A segon de primària, a Noa Lewis se li va assignar un projecte escolar sobre Amelia Earhart, la primera dona que va volar en solitari a través de l'Oceà Atlàntic. Però quan l'escola de Geòrgia li va dir al seu professor que volia fer el seu projecte a Bessie Coleman. La seva professora va dir que no. La raó? Perquè el professor no tenia ni idea de qui era Bessie Coleman. Resulta que molts dels companys de classe de Noa –i fins i tot la seva àvia– tampoc sabien qui era aquesta dona. Però la Noa sí.
Bessie Coleman va ser la primera dona negra als Estats Units que va obtenir una llicència de pilot el 1921. Noa va aprendre sobre Coleman mentre mirava un programa de televisió infantil. 'Em va inspirar perquè no tenia tant suport que la recolzés en el seu somni de ser pilot', va explicar Lewis a Southern Living. 'Ni tan sols algunes persones de la seva família la van donar suport i ho va fer igualment'. Va ser aquesta forta determinació la que va ajudar a Coleman a consolidar el seu lloc en la història de l’aviació americana.
Trobar les seves ales
Bessie Coleman va créixer com un dels tretze nens a Waxahachie, Texas. Quan no assistia a classe a l’escola d’una habitació, estava als camps de cotó i ajudava la seva família. 'Sempre va ser una lluitadora', va dir Amy Spowart , el president i conseller delegat de Saló de la fama de l'aviació nacional . 'Des del moment en què va poder participar en el benestar i el manteniment de la família, va ser una participant molt activa. Treballaria per ajudar a donar suport fins i tot des de petit. Després de l'escola primària, Coleman va estalviar diners i es va inscriure a la Colored Agricultural and Normal University de Langston, Oklahoma. Però va haver de tornar a casa quan es van acabar els diners després del primer semestre.
El 1915, als 23 anys, Coleman es va traslladar a Chicago. Allà va obtenir feina com a manicura al costat sud de la ciutat. Un dia, el seu germà, John, va aparèixer al seu lloc de treball i va començar a burlar-la d’històries del seu temps passat a França durant la Primera Guerra Mundial. Spowart va dir que John va dir a la seva germana petita: 'Saps què et fa diferent de les dones de França? És possible que puguin volar i tu no puguis. Va ser en aquell moment quan Bessie Coleman va decidir convertir-se en pilot.
Tanmateix, Coleman va descobrir ràpidament que, de jove dona negra, trobar un lloc als Estats Units per obtenir una llicència de pilot no era una tasca fàcil. Però no va deixar que això la desanimés a perseguir el seu somni. Una vegada més, va estalviar diners, va aprendre a parlar francès i el 1919 va viatjar al nord de França on va estudiar a l'escola de vol fundada pels pioners de l'aviació Gaston i René Caudron. Dos anys més tard, el 15 de juny de 1921, Bessie Coleman va obtenir la seva llicència de pilot de la mà del reconegut prestigi mundial. Federació Aeronàutica Internacional .
Guanyar diners i una declaració
La pilot amb llicència recent va tornar als Estats Units, però es va adonar que per guanyar diners necessitava volar avions com a entreteniment. Coleman va començar a fer tempestes a tot el país, emocionant al públic amb les seves acrobàcies salvatges com ara fer bucles, caminar per les ales de l'avió i sortir en paracaigudisme fora de les cabines. 'Va haver de fer-se més atractiva per a les masses perquè paguessin per veure-la i no algú més', va explicar Spowart. 'Estava disposada a fer tot el que calgués per garantir que la gent vingués a veure-la volar'.
A mesura que la seva popularitat creixia, Coleman va utilitzar la seva plataforma per fer una declaració sobre els drets civils. Es negaria a actuar a no ser que les multituds dels seus espectacles fossin desregregades i que tots els assistents fessin servir les mateixes portes. 'Una de les seves cites famoses és' L'aire és l'únic lloc lliure de prejudicis '. I tenia tota la raó ”, va dir Spowart. «No només era afroamericana, sinó també dona. Amb aquesta combinació, no hauria estat capaç de fer el que va fer.
Després d’haver prestat avions durant anys, Coleman finalment va estalviar prou diners per comprar el seu propi avió. Però durant una prova pràctica, el motor de l’avió es va aturar i va portar una picada a terra. Coleman es va trencar la cama i es va fracturar les costelles. Van trigar gairebé dos anys, però finalment va tornar als cels, volant espectacles d'exhibició i realitzant algun salt de paracaigudes ocasional.
També va obrir un saló de bellesa a Orlando, Florida, amb l'esperança de recaptar fons suficients per aconseguir un altre somni seu: obrir una escola de vol pròpia. 'Per a algú que va haver de treballar tant per aconseguir la llicència de pilot, és clar que volia obrir una escola de vol', va dir Spowart. 'Volia assegurar-se que la gent com ella i els apassionats del vol tinguessin l'oportunitat que havia de treballar excepcionalment.'
El 1926 ja havia estalviat prou diners per comprar un segon avió. Però el 30 d’abril de 1926, en un terrible gir del destí, l’avió de Coleman va prendre un altre nas. L'avió va entrar a la cua i es va bolcar cap per avall llançant Coleman fora de la cabina oberta. Va caure 500 peus al terra i va morir a l’impacte. Tenia només 34 anys.
Impacte i inspiració
Prop de 15.000 persones van assistir al funeral de Coleman a Chicago. Spowart va dir que és un testimoni de l’increïble llegat que va deixar el pioner aviador. 'Tots necessitem herois i persones com Bessie Coleman serveixen d'heroi', va dir Spowart. 'Les persones que lluiten molt per seguir els seus somnis sempre són una inspiració. I com més puguem celebrar i honrar aquestes increïbles dones i el seu impacte, més hi haurà en el punt de mira perquè nenes petites com Noa puguin dir que vull ser com ella '.
Noa Lewis com Bessie ColemanCrèdit: The Lewis FamilyParlant de Noa, va obtenir una 'A' en aquell projecte escolar. I en aquest procés, va ensenyar al seu professor i a tots els que l’envoltaven la història de Bessie Coleman.
Quan ens vam preguntar quina lliçó ens pot donar Bessie Coleman a tots, Noa va respondre: «Crec que ajudarà a la gent a pensar que si tenen un somni que volien seguir, ho podrien fer. Fins i tot si no tenen molta gent que cregués que podria fer-ho. '