Ashley James desafia els relats històrics que expulsen les sufragistes negres, comercialitzen l'alliberament i romanticitzen l'esclavitud Fora de record , la seva primera mostra al museu Guggenheim.
Sempre m’ha interessat la història i el registre històric com a contenidor d’història, però també simbòlic, explica James a ESSENCE.
Els seus treballs anteriors a l’àmbit acadèmic van reflexionar i van investigar els treballs de tota la diàspora. A la Yale University Art Gallery, al Studio Museum de Harlem i, més recentment, al Brooklyn Museum, va mostrar exposicions que suscitaven idees sobre qui mereixia ser venerat. Tinc antecedents d’estudis sobre negres i aquesta idea de qüestionar la història i la recepció de la història és realment clau per als estudis sobre negres. 
Fora de record inclou obres de 13 artistes. Sadie Barnette, Sarah Charlesworth, Sara Cwynar, Leslie Hewitt, Tomashi Jackson, Glenn Ligon, Carlos Motta, Lisa Oppenheim, Adrian Piper, Lorna Simpson, Sable E. Smith, Hank Willis Thomas i Carrie Mae Weems responen cada vegada a absències i inclinacions presents al registre únic de la veritat. James veu les seves declaracions com una manera de tornar a parlar d’una història dominant que reflecteix persones específiques al poder: els vencedors, les institucions específiques i tots els valors que porten.
Cada artista té un enfocament diferent per qüestionar el consens històric. Weems rebutja els tropes racistes amb el color i el llenguatge, mentre que Piper exposa la retòrica que va permetre a Addison Rae eclipsar Jalaiah Harmon. Willis Thomas ens recorda que quan hi ha diners en joc, fins i tot les empreses admetran que el negre és bell. 
Hank Willis Thomas, Alguna cosa per creure, 1984/2007. Impressió cromogènica, imatge: 76,5 x 54,6 cm (30 1/8 x 21 1/2); marc: 36 9/16 x 27 15/16 x 2 polzades (92,9 x 71 x 5,1 cm), edició 5/5. Museu Solomon R. Guggenheim, Nova York, comprat amb fons aportats pel Comitè de Fotografia 2011.13. © Hank Willis Thomas
A nivell bàsic, ser escèptic respecte d’aquests registres històrics és clau per tenir una mena de defensa, fins i tot si és tan senzill com dir: “No ho informeu correctament”, va dir James, que és el primer conservador negre a temps complet del museu. El viatge del programa us obliga a fer una pausa a la jove Anita Hill recordant-nos a la mainada Tarana Burke apagada fins que les dones blanques i riques també van començar a cridar-me. 
Lorna Simpson, Flipside, 1991. Estampats de plata de gelatina i placa de plàstic gravada, díptic, 130,8 x 177,8 cm (51 1/2 x 70 in), edició 2/3. Museu Solomon R. Guggenheim, Nova York, comprat amb fons aportats pel Comitè de Fotografia 2007.32. © Lorna Simpson
Qui consta en el registre també és una cosa que ha guiat la meva reflexió sobre la qüestió de la documentació en general i que també troba el seu camí a l’espectacle, afegeix James. Sens dubte, aquesta és una qüestió clau per a la pràctica de Lorna Simpson. Està pensant en el posicionament de les dones negres en la seva fotografia. Les persones negres i les dones negres s’han escrit al registre històric d’una manera específica que necessita un tipus de reparació propi. Crec que els artistes del programa realment estan pensant en diferents històries polítiques, històries socials, històries personals.
La història personal de Barnett apareix en forma de pàgines selectes dels informes de COINTELPRO sobre el seu pare, Rodney Barnette. Una part de les cinc pàgines sobre violència sancionada per l’Estat contra el Partit de la Pantera Negra conté detalls d’un intent de sabotatge de la seva feina revelant que es va atrevir a conviure amb una persona amb qui no estava casada. Les actituds sobre la raça, la classe i la religió viuen entre el resum clapejat de rosa fluorescent. La seva redacció clínica va ser redactada per una institució que només veia un camí cap a la família. Realment no hi ha una veritat objectiva, que és un tema principal, diu James. El context no apareix a les pàgines que requereix la importància de prestar atenció a tot allò que el registre no pot dir. Cap disc no hauria de tenir el poder de dir-ho tot. 
