Cada mes d’abril, milers de persones de tot el món baixen a la petita ciutat de South Pittsburg, Tennessee, per celebrar una delícia del sud: el pa de blat de moro.
South Pittsburg està situat al costat del riu Tennessee, als contraforts de la muntanya Appalachian. Fa més d’un segle, la ciutat es va convertir en la casa de Lodge Manufacturing, un proveïdor familiar de parament de ferro colat.
Segons els seus organitzadors, el festival nacional del pa de blat de moro fa créixer la petita ciutat de poc més de 3.000 persones a unes 30.000 durant un cap de setmana. Per a molts, és l’amor pel pa de blat de moro que atrau els visitants. Per a alguns, l’estima de cuina de ferro colat de Lodge Manufacturing Company i per als residents del sud de Pittsburg, la seva participació prové d’un profund amor per la seva ciutat i la seva comunitat.
Quan es va construir la carretera 72 per evitar el sud de Pittsburg, Ed Fuller, que recentment s’havia traslladat a la ciutat amb la seva dona, Lou, va començar a buscar la manera d’alleujar el cop econòmic. Va ser llavors quan van tenir la idea de celebrar un festival del pa de blat de moro.
'En realitat, això va ser la gènesi', va dir Fuller, 'Intentar salvar una petita ciutat que temíem que s'assecés perquè el trànsit ens obviava'.
El 1996, Fuller va reclutar Bob Kellerman, llavors director general de Lodge, que va contribuir a aconseguir alguns dels primers patrocinadors del festival i a organitzar una cuina de pa de blat de moro.
'El pa de blat de moro és el millor amic de ferro colat', va dir Kellerman. 'No obtindreu aquesta crosta cruixent daurada tret que cuineu pa de blat de moro en una paella de ferro colat'.
Per descomptat, no es pot celebrar un festival de pa de blat de moro sense pa de blat de moro, i allà és on entren el cook-off i Cornbread Alley. El Lodge National Cornbread Cook-off és un testimoni del que es pot fer amb una bossa de Martha White barreja de pa de blat de moro i un tros de ferro colat. Cada any, un grup de 10 competidors experimentats en cuina casolana creen una gran varietat de plats principals amb el producte de pa de blat de moro Martha White i els estris de cuina Lodge. Les receptes d’aquest any van des de plats inspirats en el Cajun fins a menjars que provenien de cuina internacional, com ara pastissos de blat de moro de gambes de sèsam amb ensalada asiàtica. El plat guanyador? Una pizza de gambes a l’estil cajun amb una escorça de pa de blat de moro elaborada per Lidia Haddadian de Califòrnia.
Pizza Nacional de Gambes al Festival Nacional del Pan de CornCrèdit: Zoe McDonaldA Cornbread Alley, els clients poden pagar 5 dòlars a canvi d’una mostra de pa de blat de moro deliciós de tot tipus: pa de blat de moro mexicà, pa de blat de moro dolç i fins i tot opcions d’estil italià i mediterrani. Durant tot el festival, diferents organitzacions ofereixen pastissos gratuïts de pa de blat de moro, de manera que mai no teniu l'opció de menjar la delícia del sud.
De la mateixa manera que el pa de blat de moro necessita la seva paella de ferro colat, el Festival Nacional del Pan de Maíz confia en voluntaris dedicats. El festival no podria existir sense la ciutat de South Pittsburg i els seus residents & apos; decidiu millorar la ciutat. Tampoc no hauria assolit el reconeixement nacional sense cap altre component: Lodge Manufacturing i el seu compromís amb els seus empleats i la ciutat natal des que la companyia va començar el 1896.
Els seus productes de ferro colat, que sovint es transmeten per famílies, només han guanyat notorietat i respecte al llarg dels anys. La companyia s’ha mantingut innovadora i amb èxit, recentment ampliant la seva producció i obrint una segona foneria al sud de Pittsburg fa uns anys.
Fundició del Festival Nacional del Pa de CornCrèdit: Zoe McDonaldDurant el festival, Lodge obre una de les seves foneries per fer excursions, mostrant als hostes el procés de 2 hores que transforma una barreja de ferralla d’acer i ferro colat en les icòniques paelles que les nostres mares i àvies han utilitzat per elaborar algunes de les receptes del sud més estimades. La confiança en l’empresa recorre els consumidors fins als seus empleats de la foneria. Al sud de Pittsburg, la família Lodge és coneguda pel seu profund respecte pels seus treballadors i la seva ciutat natal.
