Els millors préssecs de Carolina del Sud (imatge promocional)Cultivar préssecs és un assumpte familiar a casa dels cuiners. | Crèdit: Gary ClarkB es converteix en un préssec de Carolina del Sud i sabreu exactament el gust que té l’estiu.
Besat pel sol i beneït per la natura, aquest favorit del sud brolla de sabor. Els préssecs són dolços i sucosos, nutritius i deliciosos. Quan enfonses les dents en un préssec madurat als arbres i deixes que el suc et caigui per la barbeta, és un acte de pur plaer. Alimenta el cos i calma l’ànima.
Contràriament al que creu la majoria de la gent, Carolina del Sud produeix més préssecs que qualsevol altre estat del sud. Independentment del racó de l'estat de Palmetto que visiteu, trobareu agricultors que venen préssecs. Us presentarem tres famílies amb llarga tradició en el negoci del préssec, però n’hi ha moltes més. Només heu d’explorar les carreteres posteriors i segur que descobrireu un deliciós mercat agrícola o un estand al costat de la carretera.
I quan ho feu, sabreu que heu trobat l'estiu.
James i els assassins Bs
Seguiu l'Estat 11 pel nord-oest de Carolina del Sud i trobareu una petita comunitat anomenada Cooley Springs, a uns 6 quilòmetres a l'oest de Chesnee. 'És un lloc tan bonic com podreu trobar a qualsevol lloc de l'estat de Carolina del Sud', diu el patriarca de la família Gene Cooley.
De fet, els turons semblen rodar una mica més suaument aquí. Els préssecs cobren la terra en ambdues direccions fins on es pot veure. Hi ha una gelateria i un restaurant de sostre vermell al turó, i just passat, una bandera americana plantada amb més de 5.000 flors. A la corba sud de la carretera hi ha un graner a l’antiga, ple de cartells de colors, barrils de flors i quilòmetres de pancartes vermelles, blanques i blaves que flueixen a la càlida brisa estival.
Amb el seu aspecte alegre i el trànsit constant, el graner té l’aspecte d’una concentració política o d’una fira campestre en lloc d’un mercat agrícola, cosa que li convé a James Cooley. 'Quan van frenar, sé que tinc una oportunitat', diu l'agricultor de tercera generació. 'Si veuen alguna cosa que els fa disminuir la velocitat i fer una ullada, hi haurà la possibilitat que entrin. Si mai s'aturen, els vendré un préssec'.
És clar que aquest lloc també és beneït pel tacte d’una dona. A l’ombra del graner, hi ha taules blanques cobertes amb estovalles de quadres vermells i abundants de productes. Tan bon punt els clients surten dels seus cotxes, han rebut mostres gratuïtes i s’han dutjat amb una vella hospitalitat meridional.
Aquí és on un pare de quatre noies compta les seves benediccions. L’esposa de James, Kathi, i les seves filles (Brandi, 22, Brooke, 21, Brittani, 15 i Bethani, 13) ajuden en el negoci familiar. L'exterior de l'edifici podria dir que els germans de Cooley, però tothom al voltant d'aquestes zones coneix els Killer Bs. Sens dubte, molts clients s’han encantat de comprar més productes dels previstos.
'M'encanta el que faig. La gent que ve aquí val la pena ', diu Brandi, filla gran, recent graduada a la Universitat de Clemson. 'Molts dels clients són com la família perquè ens han vist créixer. Estimem els nostres clients i, a canvi, ens tornen a estimar ”.
Mentre l'entusiasta tripulació de vendes dóna la benvinguda als clients, James carrega palets sobre remolcs tractors amb destinació a supermercats de tot el sud-est. En poques hores, la gent de Chattanooga, Jacksonville, Atlanta i Charlotte enfonsaran les dents en un préssec de Carolina madurat als arbres.
'Sóc com tothom', admet James. 'Crec que els nostres préssecs tenen molt millor gust i tenen un aspecte molt millor. Són grans, dolços i sucosos. Només diuen estiu. Estem orgullosos d'ells '.
