Capturant bellesa al sud de TexasLa vall del Rio Grande és una de les regions ecològiques més riques del país. | Crèdit: Allen RokachIN quan sent el brunzidor amenaçador d’una serp de cascavell al pinzell proper, el fotògraf es congela i somriu. L’advertència indica un perill, però per a l’objectiu, també significa art, diners i la possibilitat de preservar la terra del sud de Texas que travessa aquest rèptil. Aquí, a la vall del Rio Grande, les brolles enredades, l’aigua i les praderies costaneres abunden en javelines, linces, martins pescadors i molt més; El Valley Land Fund (VLF) i el seu concurs South Texas Shootout ajuden a preservar aquests hàbitats amb els clics de les càmeres.
La vall, on convergeixen climes tropicals i temperats i es combinen les aus migratòries de les Amèriques, és una de les regions ecològiques més riques de la nostra nació. Els observadors d’ocells també acudeixen aquí. És una de les principals destinacions d’observació d’ocells del país.
El 1987, un grup de ciutadans preocupats per la invasió humana a les darreres restes d’hàbitat natural de la vall es van reunir en un cafè d’Alamo, Texas. Allà van formar The Valley Land Fund, una organització sense ànim de lucre dedicada a la conservació dels santuaris naturals de la vall del Baix Rio Grande.
Aquest no era cap anell de radicals que complotaven mantenir el ostatge del progrés. Equilibrar les tasses de cafè eren un advocat, un veterinari, un administrador de la universitat, un comptable i corredors d’inversions. Aquests membres fundadors van convidar líders empresarials, ramaders i altres propietaris a la seva junta directiva. Tots els entusiastes de la natura creien que podrien enriquir l'economia i ajudar els propietaris a mantenir les seves propietats en els seus estats naturals.
Esdeveniments sobre la natura, com el Festival d’Observació de la Vall del Rio Grande de Harlingen (fundat uns anys més tard), van ampliar el missatge de The VLF. 'Un cop la comunitat empresarial va veure que 150.000 observadors d'ocells deixaven 100 milions de dòlars, The Valley Land Fund es va convertir en l'èxit de la zona', recorda John Martin, membre de la junta fundadora juntament amb l'esposa Audrey.
Com a principal recaptador de fons, The VLF va crear el South Texas Shootout, un concurs biennal que combina fotògrafs amb propietaris. Cada dos anys, aproximadament 100 fotògrafs s’instal·len i roden de febrer a juny i els guanyadors reben 130.000 dòlars en premis. Però no s’allunyen amb tota la massa. La meitat dels diners es destinen als propietaris de terrenys on es van prendre les imatges guanyadores.
En els concursos del 2000 i el 2002, Larry Ditto de McAllen, Texas, i Greg Lasley d'Austin es van associar amb Bud i Marlee Payne, que són copropietaris de Payne Ranch amb el germà de Bud. Quatre dies a la setmana, generalment de les 5 del matí a les 9 del vespre, Larry i Greg travessaven el ranxo, suant, escampant mosquits i trepitjant rebaves d’herba per capturar moments de la vida de plantes i animals.
Els dos fotògrafs van guanyar el gran premi el 2000 i van quedar tercers l'any passat, compartint els diners amb els Paynes. Part de la recompensa, diu Larry, mostra als propietaris de terres sorpresos un inventari fotogràfic de les criatures que habiten la seva terra. 'Marlee i jo vam veure coses que mai somiem que estaven al nostre ranxo', afirma Bud.
El VLF està sensibilitzant la ciutadania sobre els regnes vegetals i animals de la zona (només 490 espècies d’ocells). Amb vuit projectes, ha conservat 5.000 hectàrees d’hàbitats naturals. I els veïns de la vall s’han adonat, encara que només sigui en termes d’efectiu fred, del valor de la terra i dels seus habitants. 'Ara tenim propietaris que compren terres només per a la fotografia i que ja no maten els cascavells', diu John.
Ara, a causa del fons, del concurs de fotografia i dels festivals de natura, més texans del sud entenen els beneficis dels ocells que hi ha a la brotxa i els rèptils que hi ha a continuació en aquest excepcional regne animal a la punta de Texas.
Per a més informació: The Valley Land Fund, 2400 North 10th Street, Suite A, McAllen, TX 78501, (956) 686-6429 o www.valleylandfund.com .
Carregueu per al tiroteig
Les inscripcions per al South Texas Shootout de 2004 estan obertes fins a l'1 de desembre de 2003. Ruth Hoyt, directora del concurs, diu que els fotògrafs guanyadors 'solen treballar un mínim de 100 dies durant el concurs i que haurien de lliurar 100 fotografies per obtenir bones puntuacions'. Altres dos concursos inclouen el Concurs de petites vies en què els fotògrafs roden en terrenys de 100 acres o menys i els Concursos de fotografies juvenils per a entre 11 i 19 anys. Un llibre de fotos del concurs del 2002 estarà disponible aquest mes de desembre. Per obtenir informació sobre el concurs, poseu-vos en contacte amb Ruth al (956) 686-6429. Les fotos guanyadores anteriors es poden veure a www.valleylandfund.com .
Aquest article és del número de març de 2003 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres detalls estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.