Què faríeu si algú us lliurés un xec de 10.000 dòlars? Voleu anar de compres a París? Voleu comprar un cotxe nou? O seguiu els vostres somnis fins a Israel per aprendre un enfocament completament nou de la dansa i el moviment?
Doug Letheren, de 23 anys, va optar per l’últim. Acabat de sortir de la Juilliard School de Nova York, ja ha estat seleccionat per balladors com Mikhail Baryshnikov. La primavera passada, Baryshnikov va nomenar Doug per rebre un premi Movado Future Legends, atorgat anualment a quatre joves artistes amb una promesa extraordinària. Amb l’honor, Doug va rebre un xec de 10.000 dòlars. Ara, aquest dinàmic ballarí amb ànima poètica utilitza el seu premi per impulsar-se com a artista.
Doug va créixer a Manchester, NH. Als 7 anys, va prendre la seva primera classe de dansa —una classe d’estil funk, MC Hammer per a nois— i es va sentir a casa a l’instant. Va continuar ballant quan va anar al prestigiós internat de St. Paul a Concord, NH. Doug va passar el seu primer any entrenant al Conservatori Nacional de la Regió de Rennes, França, i va tornar llest per fer una audició per a Juilliard.
Va impressionar els seus professors Juilliard des del principi. 'És un intèrpret extremadament carismàtic amb el potencial de convertir-se en un artista important de la dansa', diu Lawrence Rhodes, director de la divisió de dansa de l'escola. Mentre era encara segon de segon any, Doug era un dels pocs ballarins seleccionats per actuar a Hell’s Kitchen Dance de Baryshnikov. També va actuar amb el Public Dance Theatre —ara es diu Borderline Dance Circle—, una companyia que vol portar la dansa a comunitats empobrides. Un viatge d’un mes amb PDT, per ensenyar i actuar al Perú, va ajudar a donar forma a la perspectiva de Doug sobre la dansa.
'Vam entrar en un gueto de Lima', diu. “Era un veritable barraquisme amb barraques polsegoses fetes amb escombraries. Durant la darrera representació, estàvem cansats, però tot donant-ho tot ”. En aquell moment, es va adonar que la dansa havia de ser compartida i que podia tenir un impacte més gran.
Amb l'esperança de desenvolupar la visió i l'habilitat per marcar la diferència, Doug va decidir anar a Israel a ballar amb el Batsheva Dance Ensemble. No només serà tutoritzat pel director artístic Ohad Naharin (un dels seus herois), sinó que també coreografiarà. (Batsheva proporciona als seus ballarins tot el que necessiten per dur a terme les seves visions.)
Doug vol seguir el seu cor. 'La dansa, en molts aspectes, és una educació, un programa de divulgació', diu. “Pot ser un mirall que et faci sentir i pensar. I això pot inspirar el canvi '.