Els fans de Grumpy saben que no fan dels esquirols . De fet, Grumpy els detesta. Desenterren plantes i les deixen morir a terra. Ellssaquejar menjadors d'aus. Et roben les plantes de tomàquet i els arbres fruiters. Masteguen els revestiments. Envaeixen el teu àtic. Et mengen els bulbs de tulipa. I per si no n’hi hagués prou, ara representen una amenaça encara més dura per al jardiner afortunat. Podrien donar-vos una pesta bubònica.
Oh, molt bé.
Recentment, a prop de la ciutat de Morrison, Colorado, a l'esquirol va donar positiu a la prova de pesta bubònica . Causat pel bacteri Yersinia pestis , és la mateixa malaltia que va matar desenes de milions de persones a Europa i Àsia durant l’edat mitjana. També és l’error que va inspirar la clàssica escena de Bring out yer dead a la divertidíssima pel·lícula, Monty Python & the Holy Graal.
Com sabreu, Yersinia pestis infecta les puces. Quan aquestes puces mosseguen rosegadors i altres animals, transmeten el germen als seus nous hostes que després el porten a les poblacions humanes. En el cas de la Pesta Negra, es creu que els principals portadors són rates. El cicle va així. Les puces infectades mosseguen la rata. La rata s’escorre per una ciutat bruta i pudent. La rata mor de pesta. Les puces salten de la rata morta sobre rates i persones vives i les mosseguen. Quan aquests hostes moren, puces famolencs salten i mosseguen les pobres persones que transporten els cadàvers humans. Repetiu-ho prou sovint i teniu una mica de situació.
Retrat d'esquirol al camp d'herbaCrèdit: Camille Dai / EyeEm / Getty ImagesLa plaga es presenta en tres formes, que s’enumeren de menys a més mortals. La pesta bubònica prové d’una picada de puces i provoca ganglis limfàtics inflats i ennegrits (bubons) al coll, a les aixelles i a l’engonal. Sense tractament, mata aproximadament entre el 50 i el 70% dels infectats. Pesta septicèmica es produeix quan la sang s’infecta, ja sigui per una picada de puces o per la manipulació d’animals i persones infectades. El nas, els dits dels peus i els dits es tornen negres. (Veieu d’on ve el nom de Pesta Negra?) Sense tractar, gairebé sempre és fatal. Pesta pneumònica és l'assassí més ràpid. Els informes medievals registren persones infectades al migdia caigudes mortes de nit. Les persones la contrauen inhalant gotes infectades tossides o esternudades per una persona infectada. Sense tractar, és 100% mortal.
Quin és el tractament? Doncs bé, a l’edat mitjana no n’hi havia cap d’eficaç, motiu pel qual aproximadament la meitat de la població va morir després de passar diverses onades de pesta. Només l’aparició d’antibiòtics als anys quaranta va proporcionar una bona arma per lluitar. Un millor sanejament, higiene i consciència dels gèrmens també van reduir la plaga. Però encara és a prop, com ho demostren els desenvolupaments a Colorado.
Quina probabilitat té de contraure plaga? Un diable menys probable que amb COVID-19. Es notifiquen uns set casos per any. La plaga als EUA es limita principalment als rosegadors a l’àrid Mountain West. (Per descomptat, si vius a l’àrid Mountain West, pot ser que no resulti terriblement reconfortant.) El més important és que els antibiòtics administrats amb rapidesa curen la majoria d’infeccions.
Això no vol dir que puguem baixar la guàrdia. Els esquirols són criatures molestes i molestes, que pretenen estimar-nos, però sempre planegen robar allò que és justament nostre. Així que vigileu, amics meus. Potser arribarà Rocky.