on vam guanyar més de 300 peus. Finalment, vaig poder contemplar la vista. La neu va cobrir les crestes que hi havia a sota i vaig sentir feble el soroll de la riera sota el gel.
En menys d’una setmana, els dies més càlids fondrien el gel durant un any o potser més. El meu impuls per fer el viatge havia estat una aposta, però en contemplar aquella vista impressionant, tota l’experiència va sorgir amb tres barres daurades. Guanyar aquest punt de vista valia la pena tractar amb destrals, fulles i preguntes desconcertades d’amics.
Després d'un llarg moment de silenci, Stuart ho va resumir succintament: 'L'escalada en gel és embriagadora, verge i tranquil·la'.
Aquest article és del número de febrer de 2005 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres detalls estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.