Erika Black demostra un moviment clàssic de Luigi. Foto de Matt Murphy.
De Miami a San Diego, no és estrany entrar a una nova classe de jazz i conèixer encara el començament de l’escalfament: mentre es llança al peu dret i s’empeny al maluc dret, s’estira a través d’un braç dret allargat cap amunt . A continuació, canvieu a l’altra cama i continueu alternant els costats en un balanceig rítmic que és alhora relaxant i tonificant. (Veure imatges a l'esquerra.)
Aquest pas universal provenia d'una única font i es diu Luigi. Com un dels pares de la dansa clàssica del jazz (juntament amb Jack Cole, Matt Mattox i Gus Giordano, entre d’altres), Luigi va desenvolupar un enfocament codificat de la tècnica del jazz, que descriu al seu llibre, L’escalfament del jazz de Luigi i Introducció a l’estil i la tècnica del jazz . Ara, l’enfocament únic de l’esperit de 84 anys s’ha convertit en l’eix vertebrador de la dansa clàssica de jazz. 'La tècnica de Luigi és la millor base que pot tenir un ballarí de jazz', diu James Gray, capità de ball de la producció Broadwday i la gira del musical El jove Frankenstein . 'Tots els estudiants haurien d'experimentar el seu estil'.
Natural de Steubenville, Ohio, i un dels onze fills, Eugene Louis Faccuito (nom de naixement de Luigi) va començar a actuar amb ànims —i lliçons informals— del seu germà Tony. Luigi també va prendre classes de claqué durant tres anys amb Lenora i Angela McKean, i va fer una gira com a cantant amb una orquestra d’interpretació a l’adolescència.
Una gira de servei a l’exèrcit des de 1943 fins a 1946 va interrompre la seva carrera d’intèrpret en desenvolupament, però en tornar, Luigi es va traslladar a Hollywood per estudiar ballet amb la famosa instructora Madame Bronislava Nijinska. Tanmateix, aviat es va adonar que volia una educació de dansa més diversa. Així doncs, es va canviar a Falcon Studios, on va començar a estudiar amb la directora Edith Jane, així com amb Michel Fokine i Eugene Loring, grans instructors de l’era Golden MGM.
Després, pocs mesos després de traslladar-se a Hollywood, un terrible accident de cotxe va posar Luigi en coma. Quan es va despertar, un costat del cos estava parcialment paralitzat. Els metges es preocupaven que no tornés a caminar mai més. Però Luigi recorda: 'Alguna cosa dins meu continuava dient:' No deixis de moure't mai '. Tot el que podia pensar era tornar a ballar'.
Durant els tres mesos que Luigi va passar al llit d’hospital, va practicar un conjunt de sostenidors angulars creats per Micho Ito, un ballarí eurítmic. Luigi va ajustar la col·locació dels moviments del braç d’Ito (que originalment es dissenyaven com a exercicis per a directors musicals), posant-los més lluny davant del seu cos, com en el ballet, per crear estabilitat. A partir d’aquí va sorgir el nexe de la pròpia tècnica de Luigi. Ara, si feu la classe de tècnica de Luigi a Nova York (que ell i el seu ajudant Francis Roach encara imparteixen diàriament a Studio Maestro), aprendreu els 24 moviments del braç creats per Luigi i batejats com L’urythmics.
Un any després del seu accident, Luigi va tornar a l'estudi, on va desenvolupar altres exercicis que van ajudar al seu cos després de la lesió. 'Mentre intentava tornar a ballar, vaig caure molt al centre', diu Luigi. 'Vaig decidir que havia de fer el mateix fora de la barra que feia a la barra'. Va començar posant els braços en segona posició, amb els palmells cap al terra, per estabilitzar-se, com si pressionés una barra invisible. També va incorporar l’escapament de les seves classes de ballet. 'L'Epaulement us ajuda a passar d'una posició a la següent i us situa en el lloc adequat per a cada transició', explica Luigi. Karin Baker, una devota de Luigi i veterana de Broadway que va ballar en el repartiment original de 42nd Street , troba que l’ús que fa Luigi de l’epaulement “t’ensenya a connectar A a B. T’ajuda a entendre com el moviment flueix d’un lloc a l’altre”.
Luigi darrere dels Falcon Studios de Hollywood. Foto d’Edith Jane.
Gràcies als seus únics exercicis de rehabilitació, Luigi va tornar aviat als escenaris. Després d'actuar en un aparador de Falcon Studio, va ser capturat pels exploradors de MGM i va començar a ballar al cinema. (Agafa'l en pel·lícules clàssiques com Un americà a París , Annie Get Your Gun i Blanc Nadal .) Al plató, va conèixer el seu mentor, el llegendari Gene Kelly. Kelly va canviar el nom del ballarí Luigi ('Em va dir que hi havia massa gens!'), I va animar Luigi a estar orgullós malgrat els problemes físics residuals. 'Originalment, amagava la cara al plató perquè encara estava una mica paralitzat', diu Luigi. 'Gene em va dir:' Segueix fent el que estàs fent, però aixeca la cara. És preciós. ’Això va ajudar a crear el carro que subratllo en la meva tècnica ara. És com si estiguessis inclinat amb la cara cap amunt per sentir i veure tot el que pots '.
Quan l’assistent de Kelly, Alex Romero, va demanar a Luigi que ajudés i actués a Broadway Feliç caça , Luigi va saltar a l’oportunitat. Durant la carrera de l’espectacle, va agafar un altre dels suggeriments de Kelly i va mostrar la seva tècnica als ballarins de Nova York. Ràpidament va sorgir un fidel alumne seguidor. Aviat va obrir el seu propi estudi. Va ser un èxit des del principi, amb estrelles com Barbra Streisand i Liza Minnelli omplint les seves classes. Com que la seva tècnica permetia a cada estudiant alinear el seu cos individualment, les classes atreien actors i cantants que aprenien a ballar, juntament amb àvids veterans de la dansa. “Vaig obrir al voltant d'aquest temps West Side Story primer va arribar a Broadway i, de sobte, els intèrprets van haver d’actuar, cantar i ballar alhora ”, diu Luigi. 'Ja no hi havia cors separats'.
Des de llavors, Luigi s’ha dedicat a l’ensenyament. “Vull ajudar els estudiants a treballar cada moviment i moment plenament. Després poden executar els passos correctament i no perdre la part ‘en moviment’ de la dansa ”, explica. 'Vull ajudar els ballarins a aconseguir aquesta combinació de sentiments: desig, elegància i sofisticació'.