Els investigadors del Museu d’Història Natural de Florida han redescobert una abella blava metàl·lica ultra-rara que no s’havia vist durant tant de temps que els experts no estaven segurs que encara existís.
Identificada per primera vegada el 2011, l’abella blava calamintha és una abella molt especialitzada i localitzada, que depèn del pol·len d’una planta amb flor amenaçada. Només s’havia registrat en quatre llocs que sumaven només 16 quilòmetres quadrats d’hàbitat de matollars de pins al centre de Florida anomenat Lake Wales Ridge.
No sorprèn que l’abusiva solitària i esquiva no s’havia vist des del 2016 ... fins al 9 de març, és a dir.
Vam observar com una abella blava brillant agafava (una flor de calaminta d’Ashe) i es fregava el cap per la part superior de la flor dues o tres vegades, va dir Chase Kimmel, investigadora postdoctoral al Museu d’Història Natural de Florida.
Vam quedar bastant impactats al veure-ho, va recordar Kimmel. Estava obert a la possibilitat que no trobéssim l’abella, de manera que el primer moment en què la vam veure al camp va ser realment emocionant.
Mentre visita les flors, l’abella blava calamintha té un comportament únic i revelador, fent girar el cap endavant i enrere per recollir el pol·len amb els seus insòlits pèls facials. Altres abelles recullen el pol·len mitjançant receptacles peluts a les potes posteriors.
Kimmel i el seu assessor, Jaret Daniels, director del museu Centre McGuire per a Lepidòpters i Biodiversitat , estan treballant en un projecte de recerca de dos anys per determinar l’estat i distribució actual de la població de l’abella calamintha blava, així com els hàbits de nidificació i alimentació. El projecte, finançat per una subvenció estatal per a la vida salvatge de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, podria ajudar a determinar si es compleix la protecció segons la Llei d’espècies en perill.
A diferència de les abelles, la calaminta blava és una abella solitària que crea nius individuals en lloc de ruscs. Tot i que els investigadors encara no han trobat un d’aquests habitatges, creuen que el calamintha blau fa ús de caus existents, tiges buides o forats en arbres morts com a nius.
Per provar aquesta teoria, l’equip de recerca va instal·lar condominis d’abelles, 42 caixes niu, en llocs on s’ha trobat l’abella o la calaminta d’Ashe. Cada caixa conté canyes i blocs de pi de sorra amb forats perforats en diferents diàmetres i profunditats per donar llum a les preferències de nidificació de l’abella, segons un comunicat. Els investigadors marcaran periòdicament les caselles durant el proper any.
Abella blava de CalaminthaCrèdit: Chase KimmelMalauradament, COVID-19 ha posat un fre a la important obra de Kimmel i Daniels. Inicialment, gran part de l'assistència la proporcionaven voluntaris del Museu de Florida, però la pandèmia ha suspès els programes de voluntariat. Les prohibicions de viatge també han impedit que Daniels s’unís a Kimmel al camp, de manera que, de moment, Kimmel treballa sol, esperant que les abelles facin acte de presència.
Però els científics segueixen esperant que podran continuar desbloquejant els secrets de la calaminta blava quan es reprengui el treball de camp normal.
Tot aquest treball és una col·laboració, segons Daniels en un comunicat. Es necessita un exèrcit per aconseguir-ho, no ho podríeu fer sense tota la comunitat d'assistència més àmplia que faci que un projecte funcioni per generar bons resultats.