El xef Asheligh Shanti i el xef Hanan Shabazz al sopar de tardorEn un sopar celebrat la tardor passada, Shanti serveix al seu mentor i company de cuina d’Asheville Hanan Shabazz (a la dreta). | Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop Estil: Kendra Surface; Estil alimentari: Anna HamptonInez Miller era una dona amb poques paraules, però de la manera de portar la gent a la cuina era una cosa que val la pena parlar. Aquesta senyora amb uns rínxols impecables i uns ulls de color mel era una creadora en tots els sentits de la paraula. Va jardinar. Va encoixinar. Va recollir cintes blaves per als seus adobats premiats.
La cuina era el seu lloc feliç, recorda Ashleigh Shanti, la besnéta de Miller i també la xef de cuina de Benne és l'àguila a Asheville, Carolina del Nord. Naturalment, va atraure la gent cap a ella.
Shanti recorda com la seva família escolliria seure als tamborets de la cuina de Carolina del Sud de la seva besàvia en lloc de fer-ho als mobles de la sala d’estar propers per estar a prop del cor de casa seva. Enmig de pots de greix que vorejaven l’estufa, testos de farina de mantega i imponents parets de préssecs en vinagre, la importància de reunir-se es va assentar profundament en el teixit de la memòria de Shanti.
Després de treballar en cuines professionals durant més d’una dècada, el xef es va traslladar a les muntanyes de l’oest de Carolina del Nord per dirigir la cuina de Benne on Eagle al costat del xef / propietari executiu John Fleer. El restaurant, situat dins del The Foundry Hotel d’Asheville, va obrir-se el desembre de 2018 en un barri històricament negre conegut com The Block. En el seu moment àlgid, The Block era un centre d’activitat empresarial bulliciosa.
CONSELLLa cremositat rica i picant de Maionesa del duc és l’ingredient secret de les amanides de patates de 5 estrelles i dels plats d’ou de diable en què confien molts xefs del sud.
Patrocinat per la Maionesa de Duke
Xef Ashleigh ShantiCrèdit: Peter Frank EdwardsDes del principi, Shanti va imaginar el seu treball a Benne com més que un altre concert de cuina. El 2017, mentre caminava per la ruta dels Apalatxes, va tenir una experiència reveladora quan va descobrir un petit cartell al parc nacional de Shenandoah que parlava de la història dels Apalatxes Negres, que ha rebut poca documentació. Estava decidida a aixecar-los juntament amb altres culinaris negres al llarg de la història.
Una de les raons per venir aquí [a Asheville] va ser homenatjar les dones que han estat aquí, diu Shanti. Es va comprometre a honrar la seva pròpia experiència viscuda, les matriarques de la seva família i les dones (cuineres, forners, propietaris d’empreses) que van formar The Block. A les parets del restaurant pengen retrats de locals com Erline McQueen, Mary Frances Hutchinson, Mary Jo Johnson i Hanan Shabazz.
El xef Ashleigh Shanti condimenta la truita abans d’embolicar-la i coure-la amb fulles de plàtanCondimentant la truita Shanti abans d'embolicar-la i coure-la amb fulles de plàtan | Crèdit: Peter Frank EdwardsEl menú de Benne és un ric tapís d’històries intricatament teixides. En plats com la truita de muntanya cuinada dins d’una fulla de plàtan amb una salsa de shito ardent, Shanti celebra les arrels de l’Àfrica occidental que uneixen la cultura Geechee de la costa costanera de Carolina, el lloc des d’on va sortir Inez Miller. Les influències apalatxes obtingudes dels estius penjant mongetes arrugades amb la seva besàvia materna Hattie Mae Womack a Dan River, Virgínia, es converteixen en bretxes de llet de mantega o (com es refereix a Shanti) cassola de mongetes verdes apalatxes. Un plat de cues de bou és un record dels sopars de diumenge a casa a Virginia Beach, actualitzats amb els tocs diferents de Shanti: sumac localment farrat, una tarta, espècia de llimona feta a partir de les baies vermelles de l’arbust del sumac i la seva signatura dutxa de pebre negre i cítrics suc. Quan tinc greus problemes o em falta inspiració, penso en què farien les meves àvies i com cuinaven, diu Shanti.
