L'1 de juliol marca una nova i emocionant era per a The Juilliard School. El director del Vail Dance Festival i exdirector de Ballet de Nova York, Damian Woetzel, passa al paper de president i la divisió de dansa també tindrà un nou líder: Alicia Graf Mack , De 39 anys, prendrà el relleu de Taryn Kaschock Russell, director artístic en funcions per al curs actual.
Com a intèrpret, Mack era una estrella estimada al Dance Theatre de Harlem i Alvin Ailey American Dance Theatre i també intèrpret convidat de Beyoncé i Alicia Keys.
Però no és desconeguda de l’educació superior. Al principi de la seva carrera, va obtenir un grau en història a la Universitat de Columbia i, més tard, va prendre un descans de ballar amb Ailey i va cursar un màster a la Universitat de Washington a St. Louis. Es va especialitzar en gestió sense ànim de lucre, centrant-se en l’administració d’arts.
Des que es va retirar d'Ailey, Mack ha estat al davant de la sala com a educador. Actualment té la seva seu a Houston, on acaba compromisos docents com a instructora de dansa adjunta a la Universitat de Houston i com a professora assistent de dansa visitant a la Universitat Webster de St. Louis. Revista de Dansa va parlar amb Mack sobre el seu nomenament com a directora de la divisió de dansa de The Juilliard School.
Com et sents ara mateix?
Estic profundament honrat, estic increïblement emocionat. El meu cap gira absolutament del zumbit. La meva família és de la costa est, els meus germans viuen a la ciutat de Nova York i la meva germana també és ballarina, de manera que tot això és tan emocionant per a mi i per a la meva família.
Com va ser el procés de selecció?
Va ser una cerca oberta i nacional. Vaig passar per la pàgina de la sol·licitud al lloc web de Juilliard i vaig presentar la meva carta de presentació i el meu currículum. Després vaig passar un procés de tres mesos, passant per rondes d’entrevistes, escrivint una declaració de visió, reunint estudiants i reunint professors. Va estar força implicat.
Sabeu si també ensenyareu?
No estic segur de si tindré una classe habitual, però m’encantaria estar a l’estudi. Aquest és un lloc on sento que puc connectar més amb el cos estudiantil.
Quin valor veus en els ballarins que van a la universitat?
Crec que avui els balladors han d’estar equipats per a un paisatge en constant canvi. El camp és tan diferent, fins i tot de quan actuava. Sembla que les grans oportunitats laborals de les grans companyies de dansa comencen a reduir-se i els ballarins han d’estar equipats amb formació versàtil i habilitats emprenedores per mantenir-se rellevants i emprables.
Vull donar poder als joves artistes perquè entrin amb valentia al món després de graduar-se sabent que poden crear les seves pròpies oportunitats i les seves pròpies realitats si no es presenten immediatament.
I crec que el paper de l’educació superior és diferent al d’un programa de formació professional. El meu càrrec a Juilliard no és només assegurar-me que els ballarins siguin físicament capaços, sinó que siguin líders de pensament i que provoquin pensadors i siguin ciutadans del món.
Artísticament, què esperes veure en la propera generació de ballarins de Juilliard?
M’agradaria que mantinguessin la perspectiva històrica que els ha proporcionat la formació. Si els ballarins s’entrenen de forma molt rigorosa en les tècniques fonamentals del ballet clàssic i la dansa moderna, això els dóna un sentit molt especial de si mateixos i de les tècniques d’interpretació. Per avançar, aquests ballarins també estan preparats per ser líders en una nova modalitat de moviment contemporània, i els veig continuar impulsant l’embolcall de la fisicitat i trobant noves formes de crear dansa.
Com a dona afroamericana, què significa per a tu aquesta posició?
Tant. M’adono que es tracta d’una cita històrica i crec que contractar una dona de color per dirigir la divisió de dansa al segle XXI és un senyal per al món. I crec que, sota el lideratge de Damian Woetzel i el preboste Ara Guzelimian, és evident que no els interessa l’statu quo de la dansa ni de les arts. Estan preparats per veure totes les possibilitats i conviden a totes les veus de la comunitat Juilliard. I crec que aquests principis rectors impregnaran la institució fins als estudiants.
Aquest article es publicava originalment a dancemagazine.com.