Xemeneia Top Rock de Red River Gorge, KentuckyPodeu contemplar la gorga des de Chimney Top Rock. Des de la carretera, es pot caminar fàcilment 15 minuts per una pista asfaltada. | Crèdit: Cary Jobe, Art MeripolT El Congost del riu vermell és un lloc on pujants arcs de pedra sorrenca s'eleven fins al cel i els nínxols forestals amaguen delicades flors silvestres que no creixen enlloc més del planeta. Aquesta accidentada regió de meravelles geològiques sorprèn els visitants d'altres llocs, però és estimada pels Kentuckians i coneguda arreu del món pels escaladors de roca, en part a causa dels seus nombrosos penya-segats. 'Quan caus, caus a l'aire', em va dir el famós escalador local Dario Ventura. 'És més segur.'
Fàcil de veure
Un riu salvatge i escènic nacional serpenteja entre més de 100 arcs de gres, el grup més gran a l'est de les Muntanyes Rocalloses. Imagineu les magnífiques roques esculpides dels parcs nacionals d’Utah i Arizona, envolteu-les d’un bosc frondós i tingueu una idea de l’aspecte de la gola del riu vermell. Està lligat de senders, inclòs un que connecta amb el traçat de Sheltowee de 260 milles. Aquest és Shawnee per a 'Big Turtle', el nom indi americà de Daniel Boone. El congost va fascinar l'aventurer de Kentucky.
No sóc Daniel Boone. Estic explorant amb cotxe, amb excursions fàcils i una suau pujada aquí i allà, però també em fascina. No heu de ser un escalador de classe mundial per gaudir-ne. És accessible per a gairebé tothom.
Això no disminueix la meravella. Em sento com si estigués descobrint un tresor perdut durant molt de temps quan condueixo el National Scenic Byway, de 46 milles de llarg, que passa a través d’un antic túnel de ferrocarril d’un carril cap al congost. La primavera decora els boscos amb flors silvestres. Per veure algunes de les més rares, només he de baixar per la finestra del cotxe. La vara daurada de pèl blanc creix prop de l’entrada del túnel i d’alguns altres llocs d’aquí, i en cap altre lloc del món. Un riu de 30 peus d'ample, amb aigua del color de les teules esvaïdes, vores properes a la carretera. En el passat, diverses propostes per reprimir-la van provocar una ferma oposició de grups que van des del Sierra Club fins al jutge del Tribunal Suprem dels Estats Units, William O. Douglas. (El jutge es va unir a una caminada de protesta per ajudar a salvar-la el 1967). Finalment, es va convertir en el primer riu salvatge i paisatgístic nacional de l'Estat el 1993.
Amb sòls rics, plantes autòctones útils i l’habitatge ja preparat de desenes d’abrics rocosos, el congost té una història d’habitacions que es remunta a milers d’anys enrere, però gairebé es pot comptar d’una banda amb els residents que hi viuen ara. La majoria són resistents i resistents com els penya-segats de roca que surten del bosc.
Aventura al riu
Aquest matí m’aturo a prendre un cafè amb Judy i Ken Braden. Em fan un recorregut per l’espaiosa casa que majoritàriament van construir ells mateixos, totalment amb fusta que van tallar a la seva pròpia serradora. 'La meva dona va créixer aquí i sabia que era aquí on volia ser la primera vegada que ho vaig veure', diu Ken. Va viatjar pel món com a sergent mestre de les forces especials de l'exèrcit. Ara operen Red River Adventure, una guia de caiacs i canoes i servei de lliures. Pren palistes 7 quilòmetres riu amunt. Triga unes tres hores a flotar una de les seccions més escèniques.
Alguns passen la nit en una còmoda cabina sobre xanques que Ken i Judy van construir a la vora de l'aigua. Pugem les escales fins a la coberta per admirar la vista i comprovar el corrent, que avui és lent. És un riu de classe I. La major part és poc profunda, però es pot mullar ', diu Ken.
