Indonèsia Orangutans Noves espèciesCrèdit: James Askew — APSegons els científics, una població remota d’orangutans de cabells encrespats a l’illa indonesia de Sumatra sembla ser una nova espècie de primat.
Però és possible que el membre més recent de l’arbre genealògic d’animals avançats que inclouen humans no hagi passat gaire temps. Els seus números són tan reduïts i el seu hàbitat tan fragmentat que corren el perill d’extingir-se, diuen els científics que els van estudiar.
Un estudi publicat dijous a la revista Current Biology va dir que no hi ha més de 800 primats, que els investigadors van anomenar Pongo tapanuliensis, cosa que la converteix en l'espècie de grans simis més amenaçada.
Els investigadors diuen que la població és altament vulnerable i que el seu hàbitat s’enfronta a una major pressió del desenvolupament.
'Si no es prenen mesures ràpidament per reduir les amenaces actuals i futures per conservar fins a l'últim tros de bosc que queda, és possible que vegem el descobriment i l'extinció d'una gran espècie de simi durant la nostra vida', van dir.
És la primera gran espècie de simi proposada pels científics en gairebé 90 anys. Anteriorment, la ciència ha reconegut sis grans espècies de simis: orangutans de Sumatra i de Bornea, goril·les orientals i occidentals, ximpanzés i bonobos.
La investigació es basa en l’anàlisi de l’esquelet d’un home adult mort en un conflicte amb vilatans, un estudi genètic que indica la divisió evolutiva de la població d’altres orangutans es va produir fa uns 3,4 milions d’anys i l’anàlisi des del 2006 de les diferències de comportament i hàbitat.
Els primats es limiten a un rang d’uns 1.100 quilòmetres quadrats (425 milles quadrades) al bosc de Batang Toru, als districtes de Tapanuli, al nord de Sumatra. Històricament, la població ha estat probablement aïllada dels orangutans de Sumatra més al nord durant 10.000 a 20.000 anys, segons l’afluència de gens masculins més recent detectable de fora, segons l’estudi genètic.
A part de les evidències genètiques i les diferències físiques que són més evidents en comparació amb els orangutans boreans, altres característiques úniques inclouen la dieta, la restricció de l’hàbitat a les zones altes i la llarga crida dels mascles.
El primatòleg Russell Mittermeier, cap del grup especialitzat en primats de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, va qualificar la troballa com un 'descobriment notable' que incumbeix al govern indonesi per garantir que l'espècie sobrevisqui.
Mittermeier, que no era un dels 37 autors de l'estudi, va dir que estava 'molt emocionat' per la investigació.
L’any passat, la UICN va classificar els orangutans de Bornea com a perill crític a causa de la precipitació de la població causada per la destrucció del seu hàbitat forestal per a les plantacions de fusta de polpa i oli de palma. Els orangutans de Sumatra han estat classificats com a en perill crític des del 2008.
Matthew Nowak, un dels autors de l’estudi, va dir que els orangutans de Tapanuli viuen en tres borses de bosc que estan separades per zones no protegides.
'Perquè les espècies siguin viables en el futur, aquests tres fragments han de tornar a connectar-se a través de passadissos forestals', va dir.
A més, els autors recomanen que el govern aturi els plans de desenvolupament de la regió, inclosa una central hidroelèctrica.
'És imprescindible que es protegeixi tot el bosc restant i que un òrgan de gestió local treballi per garantir la protecció de l'ecosistema de Batang Toru', va dir Novak.
La població d'orangutan de Batang Toru va ser trobada durant una enquesta de camp per l'investigador Erik Meijaard el 1997 i es va establir una estació de recerca a la zona el 2006.
No va ser fins al 2013, quan es va disposar de l’esquelet masculí adult, que els científics es van adonar de la singularitat de la població, cosa que va provocar l’estudi genòmic més gran d’orangutans salvatges realitzat mai per proporcionar més evidències d’una tercera espècie d’orangutan.
No hi ha un sistema internacional estandarditzat per al reconeixement de noves espècies, però per prendre’s seriosament un descobriment requereix almenys la publicació en una revista científica creïble i revisada per parells.
Aquesta història va aparèixer originalment Temps