Jo no és cert. Un bon sòl significa absolutament un creixement més exuberant, menys fertilització, menys plagues i plantes més fortes.
El meu veí, Chris McDaniel, ho va saber quan va decidir refer la plantació de fonaments davant de casa seva. El seu amable constructor havia despullat totes les unces de terra vegetal original i, després, va aplicar generosament una capa compactada de subsòl d’argila vermella a tot el pati. Les plantes de plàstic podrien haver funcionat bé en aquest tema, però és segur dir que les vives no viurien per molt de temps.
Chris volia treure totes les plantes velles i desgavellades i començar aquell estiu. El vaig convèncer d’esperar fins a la tardor. És un moment ideal per plantar a la major part del sud, ja que mentre les plantes deixen de créixer cap amunt, cap avall, segueixen treballant en arrels. Quan la pròxima primavera roda, ja tenen avantatge en arbres i arbustos plantats a la primavera.
Quan comenceu amb un sòl terrible, teniu tres opcions: excavar i substituir el sòl original (que pot costar molt de temps); construir llits elevats plens de terra nova sobre la terra original; o millorar el sòl original. Chris i jo vam escollir l’última opció.
Els llits davanters de Chris s’estenen uns 20 peus a banda i banda de les escales. El nostre primer ordre de treball era portar una camioneta plena de bona terra vegetal i estendre la meitat per cada costat. Un consell per a principiants: coneixeu l’origen de la terra vegetal i / o inspeccioneu-lo abans de demanar-lo. Voleu terra bona, neta, solta i fosca, no argila, roques, branques i escombraries. No substituïu mai fems de vaca o cavall sense compostar, tret que vulgueu que les plantules de tot allò que menjés l'anim al vostre jardí.
La terra vegetal no és suficient per si mateixa. Normalment li falta la matèria orgànica que desitgen la majoria de plantes. Així doncs, Chris va afegir torba d’esfag: aproximadament 1 bala per cada 30 peus quadrats de llit. L’adob compostat és una alternativa acceptable. Algunes persones substitueixen l'escorça de pi, però no m'agrada utilitzar-la contra la casa. La fusta atrau les tèrmits i jo només hauria de programar el pícnic al lloc d'algú altre.
Després d’utilitzar un rasclet dur per escampar la torba, Chris va afegir l’ingredient final: la sorra. Va escampar de 3 a 4 bosses (40 lliures) a cada costat dels graons. Tot i que la sorra és inerta, afluixa el sòl i facilita l’aeració i el drenatge, igual que la matèria orgànica. I quan es tracta d’un sòl argilós, una bona ventilació i drenatge són només el que va ordenar el jardiner.
Ara era el moment de barrejar la terra vegetal, la torba i la sorra. Chris va llogar un motocultor per a la feina. Aquestes màquines poden ser un grapat de control, però Chris és un noi gran i molt masclista. (Pregunteu-li només.) No obstant això, les motocultores més petites, que pesen tan sols 25 lliures, estan fàcilment disponibles i són més fàcils de manejar.
Benaventurat amb un sòl pràcticament perfecte, Chris ja estava a punt per plantar arbres i arbusts, i ni un sol era de plàstic.
'Good Soil is Job # 1' és del número de novembre de 2001 de Southern Living.