Camina per aquest camí
Els primers habitants del congost no havien de construir cap habitatge. 'Alguns dels refugis de roca van des de 5 peus fins a un camp de futbol', explica Johnny Faulkner, arqueòleg del Gladie Cultural-Environmental Learning Center. Passo la resta del matí al centre, al costat de la carretera, veient una excel·lent pel·lícula d’orientació, parlant amb alguns dels especialistes que interpreten l’àrea geològica nacional per als visitants i escoltant a Johnny com es parla dels antics que vivien aquí. 'Fa tres mil anys, la gent hi era aquí, cultivant carbassa i triturant fruits secs i llavors en forats hominis', diu. Tenien petits jardins. Van ser uns dels primers agricultors d'Amèrica '.
Més tard a la tarda, faig un passeig serpentejant per un tram de la ruta de Sheltowee, que creua el riu per una passarel·la balancejada, i vaig a caminar fins a un parell de llocs emblemàtics més visitats al llarg de la panoràmica carretera. La pista lateral cap a la part superior de Chimney Top Rock em proporciona una vista increïble de 360 graus sobre la gorga. Sota un sol que escalfa, segueixo un altre camí de mil quilòmetres que condueix a un dels arcs més espectaculars del congost. Puc escoltar el vent xiulant pel pont del cel quan arribo a l’obertura més gran, tan gran com un escenari de teatre, a la roca que amarra el pont a la vessant de la muntanya. Estic suant des del passeig. L’aire fresc que bufa a través de la roca és tan agradable com una explosió d’aire condicionat.
En aquest lloc salvatge, és fàcil fingir que ets Daniel Boone, però, com la majoria dels turistes que visiten, m’escapo al final del dia per descansar còmodament la nit al lodge del proper Natural Bridge State Resort. Parc.
Roques que et parlen
Cal mirar lluny per trobar algú que estigui més inspirat en la naturalesa de la regió que Brian Gasdorf, naturalista del complex estatal. Va créixer acampant aquí amb els seus pares. En la seva primera cita amb la seva futura esposa, la va portar caminant a Natural Bridge. 'És un lloc preciós, però és un lloc accidentat', diu. 'Qualsevol que vingui aquí no pot deixar-se afectat.'
Especialment a la temporada alta de flors silvestres. Un matí després d’esmorzar, Brian em dirigeix cap a senders a l’ombra de l’arc més famós de la zona, on puc veure vistosos geranis salvatges, tril·lis vermells ardents i sabatilles roses.
Abans de sopar, començo per la pista empinada de mig quilòmetre que porta al pont natural. Les fulles enfosquen l’altura fita gairebé fins al moment en què arribo a la base i apareix màgicament sobre el bosc. Passo les mans sobre la pedra, desgastada com una peça monumental d’escultura per eons de vent i aigua. De tornada cap avall, agafo la pista menys transitada passant per Battleship Rock. Puc sentir la pluja gotegant pels imponents penya-segats. A l’antiguitat d’aquest lloc atemporal, estic segur que només és el llunyà rotllo del tro, però juro que sento les veus dels antics xiuxiuejant al voltant dels refugis de roca al capvespre. Aquest lloc de meravella natural parla a tothom que ho veu.
Més informació:
- Arribar-hi: Red River Gorge és a prop de Slade, Kentucky, a aproximadament una hora en cotxe al sud-est de Lexington. Agafeu la I-64 cap a Bert T. Combs Mountain Parkway East. Agafeu la sortida 33 de la carretera i seguiu les indicacions cap a Red River Gorge i Natural Bridge State Resort Park.
- On romandre: Habitacions al lodge de Parc natural de l'estat del pont natural comença al voltant dels 90 dòlars per nit a l’abril; 1-800-325-1710. Si esteu fent un viatge en canoa, les tarifes per a la cabina a la vora del riu Red River Adventure comença a 99 dòlars per nit; (606) 663-1012.
- Què fer: Natural Bridge State Resort Park i Gladie Cultural-Environmental Learning Center ofereixen passejades amb flors silvestres i molts altres programes de natura; (606) 663-8100. Red River Adventure lloga caiacs (25 dòlars) i canoes (40 dòlars), inclòs el servei de lliures, armilles salvavides i un mapa del riu en una funda impermeable.