Cua de bou de Ashleigh Shanti amb condiment Sumac-Apple 
Pa de cullera de blat de moro trencat d’Ashleigh ShantiEsquerra:Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop Estil: Kendra Surface; Estil alimentari: Anna HamptonDret:Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop Estil: Kendra Surface; Estil alimentari: Anna Hampton Ashleigh és un narrador culinari dedicat a explicar una història autèntica del lloc en un plat, diu Ronni Lundy, un autor i escriptor primordial a la cuina alimentària dels Apalatxes. Lundy reconeix que les dones cuineres negres són una part elemental de la narrativa dels Apalatxes, tot i que gairebé mai no es reconeixen. Fins i tot Malinda Russell, que va escriure Un llibre de cuina nacional , el primer llibre de cuina conegut per una dona afroamericana (i el primer llibre de cuina dels Apalatxes, segons Lundy), sovint es pinta com una figura obscura, quan en realitat era molt hàbil, coneguda i molt viatjada. [Ashleigh] es submergeix profundament al seu lloc i reuneix aquesta narració i tantes històries, diu Lundy. No és només menjar apalatxo. No és només menjar d’ànima. Això és increïble en la seva cuina: té tantes dimensions.
Coliflor torrada d'Ashleigh Shanti amb salsa de llavors 
Guisat de carbassa i cacauet d'Ashleigh Shanti amb Hominy 
Perloo de pollastre fumat d’arròs vermell d’Ashleigh ShantiEsquerra:Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop Estil: Kendra Surface; Estil alimentari: Anna HamptonCentre:Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop Estil: Kendra Surface; Estil alimentari: Anna HamptonDret:Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop Estil: Kendra Surface; Estil alimentari: Anna Hampton Per a Shanti, crear un menjar que aprofiti la memòria i la història és només una part de l’equació. Oferir una experiència que convidi a la convivència és igual d’important. És un punt massa clar aquest any. El dia que tenia prevista una entrevista amb Shanti era el dia que Benne on Eagle va decidir tancar les seves portes al públic en resposta a la pandèmia COVID-19. En lloc de seure dins del menjador escàs i elegant de la Benne, la Shanti i jo parlem per telèfon. A tota la nació, els restaurants van respondre als nous desenvolupaments, molts d’ells tancant les portes indefinidament. Shanti diu, crec que això m’ha demostrat el que significa per a mi la meva feina més que cuinar. Té molt més a veure amb la gent que es reuneix i es trenca el pa.
Anne i Aaron Grier de Gaining Ground Farm 
Productes de tardor de Gaining Ground Farm a Carolina del Nord Esquerra: Anne i Aaron Grier de Gaining Ground Farm.| Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop estil: superfície KendraDreta: productes de tardor d’un dels proveïdors de Benne a Eagle, Gaining Ground Farm a Leicester, Carolina del Nord.| Crèdit: Peter Frank Edwards Una finestra gegant recorre tota la façana del restaurant al carrer Eagle Street. Durant les hores normals, diu Shanti, l’activitat al restaurant atrauria els vianants durant tot el dia. Els agricultors arribaven amb les opcions de la temporada i els farratgers passaven amb els seus llançaments salvatges. Congregants del Mont. Zion Baptist Church, el veí de Benne, s’aturava a veure què passava i a la gent que ha estat alimentada per les mans de Hanan Shabazz, L’assessor culinari de Benne i un resident de tota la vida de The Block, sovint mirava el cap buscant un plat.
Shabazz, a qui molts anomenen àvia, és un llegat viu del propi barri. Les seves hamburgueses de pa de blat de moro i de peix (conegudes com a Hanan’s Fish Cake al menú de Benne) atrauen a la gent per gaudir d’un sabor reconfortant de cuina casolana. Shabazz prové d’una llarga filera de dones obligades a alimentar tothom, independentment de les circumstàncies. La seva àvia tenia 16 fills i Shabazz era un dels 10. Sempre vam tenir mil persones a casa, diu Shabazz. Si teniu gana, us alimentareu: un mantra inculcat en els seus ossos.
A Shabazz, Shanti ha trobat un ancià que evoca les dones que recorren els passadissos de la seva memòria, però amb una saviesa viva que s’ofereix. Has de cuinar amb amor, diu Shanti sobre el que ha interioritzat de Shabazz. Heu de creure en el menjar que feu.
Sopar de tardor del xef Ashleigh Shanti i els amics a la granja de guanyar terra a Carolina del Nord 
Taula exterior de color taronja, vermell i turquesa per a la tardor Esquerra: els hostes sopen a fora a Gaining Ground Farm a Leicester, Carolina del Nord.| Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop estil: superfície KendraDreta: un lloc de tardor amb plats de la ceràmica East Fork d’Asheville| Crèdit: Peter Frank Edwards; Prop estil: superfície Kendra Fins i tot amb una nominació al premi James Beard i un munt d’elogis nacionals, Shanti es manté ferma en les lliçons que ha après de les dones que van venir abans, una manera específica d’atraure a la gent amb una generositat d’esperit, convidant-les sense dir res a el cor de la vostra cuina. Aquest mateix magnetisme atrau els vianants a Eagle Street. És una presència que diu: 'Entra. Queda't una estona'. Benvingut.