'Coneixen a cada empleat per nom. Coneixen els seus fills. Saben quan un d’ells està malalt. Saben quan un d’ells va morir a la família. Aquesta és la companyia que són ', va dir Beth Duggar, que és l'actual presidenta de la junta del festival.
Per tant, quan es va plantejar a Kellerman que formés part d’un festival que beneficiaria el sud de Pittsburg, no era una qüestió que Lodge participés. De fet, va dir Kellerman, el mateix dissenyador que va crear el logotip de l'ou de Lodge també va dissenyar el logotip del Cornbread Festival.
Des del principi, els fundadors del festival sabien que volien que els fons es filtressin a la comunitat de South Pittsburg. I, com ho fan és realment increïble.
Es convida a grups i persones de la zona a ser voluntaris del festival. Tant si es tracta de cobrar entrades com d’entrades, ajudar a instal·lar tendes de campanya per a venedors, recollir escombraries després del festival o servir als diferents comitès que treballen durant tot l’any per preparar-se per al festival, hi ha un lloc per a tothom.
Després de l’esdeveniment, quan es paguen les factures i s’estalvia prou per garantir un altre festival, el festival dona diners als grups de voluntaris. Al voltant de 95.000 dòlars van tornar als grups implicats l'any passat.
Aquesta manera de donar millora la ciutat per a tothom, any rere any. Els fons del Cornbread Festival es van destinar a la restauració d’una antiga sala de cinema al centre de la ciutat, The Princess Theatre. També van donar diners per a una pista a peu a l’escola secundària South Pittsburg. Una església local va guardar els seus fons durant tres anys i va construir un baptisteri, segons Teena Hewgley, l'exvicepresidenta de la junta del festival.
Festival Nacional de Cornbread Festival Princess TheatreCrèdit: Zoe McDonald'Ha estat una comunitat de gent que creia a la seva ciutat natal', va dir Hewgley, amb les llàgrimes que se li presentaven. 'Però el que va ser refrescant va ser que vam oblidar qui érem fins que van venir Ed i Lou, i ens van despertar i van dir:' Això és el que veiem. & Apos; I quan vam escoltar això, vam dir: ‘wow realment creuen en nosaltres. Per tant, vegem què podem fer per ajudar-los a aconseguir aquest èxit, & apos; i és pel seu lideratge que tothom va comprar. '
El Festival nacional del pa de blat de moro s’ha convertit en un exemple de com altres festivals de les petites ciutats poden servir les seves comunitats. Els líders actuals i antics van dir que havien estat convidats a altres festivals de la regió per oferir-los orientació.
Líders del festival nacional del pa de blat de moroCrèdit: Zoe McDonaldUna gran part del seu èxit és senzill: des del principi, la comunitat hi va comprar. La gent volia formar-ne part.
Dissabte al matí, asseguda a la seu del Festival Nacional del Pan de Corn, mentre els carrers s’omplien de gent i l’olor del pa de blat de moro flotava per l’aire, Beth Duggar, actual presidenta de la junta, va recordar el primer festival del 1997. Llançant una antiga pila de fotos, es va meravellar de la primera etapa del festival, una sola cuina per coure pa de blat de moro i cartells fets a mà.
Festival nacional del pa de blat de moro Beth DuggarCrèdit: Zoe McDonald'És un enorme orgull per a la gent que viu aquí. Parlen del festival com si fos seu, com si en tinguessin la propietat ', va dir Duggar.
Avui, han crescut fins a incloure cinc escenaris i nou fogons. Els carrers s’omplen de gent i els venedors venen artesania i confiteries. Els senyals brillants i acolorits apunten a la gent cap a zones on poden provar pa de blat de moro. Els assistents s’aventuren des de tots els Estats Units i més enllà. Persones provinents d’Austràlia, Suècia i la República Txeca signen una pissarra situada fora de la seu del festival destinada a recollir milles de viatges turístics. El festival comprèn cinc illes del centre de South Pittsburg i hi ha una segona generació de joves que ara es presenten voluntaris per a l’esdeveniment.
Al llarg de 23 anys, a través de tot el creixement, que gairebé ha arribat al límit de la petita ciutat, la missió del festival ha estat la mateixa des del principi: promoure i retornar al sud de Pittsburg.
Voleu participar a la celebració? Visita nationalcornbread.com per obtenir més informació sobre el festival i estar al dia del proper Festival Nacional de Pan de Pan de Maig de l’any vinent.