La Vaganova Ballet Academy, amb seu a Sant Petersburg, Rússia, és gairebé tan antiga com el ballet mateix. Al llarg dels segles, els tsars i els governs han anat i venint, però l’Acadèmia s’ha mantingut. És on llegendes com George Balanchine, Rudolf Nureyev i Natalia Makarova van fer el seu primer pliés. També és on Agrippina Vaganova va desenvolupar la seva innovadora metodologia.
Llavors, com és estar estudiant allà avui i sentir el pes de la història a les teves espatlles cada vegada que passes per la barra? DS fa una ullada a una de les institucions de formació de ballet més distingides del món.
Una tradició brillant
Fa dos-cents setanta-dos anys, l’emperadriu russa Anna Ivanovna va emetre un reial decret per iniciar una escola de ballet a Sant Petersburg. La primera classe tenia només 12 nois i noies. Però al llarg dels propers 100 anys, l’escola va florir. Es va convertir en el principal camp d’entrenament de la seva empresa afiliada, l’Imperial Ballet, on el coreògraf Marius Petipa va crear ballets com El Quixot i La Bella Dorment .
El fet més important del passat més recent de l'escola va ser l'arribada d'Agripina Vaganova. Llicenciada a l’escola i antiga ballarina de l’Imperial Ballet, Vaganova va trobar la seva autèntica vocació de mestra. Va ser contractada el 1921 —el mateix any que es va graduar Balanchine— i més tard es va convertir en la directora tant de l’escola com de l’empresa afiliada, que aleshores s’havia batejat amb el nom de Maryinsky Ballet. (L’escola es va canviar el nom de Vaganova el 1957, sis anys després de la seva mort).
'Avui, tota l'escola està plena d'aquest esperit d'història', diu Irina Tolchilshikova, de 18 anys, que compleix el seu vuitè any de formació a l'Acadèmia. Els passadissos de l’escola estan replets de fotos de classes dels darrers 150 anys, un recordatori inspirador i intimidatori per als estudiants dels grans ballarins que els van acudir.
L’estil Vaganova
Durant el seu mandat, Vaganova va crear un pla d'estudis que ara és l'estàndard en la formació russa. 'Vaganova va ser una pionera i li devem molt al món del ballet', diu John White, un ex ballarí del Ballet Nacional de Cuba que imparteix el programa de Vaganova a l'Acadèmia de Ballet de Pensilvania i imparteix tallers de Vaganova a tot el país. Segons White, un aspecte distintiu de la tècnica és el seu èmfasi en els braços, les mans i els ulls. 'Hi ha una implicació total de totes les parts de la persona en tots i cadascun dels moviments', diu. “Els ulls, la part superior del cos, l’expressió facial i els braços i les mans estan connectats. És diferent d'algunes de les altres escoles, que sovint se centren en les cames i els peus '.
Això no vol dir que les cames i els peus no siguin importants. Per a Vaganova, 'tot porta a l'al·legro', diu White. 'Va creure que l'adagio és agradable: dóna a l'ull la possibilitat de descansar i té posicions i posicionament preciosos. Però el ball es converteix en ball vertader quan surts de la terra i vols.
Per mantenir l'estil i els estàndards tècnics de l'Acadèmia, tots els seus professors i entrenadors reben una formació extensa abans que se'ls permeti entrar a l'aula. 'És molt l'equivalent del màster americà en què estudien tots els aspectes de la formació de ballarins de totes les edats, des de principiants de deu anys fins a professionals de 18 anys', explica White.
Vida estudiantil
Des de la matinada fins al capvespre, la vida de l’estudiant Vaganova gira al voltant de la formació, un punt que porta a casa pel fet que els dormitoris i els estudis de dansa formen part de la mateixa immensa i majestuosa instal·lació. La majoria dels estudiants es dirigeixen a les aules de dansa, amb els terres de fusta inclinats, generalment esquitxats d’aigua, més que de colofònia, per evitar relliscades, a primera hora del matí per escalfar-se abans de la classe de tècnica de les 9:30. Després tenen classes acadèmiques, seguides d’una altra classe de dansa. A la nit, hi ha assajos per a diversos concerts d’estudiants i pels petits papers que fan amb el Maryinsky Ballet.
A més de les seves classes de dansa, els estudiants de l'Acadèmia estudien història, àlgebra, geometria, geografia, biologia, llengua i literatura russes, francès, anglès, física, química, música, història de la música i història del ballet. De vegades, els acadèmics i el ballet es creuen, com quan els estudiants han d’escriure assajos sobre els seus errors tècnics. 'Normalment es discuteix amb l'entrenador sobre cada error i com es corregeix', diu la directora de l'escola, Vera Dorofeeva. 'El ballet clàssic és un llarg camí cap a la perfecció i l'estudiant ha d'entendre que cada pas és important'.
