T Ei, en diem l'empremta digital de Déu. Aquesta fèrtil vall de Virgínia, envoltada completament per una sola muntanya, s’estén per unes 10 milles de longitud i 5 milles d’amplada. Prop de 300 ànimes afortunades viuen dins de l’abraçadora tranquil·litzadora d’aquests cims arrodonits. Sitges, pallers i cases puntuen el ritme de rodatge de les verdes terres de cultiu. Grups gruixuts de manta blava sobre les pastures i arbusts d’arç salvatge broden els vessants amb flors brillants i blanques.
De fet, des de molt amunt, el suau oval del jardí de Burke sembla com si el Senyor mateix pogués posar la mà sobre Blue Ridge de Virgínia i crear aquest Eden per al seu propi plaer diví.
La fabricació d’un jardí
El resident de tota la vida, John Rhudy, es troba al cim de Briary Knob, amb un peu recolzat sobre un tronc caigut, observant la comunitat del jardí de Burke a sota. Va estudiar la terra, primer de granja, després a la universitat, i entén les poderoses forces que van formar aquesta meravella geològica que ell anomena casa.
'No és un volcà', explica John. 'No és un cràter de meteorits. No és un antic llit de llac. Al mateix temps, tot això era una muntanya. Ara estem asseguts als budells. '
La terra estava en gran part intacta i deshabitada fins que James Burke va patir-la el 1748. Alguns creuen que perseguia un alç ferit. Altres diuen que simplement seguia l’abundant animal salvatge de la vall per alimentar una festa de caça famolenca. Tot i això, quan Burke va creuar la muntanya, independentment de la seva missió, va descobrir un paradís.
En un moment del viatge, Burke va enterrar closques de patata al voltant del seu foc. Quan un altre grup va arribar al seu càmping més tard aquella tardor, van trobar que un cultiu de patates havia arrelat. Aquí hi havia el jardí de Burke.
John fa una pausa, observant en silenci com els núvols de la pluja de primavera rodolen per una carena molt llunyana. La vall, la història, la bellesa infal·lible: aquestes coses no deixen de commoure la seva ànima. 'Aquest és el lloc més bonic que he estat', confessa el gerent de la granja de 32 anys. Pot ser que sigui una mica esbiaixat, però realment és així. A qualsevol lloc que vagi, comparo amb el jardí de Burke. Aquest lloc m’ha apoderat. No puc negar-ho. '
Viure en un jardí
Al llarg dels anys, Burke & s Garden s’ha demostrat poderosament seductor per a aquells que desitgen la bellesa del món natural. Sens dubte, això va ser cert per als nouvinguts Gordon i Charlotte Whitted, que es van instal·lar aquí el 1999.
Mentre viatjava, la parella havia estimat l’illa del sud de Nova Zelanda. El jardí de Burke s’assemblava tant a aquella terra llunyana que van ser colpejats des del principi. 'Quan vam passar per sobre d'aquesta muntanya i vam veure el jardí de Burke, vam pensar:' Per què ens molestem a buscar a qualsevol altre lloc? & Apos; 'Recorda Charlotte.
Un ram de margarides grogues i blanques adornen els Whitteds & apos; taula de cuina. Els plats de cansalada i salsitxa s’uneixen a pots de conserves casolanes per al menjar del matí. Les finestres obertes atrapen la fresca brisa del matí, omplint la petita masia blanca de l’olor dolça de la primavera.
Mentre Charlotte obre la porta del forn per extreure una paella de galetes, Gordon crida a les filles Emily i Anna, que van a dormir a la cuina. Les xerrades tornen a les feines del dia a mesura que es passen els plats. Hi ha un jardí per plantar, ous per recollir i xais per alimentar.
'Aquesta és la meva feina de somni', admet Gordon. 'Sóc una persona realment a l'aire lliure. Assegut darrere d'un escriptori durant cinc anys gairebé em va matar. La meva salut era deficient. Vaig tenir problemes d’esquena. Sempre mirava per la finestra, amb ganes d’estar fora.
Gordon i Charlotte venen ara xai, pollastre i ous alimentats amb pastures a restaurants exclusius, com ara Fabian's a Winston-Salem, així com als mercats de pagesos de Tazewell i Winston-Salem. Van anomenar la seva granja Weatherbury Station - 'Weatherbury' com una salutació literària a Thomas Hardy Lluny de la follia esbojarrada i 'estació' després del terme de Nova Zelanda per a 'granja'.
'Quan els nostres amics ens pregunten com és viure aquí, jo ho dic com els Waltons del segle XXI', diu Gordon. 'Tinc l'antena parabòlica al terrat. Tinc un mòdem per al meu ordinador. No em falta cap comoditat moderna. El temps no ens ha oblidat aquí.
Podeu tornar a casa
En qualsevol comunitat, algunes persones es queden i hi ha gent que hi va. Marvin Meek és l’excepció. Va començar la vida al jardí de Burke fa més de 80 anys, després ell i la seva dona Ella van marxar per perseguir els seus destins. Al llarg del camí, van criar tres filles i van passar 21 anys administrant el 26 Bar Ranch de John Wayne a Arizona, una extensió gairebé tres vegades més gran que tota la comunitat del jardí de Burke.
Fa uns anys, Marvin i Ella van tornar a casa. Quan van tornar al jardí de Burke, portaven més de 40 anys fora. 'Aquest petit lloc on vivim és a la meva família des del 1813', diu Marvin. 'Les meves arrels són molt profundes aquí. Quan vam comprar aquest terreny al meu pare el 1968, era més o menys una pòlissa d’assegurança per a nosaltres. Sabíem que algun dia tornaríem '.