Sadie Barnette, Arxiu FBI del meu pare; Instal·lació dels empleats governamentals, 2017. Cinc impressions de pigment d’arxiu, 55,9 x 43,2 cm (22 x 17 polzades), edició 3/5. Museu Solomon R. Guggenheim, Nova York, comprat amb fons aportats pel Young Collectors Council, amb fons addicionals aportats per Peter Boyce II 2018.57. © Sadie Barnette. Foto: Cortesia Fort Gansevoort
La sol·licitud de la Llei de llibertat d'informació que Barnette va presentar per adquirir els registres de l'FBI va trigar tant a complir-se que van arribar com a exploracions. Ella esperava que arribés a la caixa d’aquest banquer, només piles i piles de papers. Però, de fet, eren fitxers digitals. Va tenir una memòria USB, diu James. Hi ha aquesta dissonància entre el que penses del disc i el fet que en realitat hagi passat molt de temps.
El contrast entre registres físics i virtuals es nota a Off The Record. Les imatges de diaris de Charlesworth i les pantalles de seda del llibre de colors de Smith evoquen pensaments sobre tauletes i cronologies. Les gires d’àudio organitzades a Soundcloud mentre els clients passegen des de Leslie Hewitt fins als propers debats de la NFT de Jackson Pollock, fan furor. Aquest sentit del tipus de captació digital del registre anterior, el registre en paper, és una tensió que és una mena de tensió subjacent del programa, diu James abans de constatar que les incoherències en la cobertura mediàtica i les revistes acadèmiques no van cessar amb el 5G. S'està carregant el reproductor ...
El digital ha ofert molt en termes de democratització de l’espai públic i suposo que diria el mateix per al registre. D’altra banda, hi ha molta inestabilitat en el digital i en Internet.
La mort de Vine i l’èxode de Tumblr demostren que l’ecosistema pròsper d’avui pot ser la pàgina de destinació buida de demà. Com sabem, tampoc no és un espai utòpic, diu James. De la mateixa manera que el registre en paper és un reflex dels valors de diverses institucions i grups d'interès, Internet també ho és i això significa que mai no pot ser realment aquest espai de llibertat i possibilitat. 
Leslie Hewitt, Riffs en temps real (3 de 10), 2006-09. Impressió cromogènica, 76,2 x 61 cm (30 x 24 polzades), edició 5/5. Museu Solomon R. Guggenheim, Nova York, comprat amb fons aportats pel Comitè de Fotografia 2010.55. © Leslie Hewitt
A mesura que desenvolupava el programa, va adoptar un enfocament analògic per revisar els seus propis assajos, investigacions i la dissertació que li va valer el títol de doctor a Yale. D’alguna manera, l’espectacle és una extensió meva perquè he de reconèixer que sóc una persona de paper. Comparteixo tots els meus antics papers, qualsevol cosa que estigui escrita. Hi ha alguna cosa sobre la elaboració d’idees en paper que se sent millor.
James vol que el públic vegi tot, des d’aplicacions d’apartaments fins a registres censals com a artefactes. Aquest programa es centra en materials que literalment regeixen totes les nostres vides d’algunes formes, tots tractem registres a diversos nivells i de moltes maneres, literalment diàriament, diu ella.
També espera que els espectadors tinguin en compte les formes en què transmeten informació, més enllà del que s’acaba d’escriure, més enllà del que només es representa.
Tal com diu ella, aquestes coses tan habituals que se senten estabilitzades, però no estan construïdes.
James, el 2019 del qual cita al Guggenheim va crear titulars nacionals, no desconeix el seu lloc personal en el registre. La seva posició té el potencial de sentir-se ponderada. Va ser una pressió alegre. Un compromís amb diversos públics és una cosa que sóc molt capaç i feliç de portar, perquè per a mi això significa que el treball és cert i important. Faig aquest treball perquè vull compartir aquests artistes, aquestes idees amb moltes comunitats.
El fervor que envolta els seus èxits no la preocupa perquè, com a estudiant d’història, sap que ells i les institucions on van tenir lloc només formen part de la història.
Té cura de recordar-nos que hi ha molts mons artístics.
Obteniu més informació sobre Off The Record aquí .