Coneixeu Vanilla Beane, el moliner centenari que hi ha darrere dels barrets més bonics de Washington D.C.



Vanilla Beane i néta Jeni Hansen Crèdit: gentilesa de Jeni Hansen

'M'agraden els barrets més petits per a mi', diu el moliner Vanilla Powell Beane. 'Sóc bastant tímid. No m'agrada un gran enrenou. '



Però, darrerament, hi ha hagut un munt d’enrenou al voltant de la barreteria centenària de Washington, D.C. Hi ha unes vacances a tot el districte en honor seu (Vanilla Beane Day, 13 de setembre); els seus dissenys estan allotjats a Museu Nacional d’Història i Cultura d’Afroamericans ; i va celebrar el seu recent aniversari amb un viatge a la Casa Blanca. 'Va ser bonic', diu ella. 'Va ser tot un regal'.

Beane pot ser coneguda sobretot per les colorides confeccions que va elaborar per a l’activista de drets civils Dorothy Height (fins i tot se n’indica un en un segell postal), però mai va planejar ser moliner, ni molt menys un de celebració nacional. Va créixer a Wilson, Carolina del Nord, filla d’un parcer i la segona més jove de set fills. 'Va ser bo', diu de tenir cinc germans grans. Amb una rialla, afegeix: 'Suposo que vaig cridar molt l'atenció'.





Als anys 40, va seguir les seves germanes grans fins a D.C., on la feina era més fàcil de trobar. 'Vaig ser un operador d'ascensors durant un temps', diu Beane. 'Jo estava en un edifici on venien materials de barrets, així que vaig comprar alguns materials i vaig decidir veure si podia fer-ho'.

Fava de vainilla Crèdit: gentilesa de Jeni Hansen

Va fer el seu primer barret, un senzill marc de buckram que va cobrir de tela. Amb els ànims del propietari de la botiga, Beane va continuar fabricant barrets i finalment va aconseguir una feina allà. 'Això em va ajudar bastant', diu sobre el seu pas per Washington Millinery Supply. 'Mireia la gent que entrava i com seleccionaven els materials i veia els estils que seleccionaven, de manera que com vaig començar'.



El 1979, Beane va obrir la seva pròpia botiga, Subministraments per a núvia i bellesa Bené , al barri de Manor Park de D.C., on encara treballa l’adscrit al Saló de la Fama de l’Associació Nacional de Dissenyadors de Moda i Accessoris (NAFAD), al costat de la seva família. 'Ells m'ajuden, i jo els ajudo', diu ella. 'Discutim coses diferents. Hi ha molts barrets que no m'agraden i molts que m'agraden, de manera que comprometem i plantegem idees diferents i treballem junts '.

Els estils dels barrets han canviat bastant al llarg dels anys, assenyala. 'Ara tenim fascinants que surten i [barrets amb] vora ampla', diu Beane. 'Quan vaig començar, vaig fer barrets més petits, però ara [a la gent li agrada] els barres més grans i els barrets més grans. I [quan es produeix un esdeveniment com] el Derby, voleu aconseguir alguna cosa que agradi a la gent, de manera que us mantingui pensant i intentant arribar a alguna cosa diferent '.

Però el secret del seu èxit (i potser també la seva longevitat) és atemporal: 'Seguiu treballant i tracteu bé la gent i intenteu ajudar a tothom', diu Beane. 'Entro cada dia a la botiga i conec gent, de manera que em fa continuar'.



Quan el pastor d'Eva Bossenberger li va demanar que fes 180 articles per enviar a les noies a temps per Nadal, va revisar la màquina de cosir Singer que tenia durant més de 70 anys. Després, els seus vestits es van enviar a tot el món.