Rhonda Joy McLean-Craig, de 65 anys, és una dona acostumada a desafiar les probabilitats. Vaig integrar el meu institut a l’edat de 13 anys, acompanyat d’un alguacil que portava una arma. Vaig acabar el batxillerat als 16 anys i la universitat als 19 anys. Tinc dos graus avançats i he estat beneïda amb una carrera de 40 anys, afirma. Tanmateix, tot i créixer a l’església (els seus pares van ser co-ministres de música durant més de 50 anys a la seva congregació de Carolina del Nord), el matrimoni no va ocupar un lloc destacat a la llista d’objectius de la vida. Estava decidit a salvar el món i no vaig fer massa cites fins als vint anys. Vaig sortir i vaig acceptar casar-me amb un home de Kenya, diu ella. La meva mare estava terroritzada que em portés, i per això i altres motius vam acabar trencant.
Un compromís fracassat no podria frenar el pioner. Rhonda es va inscriure a la Universitat de Yale i, després de doctorar-se en juris, es va traslladar a la ciutat de Nova York per convertir-se en la primera advocada negre d'una empresa privada. Una vegada més, va integrar un nou espai i va resistir la tempesta que va venir amb ell. Va treballar fins a l'advocat general adjunt de Time Inc., l'empresa matriu d'ESSENCE.
Fotografia de Regina Fleming
Mentre Rhonda pujava a l’escala corporativa, el seu futur marit, William Bill Craig, de 71 anys, experimentava màxims i mínims propis mentre es curava de dos matrimonis que acabaven en divorci: el primer de vint anys i un de quaranta. Sóc absolutament romàntic. Tot i que no van funcionar, els dos sindicats van donar el regal dels fills, diu l’orgullós pare de dos fills.
Quan Rhonda i Bill es van conèixer finalment, les peces van quedar al seu lloc. Quan el vaig veure per primera vegada, tenia 44 anys. Visitava la seva església. Vaig suposar que estava casat, de manera que no li vaig preguntar el nom. Van passar un parell d’anys fins que un amic comú es va adonar que ens interessàvem els uns als altres. Ens va presentar a la tardor del 1999 i ens vam anar.
Fotografia de Regina Fleming
Tot i que Rhonda inicialment va lluitar amb la ferma postura de contra el matrimoni de Bill, amb el pas del temps es va centrar en la benedicció de conèixer un home dedicat i que la va animar a seguir portant una vida satisfeta. Em va agradar que fos la seva pròpia persona. Em va atraure la seva gratuïtat, diu Bill. Aleshores fa uns deu anys, alguna cosa va canviar i el nutricionista retirat va començar a demanar a Rhonda que es traslladés a casa seva a Brooklyn. Per a la seva disgust, ella es va negar. ‘Jo era com, tinc el meu propi lloc. Estic a Manhattan. Estic content de veure’t el cap de setmana. ’Jo era una dama ocupada, diu amb una rialla. Va trigar cinc anys a acceptar-la. S’havia convertit en el meu centre. Volia tornar a casa cada nit.
Fotografia de Regina Fleming
Bill també va arribar a veure que el matrimoni valia la pena provar-ho de nou. Fa temps em vaig adonar que volia oficialitzar-nos i vaig proposar-ho diverses vegades, diu. Rhonda hi estaria d'acord, però mai no van fer plans, fins a una nit estelada la primavera passada. Va ser una conversa tranquil·la després de sopar, assegut a la coberta que havia construït a la seva casa de Brooklyn. Aquella vegada, la pregunta es va sentir diferent i la meva resposta també. Un mes després, els dos van intercanviar vots al The Yale Club de la ciutat de Nova York quan la mare de Rhonda, de 91 anys, que era la matrona d’honor, mirava. La parella va mantenir la llista de convidats a 80, convidant amics que coneixien des de feia almenys 20 anys. Em va sorprendre amb un poema que va escriure als anys vuitanta. No hi havia un ull sec al lloc. Des de llavors em diu esposa. Bill s’ha instal·lat al seu nou matrimoni i porta amb orgull el seu anell de noces: m’asseguro de mostrar la nostra connexió.