Marvin no es penedeix. Quan va tornar al jardí de Burke, va construir una casa a l’antiga casa amb una gran finestra que permet entrar a la vall. Mentre admira pensadament la vista, empeny el barret de vaquer esquinçat cap enrere, revelant una palla de cabell blanc. 'La majoria de la gent treballa per diners i jo no', diu. 'Si hagués de tornar a fer-ho tot i fos prou jove, ho faria. Vaig gaudir-ne tots els dies, però aquest és un bon lloc per acabar ”.
Viure la bona vida
Els residents aquí us diran: no viuen en el passat. Tot i així, el ritme sembla més fàcil i els plaers una mica més senzills al jardí de Burke.
El trànsit és benaventurat escàs. Els que passen es detindran per deixar que un lleter pastori les seves vaques en blanc i negre a través de la carretera després de munyir el matí o arrodonir-se.
Els nens s’educen a la muntanya ara, però l’antiga escola serveix de centre comunitari. El funcionament de la companyia telefònica Garden de Burke es troba a prop, però no hi ha empleats a temps complet.
Cap al migdia la majoria dels dies, els pagesos es reuneixen al porxo de la botiga general per dinar i posar-se al dia amb les notícies locals. 'Faig la millor hamburguesa de la ciutat', diu Carol Leffel, que treballa a temps parcial a la botiga general. 'Per descomptat, també és l'única hamburguesa de la ciutat.'
A més de ser l’únic restaurant de la comunitat, la botiga serveix com a centre de benvinguda no oficial. Els ciclistes i els excursionistes s’aturen aquí, igual que els turistes dominicals.
Si la Carol no sap les respostes als visitants & apos; preguntes, les envia a veure la postmestra Colleen Cox. 'Les noies de la botiga no han viscut aquí tant temps com jo', diu Colleen, la família de la qual ha estat a la zona des de 1811. 'Quan algú entra entre les 10 i les 13 hores. i pregunten sobre la gent que vivia aquí, les noies diran: 'Vés a l'oficina de correus. Coneix a tothom. & Apos; '
L'oficina de correus, ubicada en un edifici gris resistit i amb un esvaït mural de Pepsi al lateral, obre de 10 a 13 hores. els dies feiners i els dissabtes perquè les persones que tinguin una adreça de Burke Garden puguin rebre el seu correu.
Colleen podria marcar les estacions simplement mirant per la finestra i vigilant el camp de blat de moro del veí. Però es pren el temps una mica més seriosament. Cada dia, registra les altes i baixes temperatures, mesura qualsevol precipitació i, a continuació, informa la informació al Servei Meteorològic Nacional de Charleston, Virginia Occidental. És un dels seus 'llocs de treball gratuïts', un servei comunitari que va heretar de la seva tia el 1958.
'La gent sempre em pregunta pel temps', diu Colleen. 'No sé què farà el temps. Puc dir-vos què ha estat, però no puc dir-vos què serà. '
Com creix un jardí?
Malgrat la bellesa natural i l'amable estil de vida rural, Burke's Garden no és un paradís sense problemes. 'Des de l'exterior, el jardí de Burke sembla un món fantàstic', diu Charlotte. 'La gent ve aquí esperant una mena de Brigadoon, però no és així. El jardí de Burke és un microcosmos de la resta del món. Tenim totes les alegries i els problemes que tothom té '.
Molts dels joves tenen problemes per sortir, i els desenvolupadors tenen moltes ganes de viure-hi. Fer-se la vida és difícil i dur una explotació rendible és més difícil. De fet, el que més temen al jardí de Burke és la bufetada del martell del subhastador de la granja i el seu crit: 'Venut'.
La majoria dels residents afirmen que els agradaria que es conservés el patrimoni agrícola del jardí de Burke. No obstant això, les restriccions recents sobre l'ús de la terra per ajudar a salvar la zona per a l'agricultura no van passar quan es van presentar a la reunió de l'Associació Comunitària. 'Hi ha una diversitat d'opinions aquí que el fa molt interessant', diu Charlotte. 'Mai no es pot predir què pensarà un jardiner de Burke, però el denominador comú és que a tots ens interessa la terra'.
I això, diu Jim Hoge, historiador local i l’autodenominat alcalde del jardí de Burke, és el que fa que aquesta comunitat sigui tan especial. 'Mai em canso de mirar aquesta terra', diu el pagès jubilat de 87 anys. 'Canvia cada dia, igual que les dunes d'una platja. Ha de ser un dels llocs més bonics de la Terra '.
Per obtenir informació regional, poseu-vos en contacte amb l'Autoritat Turística del Cor d'Appalatxa al 1-888-798-2386 o www.heartofappalachia.com .
Descobriu el jardí de Burke
Senderisme: El camí dels Apalatxes ressegueix la vora sud de Garden Mountain. Els excursionistes també poden accedir a l’escarpat Beartown Wilderness des del camí.
Ciclisme: La carretera circular al voltant de la comunitat ofereix un recorregut agradable tant per a principiants com per a pilots experimentats. Aparqueu el cotxe a la botiga general del jardí de Burke, obert de 10 a 20 h. diàriament.
Celebra la tardor: El Garden Fall Festival de Burke se celebra l’últim dissabte de setembre, de 8 a 15 h. Truqueu al 1-800-588-9401 o visiteu www.tazewellcounty.org .
Com arribar: Burke & s Garden es troba a unes 120 milles al sud-oest de Roanoke, Virgínia, i a poc més de 100 milles al sud de Charleston, Virgínia de l'Oest. Des de la I-77, agafeu la sortida Rocky Gap i seguiu l'estat 61 cap a l'oest cap a Tazewell durant 21 milles. Gireu a l'esquerra per l'estat 623 / Burke's Garden Road, que us portarà per sobre de la muntanya i cap a la vall.
Aquest article és del número de maig de 2003 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres dades específiques estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.