Túnel descapotable O Una tarda de primavera, vam llançar les claus del cotxe a dos dels nostres redactors i els vam encomanar una missió: trobar les millors unitats ragtop al sud. Un va recórrer un bell tram de Blue Ridge Parkway des d’Asheville fins a Cherokee, Carolina del Nord. L’altre es dirigia al sud-oest d’Oklahoma City, per una carretera tortuosa que conduïa als infinits cels sobre el mont Scott d’Oklahoma. Qualsevol de les dues unitats està garantit per oferir una escapada com cap altra.
Brisa al llarg de la cresta blava
Vroom. Somric quan veig el gruixut rètol de servei del Parc Nacional de fusta amb 'Blue Ridge Parkway' esculpit en lletres blanques. Estic content per diverses raons: estic en un Ford Mustang descapotable vermell-poma-dolç; és un dia de primavera assolellat i lleuger; i no hi ha semàfors ni vehicles comercials al Parkway.
Només per diversió, trepitjo el pedal del gas. El límit de velocitat és de 45 m.p.h., però he d’accelerar aquest turó (la meva excusa) i deixar sortir les regnes d’aquest semental salvatge que he llogat.
Em dirigeixo cap als ocupats Estats Units 74 a Asheville, Carolina del Nord, i després m’aturo a un dels punts d’entrada de Parkway. Hmm. Nord o sud?
El nord em porta al Folk Art Center i al centre de visitants de Parkway i després al majestuós Mount Mitchell, la muntanya més alta (6.684 peus) a l’est del Mississipí. La carretera de 469 milles continua cap a Virgínia, connectant amb Skyline Drive al parc nacional de Shenandoah, a prop de Waynesboro. Això seria un viatge fantàstic, però només tinc un dia, de manera que arrenco les regnes a la dreta i me'n vaig cap al sud. Giddyap.
El tram de 80 milles entre Asheville i Cherokee fa que sigui un viatge fàcil d’un dia o una escapada de cap de setmana agradable si opto per quedar-me a Waynesville, Sylva, Dillsboro, Brevard o Cherokee. Abans he conduït aquesta ruta abans, però no en un descapotable. Estar en un top top canvia completament la meva perspectiva.
Sorprenentment, hi ha 17 túnels a una distància de 70 milles. Amb les ulleres de sol apagades i els llums encesos, vaig passant per trossos de foscor amb noms com Ferrin Knob No. 1, Frying Pan, Devil's Courthouse i Big Witch.
Amb un descapotable i un ràpid desplaçament lateral pels EUA 276 cap a Brevard, puc agafar Looking Glass Falls des del cotxe. El creixement fresc i verd llima de la primavera emmarca l’espuma blanca escumosa d’aquesta cascada de 60 peus.
No hi ha res com un ragtop per a punts de vista i panoràmiques, i n’hi ha un munt al Parkway. Els favorits són el palau de justícia del diable, amb unes vistes precioses del bosc nacional de Pisgah des del seu cim de roca; i vistes a Richland Balsam, amb vistes al bosc restant d’avets.
Per a més informació : Poseu-vos en contacte amb el Blue Ridge Parkway al (828) 298-0398 o visiteu-lo www.nps.gov/blri .
Automobilisme on vagen els búfals
Un dia massa perfecte per passar a l'interior, vaig a pujar per Bailey Turnpike (I-44) a Oklahoma amb un nou descapotable de lloguer brillant. Fa tres hores, vaig deixar Dallas i vaig dirigir-me cap al nord-oest pel ranch del nord de Texas. A través de l’ampla prada verda, puc veure el meu destí, el contorn morat dentat de les muntanyes Wichita, a l’horitzó.
A Lawton, Oklahoma, giro pels turons del Refugi Nacional de Vida Silvestre de les Muntanyes Wichita. El refugi de 60.000 acres, coronat pel mont Scott, sembla un quadre de la frontera nord-americana, congelat en el temps, excepte per les carreteres que travessen els seus turons i planes planificades. Els gossos de les praderies s’aixequen a les potes del darrere per mirar amb precaució quan passo per davant dels monticles de les seves ciutats, construïts fins a la vora del paviment. Agrupacions de flors silvestres grogues, tan brillants com la pluja, surten dels camps. Aquest és un veritable país de vaquers i indis, on viuen els Apache, els Kiowa i altres tribus. Els guerrers comanche van passar una vegada per aquí a cavall, amb destinació a les muntanyes. Amb un descapotable, tinc una sensació de llibertat i obertura que devien sentir.
