Dilluns la nació farà una pausa per observar el dia de Martin Luther King Jr. Tot i que ara se celebra àmpliament la festa federal —es tanquen empreses i escoles i es fan marxes i esdeveniments—, no sempre va ser així. Aconseguir un dia per honorar l’heroi dels drets civils va ser una batalla ascendent que va durar dècades. De fet, la lluita per preservar la integritat del seu dia continua avui.
Tot i que Edward Brooke, un senador republicà de Massachusetts en aquell moment, va presentar un projecte de llei al pis del Senat amb l’objectiu de reconèixer públicament l’aniversari de King, va ser John Conyers, aleshores congressista demòcrata de Michigan, qui va introduir una legislació per commemorar el llegat de King amb un nacional.festa només quatre dies després de l'assassinat de King a l'abril de 1968. Conyers va proposar un projecte de llei per designar el 15 de gener com a Martin Luther King Jr. Day. El Congrés, però, no es va moure i el projecte de llei va fracassar. No obstant això, Conyers va persistir.
S'està carregant el reproductor ...Va reproduir el projecte de llei any rere any, congrés rere congrés, recolzant el suport i els cofirmants a mesura que anava. Al llarg dels anys setanta, va ser capaç de convèncer a diversos estats de complir l'observació del dia MLK. El Caucus Negre del Congrés (CBC), del qual Conyers era membre fundador, va ajudar la seva recerca. La cadena CBC va atreure l'atenció nacional sobre la qüestió defensant, manifestant-se, manifestant i implicant el públic.
En col·laboració amb la Southern Christian Leadership Conference, la CBC va recollir milions de signatures per donar suport a la causa. Tot i això, quan el projecte de llei (que fins i tot el president Jimmy Carter va aprovar) va arribar a la sala de la Cambra de Representants el 1979, faltaven cinc vots per tenir èxit. Els polítics, activistes, organitzadors i líders negres van persistir. La vídua de King, Coretta Scott King, va instar el Congrés amb discursos, concentracions i campanyes. Stevie Wonder es va estrenar i va actuar una versió reinventada de Happy Birthday per impulsar el moviment cap endavant. Tot i que el cor era molt popular i ho continua sent actual, els versos de la cançó demanaven acció:
Saps que no té massa sentit
Hi hauria d’haver una llei en contra
Qualsevol que s’ofengui
En un dia de la vostra celebració
Perquè tots els sabem a la nostra ment
Que hi hauria d’haver un moment
Que podem deixar de banda
Per mostrar quant us estimem
I estic segur que hi estareu d’acord
No encaixava més perfectament
Que fer una festa mundial el dia que vau arribar a ser
El segon vers va continuar:
Simplement no ho he entès mai
Com un home que va morir definitivament
No podria tenir un dia que ho faria
Deixeu de banda el seu reconeixement
Perquè no ho hauria de ser mai
Només perquè alguns no poden veure
El somni tan clar com ell
Que ho facin es converteixi en una il·lusió
La cançó d’èxit va fer públic el suport a les vacances i, el 1983, l’any que va marcar tant el 15è aniversari de la mort de King com el 20è aniversari del seu reconegut discurs I Have a Dream, a la marxa a Washington for Jobs and Freedom, hi va haver una diferència marcada.
Aquesta vegada, quan Conyers va presentar el projecte de llei, es va aprovar amb facilitat, tot i l’intent del llavors senador republicà Jesse Helms de Carolina del Nord per sabotejar-lo . El novembre de 1983, el president Ronald Reagan va signar el projecte de llei, ordenant el tercer dilluns de gener com a festa nacional oficial dels Estats Units coneguda com a Martin Luther King Jr. Day. King seria el tercer individu a ser honrat amb unes vacances federals —després de Cristòfor Colom i el president George Washington, que, francament, són menys que dignes del privilegi— i el primer ciutadà privat modern a assolir la gesta. Les vacances es van assignar al tercer dilluns de gener, en lloc del seu aniversari del 15 de gener, d'acord amb el Llei uniforme de vacances del dilluns. Tot i que Reagan va signar el projecte de llei el 1983, i molts estats ja havien estat observant les vacances, el primer nacional El dia MLK Jr. es va celebrar el 18 de gener de 1986.
Tot i així, fins i tot llavors, alguns estats van resistir. Arizona va revocar les vacances un any després, mentre que altres estats van intentar ampliar el dia per incloure figures històriques que s’oposaven indirectament (i violentament) als principis i la missió de King. No va ser fins a l'any 2000 que Carolina del Sud va reconèixer el MLK Jr. Day, convertint-se en l'estat final per fer-ho. El dia MLK Jr. que celebrem avui es va lluitar durant més de mig segle. Tot i així, encara avui, alguns estats encara connecten el dia del rei amb commemoracions de soldats confederats i propietaris d’esclaus. La gent continua aprofitant el seu dia per retallar el seu llegat mitjançant cites i retalls de la seva vida recolzats en cirera per donar suport als seus daltonismes i # AllLivesMatter-isms.
Per tant, avui hem de continuar la lluita que van començar les nostres generacions anteriors, perquè encara no s’ha guanyat. Les vacances de King, el seu llegat i el seu somni estan assetjats constantment, de manera que els hem de defensar a tota costa.