Fa tres anys, Sidney Collins Freeman se'n va anar a casa a la petita Livingston, Alabama, només per tocar la base; acabava de sortir de l'escola de postgrau i volia un descans abans d'escollir una ciutat i emprendre una carrera. Però va entrar en una mena de drama.
Lakewood, l’espectacular mansió antebel·lar on havia crescut, feia temps que estava en mal estat. La casa elevada de Greek Revival amb la seva elegant escala doble de ferro forjat estava en tan mal estat que el 2012 l’Alabama Trust for Historic Preservation i la Alabama Historical Commission la van citar a la llista Places in Peril. Els seus pares, que feia temps que s’havien traslladat a una petita casa de convidats del costat, de sobte es trobaven en un punt d'inflexió.
Sidney Collins Freeman va restaurar la casa abansCap al 2015 | Crèdit: gentilesa de Sidney Collins FreemanCortesia de Sidney Collins Freeman
'La meva mare estava malalta i es va discutir sobre la venda als desenvolupadors', diu Sidney. 'Però teníem por que fos enderrocat i convertit en un complex d'apartaments o un centre comercial'. La casa portava set generacions a la seva família. 'Els meus records d'infantesa van passar aquí', diu.
'Quan era gran, la meva mare, el meu pare i jo vivíem al segon nivell i la meva tieta besàvia (una traca coneguda per tothom com Pie) vivíem al primer pis. Ella feia productes de forn per a tothom a la ciutat i cada dia preparava dinars per a la meva família. Em va ensenyar a cuinar. Érem extremadament units ', diu Sidney.
Amb el pas dels anys, la casa havia sofert poques reformes, cosa que va fer que es pogués tenir un estil de vida excèntric, però Sidney ho recorda amb amor.
Sidney Collins Freeman va restaurar la casa desprésCrèdits: Hector Manuel Sánchez; Estilisme: Cindy Barr'No tenia dutxa perquè no en tenien al 1800', diu. 'L'electricitat no es va actualitzar mai, de manera que teníem cables d'extensió funcionant a tot arreu. La casa no tenia aire condicionat central ni calefacció. Vivíem amb finestres i escalfadors de gas. Sempre vam instal·lar el nostre arbre de Nadal al saló formal, que estava glaçat, de manera que ens reuníem allà amb abrics, barrets, guants i bufandes per obrir regals.
Sidney es va adonar que si no abordava la tasca tan gran de restaurar Lakewood, es perdria un llegat notable. 'Sóc un fill únic', diu. 'Vaig ser jo o ningú'.
Als 22 anys, sense una mica d’experiència en la construcció ni experiència en conservació històrica, va assumir l’extraordinari repte de tornar a donar vida a una casa vers el 1832 (els 6.800 peus quadrats). Va reunir fons per contractar un contractista i va treballar amb ell en tot: tirant de totes les línies de gas, aixecant terres podrits, enderrocant xemeneies que es convertien en pols i eliminant un afegit mal treballat. Es van arrencar cuines i banys; es van reparar o refet totalment els sostres i les parets.
A meitat del projecte, Sidney va començar a sortir amb Jake Freeman, l’home que es convertiria en el seu marit. Ella li va esmentar amb tranquil·litat que estava restaurant una casa i, després de superar el xoc inicial de veure la mida i l'abast del projecte, es va embarcar amb il·lusió. 'La primera vegada que va venir aquí, semblava que havia esclatat una bomba', recorda.
'Hem acabat tots els paviments nosaltres mateixos', diu Sidney. 'Això va trigar mesos! També vam fer la major part de la pintura interior ”. I quan la nova cuina es va acabar per fi, la va pintar de groc, del color de la cuina de la seva difunta tia tia.
Vista del porxo frontal de Sidney Collins FreemanSegons l'historiador de l'arquitectura Robert Gamble, Lakewood és una de les poques cases elevades del segle XIX que queden a Alabama. | Crèdits: Hector Manuel Sánchez; Estilisme: Cindy BarrHector Manuel Sánchez; Estilisme: Cindy Barr
El punt àlgid de Sidney va ser el casament a Lakewood a l'octubre del 2017. 'El matí del nostre casament, els treballadors encara estaven posant trossos de motlle i retocant pintura', diu.
Ara utilitza part del fitxer casa com a Airbnb , permetent als hostes allotjar-se en algunes de les habitacions i fer-se a casa a la seva cuina i sala d'estar. 'Quin sentit té fer tot això si no ho compartiu?' pregunta Sidney, que ara espera un fill.
'Arribar a viure en aquesta casa és el somni més gran que podria haver imaginat', continua. 'El treball no s'acabarà mai, i això està bé. La idea que algun dia els meus fills es despertin el matí de Nadal on vaig fer-ho, no hi ha res més especial.