Mona Terrell i Nate Wallace són la prova que podeu trobar l'amor a qualsevol edat S'està carregant el reproductor ...
Travis Broxton / Broxtonart.com
Quan s’acostava el seu cinquantè aniversari, la publicista de Nova Jersey, Mona Terrell, es va preparar per gaudir dels fruits de la seva exitosa vida com a mare soltera de dues filles. Però l'univers funciona de maneres misterioses i, sis mesos abans de celebrar el gran 5-0, la Mona es va trobar asseguda al costat d'un noi misteriós en un esdeveniment laboral.
Ens vam reunir en una conferència de lideratge. Sóc investigador i normalment no hi assisteixo. Vaig anar-hi perquè era a la meva zona, admet Nate Wallace, de 65 anys, llavors pare divorciat de tres fills a Pennsilvània. Quan vaig conèixer Nate, havia besat prou granotes. En el nostre discurs, tots dos intentàvem no presumir dels nostres fills, diu Mona, de 62 anys, rient. Resulta que un dels seus fills va assistir a la mateixa universitat que la meva filla. Ens vam adonar que teníem moltes coses en comú. Tenir filles per parlar era un somni fet realitat, ja que un metge li havia dit a una Mona adolescent que tenir fills seria difícil. Va donar la benvinguda a les seves dues noies, d’una parella més gran, quan tenia trenta anys.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Tot i una distància de 80 milles que separa Mona i Nate, la seva amistat va florir ràpidament. Va ser agradable conèixer algú que entenia les coses que passava, sobretot amb els nens. La Mona fins i tot em donava consells per sortir amb algú, diu Nate. A mesura que les coses avançaven, la Mona es va trobar anticipant-se amb entusiasme a les seves converses i compartint els seus problemes. En aquell moment tenia un repte de salut. Ningú ho sabia, però vaig decidir dir-li-ho. Després de mesos parlant, enviant correus electrònics i enviant missatges de text, els amics finalment es van tornar a connectar personalment per sopar al restaurant preferit de Mona a Nova Jersey. Mona em va atraure l’esperit, la força i el somriure. Després d’aquesta data, vaig dir: “Ho sento, ja no puc ajudar-te amb l’altra relació perquè m’agrada molt. Nate va acceptar la renúncia de Mona com a home d’ala i, vuit mesos després, li va demanar que mantingués una relació compromesa. Aquesta era la diferència decisiva. Em va demanar estar amb mi i no deixar que es transformés. Tot i que els dos mantenien cases separades, qualsevol temps que passaven junts era ple d’amor i diversió. Nate em saludava amb un gran somriure, una abraçada i una copa de vi quan anava amb cotxe a Pennsilvània, continua ella. Em va cantar cançons d’amor i em va servir l’esmorzar a les espelmes.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Tot i que estava ple de romanticisme, Nate no es va vendre en tornar a enganxar-se. Vaig estar casat una vegada i no va funcionar, diu. La meva cosa era que estem compromesos; continuem tal com estan les coses. Però després de dotze anys, Nate va canviar d’opinió. Vaig començar a pensar, la Mona sempre volia casar-se. Sabia que era una dona amb qui podia créixer. Un viatge improvisat al centre comercial es va convertir en una fita, recorda Mona. Quan passàvem per davant de la joieria, va dir: 'Vegem els anells'. Vaig pensar, sí, oi, i em vaig asseure mentre mirava. En va trobar un i em va demanar que el posés. Vam marxar i vam continuar comprant. Més tard, va dir que volia tornar a la joieria. Em va proposar allà mateix. Havia tingut la mida de l’anell mentre estàvem comprant. Quasi em vaig caure.
Travis Broxton / Broxtonart.com
Onze mesos després, la mare de 93 anys de la Mona, Zoma, la va passejar pel passadís el 20 de maig del 2017. Des de la primera cita, volia que aquest home formés part de la meva vida, diu Mona. La meva àvia em deia: ‘El cor és com un imant. Aconsegueixes el que demanes '.