G od pinta el cel sobre el Big Bend de Texas amb un pinzell de foc aquesta nit.
En aquests moments del final del dia, el sol que cau sota l’horitzó explota en un vertiginós arc de colors. Unes grans ratlles de salmó, vermell ardent, lavanda pàl·lida i or líquid calent esquitxen sobre un llenç de color blau tan viu que és impossible de capturar amb paraules o pel·lícules. Ancoro la meva postura, m’inclino al vent enfurismat i giro la cara cap al cel per acceptar aquest regal impressionant.
Els miracles de la natura són habituals al Big Bend, una vasta franja de l’Estat Lone Star que treu el seu nom del camí serpentí del Rio Grande. Aquest famós riu comença com un clar rierol de muntanya a les muntanyes Rocalloses de Colorado i es desplaça al sud-est de Nou Mèxic, entrant a Texas a la seva punta més occidental, prop d’El Paso.
Aquí l’amplia i fangosa extensió forma la frontera entre els Estats Units i Mèxic i s’enfonsa al desert de Chihuahuan abans de canviar d’opinió i començar un llarg i lent arc cap al nord-est. Aquesta gran volta de riu al riu forma els límits del Big Bend, una regió tan immensa que podria contenir tot l’estat de Maryland amb espai.
Tot i que la zona està bressolada per un dels rius més rellevants de la història dels Estats Units, l’aigua no apareix immediatament aquí. De fet, des de la distància, el paisatge del desert apareix sense vida, sense color i caràcter. Els indis americans van creure que el Gran Esperit va llançar les seves restes de roca aquí després de perfeccionar la resta de la creació.
Però, tan dura i estèril com pugui semblar aquesta terra, posseeix una bellesa tan contundent que es filtra als teus somnis i es fa amb la teva ànima. 'Aquest és el Texas de la nostra imaginació', diu Linda Walker, una resident de Lajitas, que va viatjar per primera vegada al Big Bend quan era petita i va tornar com a adulta per comprar un cavaller. 'Això és el que la gent busca quan arriba a Texas'.
És un país ampli i solitari beneït amb unes vistes immillorables. Grups de cactus de figuera de figuera, ocotillo alt i espinós, arbusts de creosota exfoliants i lechuguilla malament aguda poblen les planes rodants. A la llunyania, els cims de les muntanyes irregulars claven el cel blau.
Al febrer, quan arriba la primavera al desert, les llargues extensions àrides esclaten en un motí de colorides flors. Un milió de petites llavors de flors silvestres s’amaguen al sòl rocós, de vegades durant anys. Però quan s’adoben amb una simple beguda d’aigua, desplegen els seus pètals i transformen el desert en un Eden rocós. Cap flor és més brillant que els bluebonnets Big Bend que perfumen l’aire i es mantenen fins als genolls fins on es veu.
Mentre les extenses ramaderies ramaderes i les ciutats disperses esquitxen el paisatge, gran part de la regió s’ha reservat per a ús públic. Unes 800.000 acres formen el Parc Nacional Big Bend, mentre que aproximadament 300.000 acres es troben dins dels límits del Parc Estatal Big Bend Ranch. Cada centímetre d’aquesta gran terra majestuosa alberga tresors que esperen ser descoberts.
Crida a gent com John i Gail Crane que van agafar el tren des de la seva casa de Nova York a Alpine, deixant de treballar pel camí. Des de la vista de Sotol Vista, on fan una pausa per dinar de pícnic, la parella contempla la vista panoràmica del canó de Santa Elena mentre travessa el cor de la Mesa d’Anguila. 'Em sento com si estiguéssim al cim del món', respira Gail amb admiració.
Com les grues, em sento afortunat d’haver descobert el Big Bend. Després de conduir, fer senderisme i muntar a cavall per aquí, em sento a l’alçada d’aquest lloc. Només tinc una aventura més per davant. Al matí, fem una balsa pel canó de Santa Elena. Però, de moment, estic a la vora del riu Gran escoltant el murmuri del riu i la serenata d’un coiot solitari en algun lloc de la distància. Una manta d’estrelles em cobreix i em fa companyia la pàl·lida lluna plena que plana sobre la vora del canó. Em vaig quedar a dormir, en pau, al Big Bend de Texas.
Com arribar: El parc nacional Big Bend es troba a uns 330 quilòmetres al sud-est d’El Paso i a 235 milles al sud-oest de Midland-Odessa. Les principals línies aèries presten servei a les dues ciutats i Amtrak fa parades programades a Alpine.
Millor època de l'any per visitar: Octubre-Abril
Passejades a cavall: Els estables de l’oficina Linda Walker, tant a Lajitas com a Study Butte, ofereixen viatges que poden durar tan sols una hora o trigar fins a cinc dies. Per obtenir informació, truqueu a Lajitas Stables al (915) 424-3238, 1-888-508-7667 o visiteu www.lajitasstables.com.
Senderisme: Milers de senders s’enfronten al parc nacional de més de 1.250 quilòmetres quadrats de terra. Hi ha llibres i mapes de rutes disponibles al Panther Junction Visitor Center. Per obtenir un mapa de rutes al parc estatal de Big Bend Ranch, atureu-vos al centre d’educació ambiental Barton Warnock a Farm Road 170 fora de Terlingua o truqueu al (915) 424-3327.
Visites en Jeep: Llogueu el vostre propi o, millor encara, uniu-vos a un tour en Jeep. Texas Jeep Expeditions realitza viatges diaris al parc i en terrenys privats. Els preus oscil·len entre els 30 i els 95 dòlars. Els lloguers costen 80 dòlars per mig dia i 115 dòlars per un dia complet. Truca al 1-800-839-7238 o visita el seu lloc web.
Rafant el riu: Santa Elena és la més famosa, però al Big Bend hi ha cinc sistemes de canons complets. Podeu llogar basses i canoes o contractar un guia en alguna de les empreses locals. Vam triar Texas River Expeditions, 1-800-839-7238 o www.texasriver.com . Altres a tenir en compte són: Big Bend River Tours, 1-800-545-4240 o www.bigbendrivertours.com ; Desert Sports, 1-888-989-6900 o www.desertsportstx.com ; Far Flung Adventures, 1-800-359-4138 o www.farflung.com ; Rio Grande Adventures, 1-800-343-1640.
No us perdeu: La carretera del riu des de Presidio fins a Lajitas (Granja 170) segueix el tortuós Rio Grande a través dels canyons de les muntanyes Chinati. És una de les unitats més pintoresques del país.
On romandre: L'únic allotjament al parc nacional Big Bend és Chisos Mountain Lodge, (915) 477-2291; les tarifes comencen a 68 $. Assegureu-vos de fer les reserves amb suficient antelació. Cibolo Creek Ranch, entre Presidio i Marfa, (915) 229-3737; les tarifes oscil·len entre els 350 i els 600 dòlars. The Gage Hotel, Marathon, 1-800-884-4243; les tarifes oscil·len entre els 65 i els 140 dòlars. Lajitas Resort, Lajitas, (915) 424-3471; les tarifes oscil·len entre els 85 i els 275 dòlars.
Per a més informació: Parc Nacional Big Bend, P.O. Caixa 129, Parc Nacional Big Bend, TX 79834; (915) 477-2251, www.nps.gov/bibe o visiteu el lloc web del Big Bend Tourism Council a www.visitbigbend.com . L’entrada al parc costa 10 dòlars per vehicle.
Aquest article és del número de gener de 2002 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres dades específiques estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.