Amb els seus cultius atacats per un atacant invisible, alguns agricultors de cítrics de Florida lluiten contra quatre potes i el nas mullat.
El Washington Post informa que en els 15 anys des que va aixecar el seu lleig cap, Huanglongbing (HLB), un bacteri que impedeix la maduració de la fruita, ha provocat una caiguda del 75% en la indústria cítrica de 9.000 milions de dòlars de l’estat i ha expulsat aproximadament 5.000 productors. El 2018, el Departament de Cítrics de Florida la va anomenar l’amenaça més gran que s’ha enfrontat mai la indústria cítrica de Florida.
El HLB, també conegut com a 'malaltia ecològica per cítrics', es propaga per un petit insecte anomenat psíl·lid cítric asiàtic. La malaltia incurable torna la fruita amarga i, finalment, mata l’arbre. Els símptomes visuals poden trigar mesos, fins i tot anys, a aparèixer, cosa que dóna temps a la malaltia per propagar-se ràpidament i destruir boscos sencers.
Allà és on entren els gossos.
Publicació recentment, el periodista Duncan Strauss va publicar-se com un springer spaniel anomenat Bello a treballar a l’arbreda de 25 acres d’Andy Jackson a Perry. Va veure com corria entre les files d’arbres, asseguda quan va detectar la malaltia.
Bello i el seu manipulador treballen per F1K9, una empresa de Florida que entrena i proporciona gossos per detectar des de explosius fins a malalties agrícoles.
Segons l’USDA, els gossos poden ensumar HLB amb un 99% de precisió en un termini de dues a tres setmanes després de la inoculació. Els 19 gossos amb aquesta experiència són propietat de F1K9. Aquestssniffers de superestrellas’han desplegat a Florida i Califòrnia.
La primera vegada que Jackson va contractar F1K9 per venir al seu bosquet el novembre del 2010, els gossos van detectar HLB en 79 arbres. Després d'una beguda dura, va dir que va eliminar tots els arbres infectats. Aquesta vegada, els gossos van marcar uns 25 arbres malalts. Aquests també hauran d’anar.
Orange Grove a OrlandoCrèdit: Adam Jones / Getty ImagesTot i que els experts diuen que els gossos poden arribar massa tard per salvar la indústria cítrica, ofereixen el diagnòstic més ràpid i precís disponible.
Els gossos l’han detectat mesos o anys abans que les dues metodologies prevalents, va dir a Tim R. Gottwald, l’epidemiòleg vegetal de l’USDA que va ser pioner en l’ús de gossos per a la detecció de malalties vegetals. Publicació .
Pel que fa a Jackson, va dir que és probable que contracti de nou la F1K9.
És una altra eina del calaix.