Els McLeods de McBee
La gent de la petita McBee, Carolina del Sud, d'alguna manera sembla saber quan els McLeod estan envasant préssecs. Comencen a reunir-se al cobert molt abans que comenci la línia de muntatge i seuen en cadires de gespa blanques que visiten amb amics i veïns.
Quan el rebombori de la maquinària dificulta la conversa, observen com els préssecs es classifiquen i les caixes de segons comencen a acumular-se. A poc a poc, els clients fan les seves seleccions i es dirigeixen a casa per tallar, provar, conservar i conservar els préssecs que han comprat.
'He vingut aquí des de fa un milió d'anys', declara la senyora Ada Dawson, una no agentària que condueix regularment des de Florència. 'Aquests préssecs són els millors que he tastat mai. Tinc 16 néts, de manera que els préssecs van ràpid.
Els McLeod han estat cultivant préssecs als arenals de Carolina del Sud gairebé el temps que hi ha hagut una ciutat aquí. 'El meu avi va plantar els primers préssecs cap al 1916 i en va vendre la majoria a la gent del tren', diu Campbell McLeod.
Ara les comandes arriben des dels Estats Units i Canadà per correu electrònic, fax i correu caragol. 'Només enviem el millor possible', diu Jennifer Winburn, de 24 anys, que gestiona la distribució de caixes de regal. 'Si la vostra mare ens agafa préssecs, jo els manejo amb tanta cura com els de la meva mare.'
A més, l’Estat 151 s’ha convertit en un camí de tornada molt transitat cap a la platja, que aporta un negoci ràpid als dos mercats de carretera de la família. Els habitants de la zona encara visiten l’original, un diminut edifici a la porta del cobert d’embalatges de l’1 dels EUA, però la majoria de la gent s’atura al mercat modern a un monticle a pocs quilòmetres de distància.
Els clients es queden al llarg porxo, refrigerat per ventiladors de sostre i ple de cadires basculants. A més dels préssecs, el mercat compta amb una gran quantitat de productes de forn, escabetxos, melmelades i conserves. Al cafè serveixen entrepans de tomàquet, sabater de préssec i gelat de préssec.
Tot això atrau a persones com Judy i Sammy Funderburk de Pageland, que van portar al mercat les seves nétes Hannah, de 9 anys, i Megan, de 5 anys. 'Vam venir a buscar més préssecs', explica la Judy. 'Ahir vam fer gelats de préssec i ens vam acabar. Venim des de fa més de 40 anys. Sabeu que rebeu coses locals quan baixeu aquí. '
Un estand de carretera a l’antiga
El mercat de la carretera de Cook es troba a pocs metres del punt negre del nord-americà 25 al comtat d'Edfield, a uns 50 quilòmetres al sud-est de Columbia. És modest en comparació amb algunes de l’estat, però el cobert blanc, construït sobre el que abans era una botiga de camp, té un aire casolà i passat de moda. Els aficionats complementen la brisa natural i un gran paraigua de platja fa ombra a les cistelles de préssecs que hi ha al davant.
Una llista de mongetes sense closca disponibles està escrita a mà en un tauler amb llanda d’alumini. Avui en dia, hi ha grans de mantega i pèsols de color rosa, així com contenidors de tomàquets de casa, patates i conserves. Per descomptat, les cistelles plenes de préssecs desapareixen tan ràpidament com les poden apagar.
'Alguns dels millors préssecs es conreen aquí mateix al comtat de Edgefield, Carolina del Sud', afirma Raymond Cook. 'Anomenen aquesta zona la cresta, i és coneguda pel cultiu de préssecs. Jo no volo, però diuen que es pot veure la cresta sorrenca des de l'aire '.
Per Nadal, els cuiners envien prop de mil targetes de felicitació, animant els clients a tornar a buscar maduixes, préssecs i productes. El toc personal sembla que funciona. Els fidels patrons provenen de tot el litoral oriental per obtenir els Cooks & apos; préssecs.
La qualitat fa que els clients reclamin més, diu Raymond. Pregunteu-li què és el que fa que un préssec sigui tan sucós i dolç i que només s’encongui d’espatlles. 'Aquest és un secret de pagès', diu.