No és d’estranyar que Irina digui que el seu major repte és superar el cansament. 'Tinc molt poc temps lliure durant el curs escolar, només els diumenges', diu. I, com la majoria d’estudiants de Vaganova, és implacable a l’hora d’empènyer-se. 'Si alguna cosa no funciona, no puc renunciar', diu. 'Si no aconsegueixo fer el moviment la primera, segona o tercera vegada, potser ho gestionaré per sisena vegada'. De fet, després d’un llarg dia de classes, Irina sol tornar a l’estudi per fer exercicis tècnics i estiraments addicionals. 'El més important', diu, 'és superar els moments difícils i guanyar'.
Feroç competència
Seria un eufemisme enorme dir que aconseguir un lloc desitjat a l’Acadèmia és un repte. Entre 4.000 i 7.000 nens d’entre 8 i 10 anys fan una audició anual durant unes 70 estrenes a la classe d’iniciació. I, malgrat aquesta extrema selectivitat, entrar a l'Acadèmia no garanteix una carrera professional. Ni tan sols garanteix la graduació. Només una vintena d’estudiants realitzen el programa i s’uneixen a empreses.
Per passar a la següent classe, els estudiants han de passar un examen anual. 'Hi ha menys llocs cada any següent', explica la coordinadora d'esdeveniments Olga Abramova. 'Això vol dir que hi ha competència per la posició de cada estudiant'. L'ex ballarí de Maryinsky Dmitry Trubchanov, actualment solista a Colorado Ballet, va començar a estudiar a l'Acadèmia als 8 anys i recorda que durant el seu primer any hi havia 10 nois a la seva classe. Quan es va graduar, ja n’hi havia tres. “És difícil. Si el personal no us veu progressar, és acomiadat ', diu. 'És més fàcil que siguin tan durs perquè el govern dóna suport a l'escola, de manera que no s'han de preocupar de guanyar diners amb la matrícula'. (L’escola segueix totalment finançada per l’estat i hi assisteixen de manera gratuïta tots els 320 estudiants).
Al final de la seva formació, els estudiants realitzen un examen de graduació estatal a què assisteixen directors artístics de diverses companyies russes que volen omplir espais oberts. 'De vegades, un estudiant pot rebre més d'una invitació per unir-se a una empresa', diu Abramova. “La companyia més desitjada és el teatre Maryinsky [conegut als Estats Units com el Kirov Ballet]. No obstant això, alguns estudiants no acceptats pel Maryinsky poden anar al teatre Mikhailovsky o al ballet Eifman. Altres, com Trubchanov, decideixen ballar amb companyies nord-americanes, mentre que al·lums extraordinàriament dotats com Diana Vishneva i Svetlana Zakharova poden convertir-se en estrelles a escala internacional i actuar amb companyies de tot el món.
Mirant endavant
Tot i que el ballet rus ha experimentat molts canvis des de la dissolució de la Unió Soviètica el 1991, l'Acadèmia continua sent un fort símbol de la gloriosa tradició del ballet del país. També ha millorat la seva ja impressionant reputació internacional, especialment des del nomenament de 1999 de l’ex-ballarina de Maryinsky Altinai Asylmuratova com a directora artística de l’escola. 'A causa dels seus amplis contactes, sovint ens visiten representants d'escoles de ballet estrangeres', diu la secretària de premsa Julia Telepina. 'Això permet als estudiants ampliar les seves perspectives i introduir-los en les tendències del ballet d'altres països'. Fins i tot hi ha oportunitats de fer gires a l’estranger. Els estudiants de Vaganova han actuat als Estats Units, Japó i Itàlia.
I l’Acadèmia continua evolucionant. Ara els estudiants poden cursar dos diplomes: ballarí de ballet i llicenciat en arts escèniques. Recentment s’han afegit classes addicionals sobre gestió d’arts escèniques i coreografies. Dorofeeva també està supervisant la restauració de les instal·lacions i el teatre de l'Acadèmia.
'L'Acadèmia ha estat testimoni de molts canvis de poder polític i ha vist revolucions i guerres', diu Telepina. 'Tot i això, malgrat totes les dificultats, ha conservat el seu lloc a la cultura del món'.
Un dia típic a l'Acadèmia Vaganova
9: 30–11: 00 h: tècnica de ballet
De 11:00 a 13:00: assignatures acadèmiques
1:00 pm: dinar
2:00 pm: dansa de personatges o història de la dansa
4:00 pm: assignatures acadèmiques
5:00 pm: assaig
Nota: agraïments especials a Olga Abramova per la seva ajuda a la traducció.