Al capdamunt del mont Scott, aparco i contemplo un panorama que s’estén durant més de 30 quilòmetres, passant pels plecs de fusta de les muntanyes i travessant les terres planes de llacs i praderies platejades, gravades en infinites tonalitats de verd. Ramats de búfals pasturen a la llunyania i les carreteres giren a través de les praderies cap a Lawton, on condueixo a la posta de sol per passar la nit.
L’endemà al matí, el fotògraf Gary Clark i jo ens dirigim al ranxo del nostre amic John Zelbst perquè Gary pugui fotografiar les carreteres preferides de John. Té sort. Arriba a conduir-los gairebé tots els dies. John viu en un ranxo adjacent al refugi amb la dona Cindy i el fill Clay. Quan condueix a la seva oficina de Lawton, sovint fa el viatge amb el convertible vermell del Thunderbird del 1955 que posseeix des del 1984.
L’amic i veí de John, Joe Maranto, antic texà propietari de la centenària botiga i restaurant Meers a prop del refugi, i la nora de Joe, Stacie Hood, s’uneixen a nosaltres.
No triga molt a trobar un ramat de búfals. Gairebé 600 de les bestioles pobres i pesades deambulen pel refugi. Movent-se amb la seguretat d’una glacera, un majestuós ramat travessa la carretera que tenim al davant. És una emoció quan passes prou a prop com per veure’ls nas a nas.
Les fotografies de Geronimo i d'altres líders famosos de l'Índia Americana que una vegada van aterrar aquestes parts es pengen a les parets de Meers Store and Restaurant, on parem a sopar. Comandem Meersburgers, hamburgueses enormes tan grans com el tap tap del Thunderbird, fetes amb vedella llarga. El restaurant que es troba a la botiga de fusta de divendres sembla una versió d’Oklahoma del saló Jersey Lilly del jutge Roy Bean. Però Meers, població de tres anys, està prou tranquil aquest vespre per escoltar un coiot cridar sota un tros de lluna nova que puja sobre el mont Scott.
Per a més informació: Poseu-vos en contacte amb el Refugi Nacional de Vida Silvestre de les Muntanyes Wichita al (580) 429-3222 o visiteu-lo www.fws.gov .
Consells per a un viatge
Lloguers convertibles des de l'aeroport d'Asheville
Hertz és l’única agència de lloguer que ofereix descapotables. Les tarifes de cap de setmana són de 60 dòlars diaris, amb 100 milles incloses; 1-800-654-3131.
Allotjament
Part de l’atractiu de Parkway és el seu accés limitat i això vol dir que haureu de sortir de la unitat per agafar un mos o dormir a la nit. Una excepció és la Pisgah Inn , just al Parkway, que ofereix unes vistes espectaculars. Per obtenir informació sobre les tarifes, truqueu al (828) 235-8228. Altres allotjaments es troben a Asheville, Brevard o Cherokee. Per comoditat, proveu-ho Hampton Inn d'Asheville . Les tarifes de cap de setmana comencen a 99 dòlars; 1-800-426-7866.
Menjador
És possible que hagueu d’empaquetar un dinar de pícnic o sortir del Blue Ridge Parkway fins a Asheville, Brevard, Sylva, Waynesville, Cherokee o qualsevol de les petites ciutats agrupades a prop. El Pisgah Inn té un bon restaurant amb unes vistes magnífiques a les muntanyes.
Consells per a un viatge de lloguer convertibles des de l'aeroport internacional de Dallas / Fort Worth
A Budget, les tarifes de cap de setmana per al lloguer de dijous a diumenge comencen a 276,15 dòlars; 1-800-527-0700. També proveu Alamo o Hertz.
Allotjament
El Stardust Inn Establiment amb servei d'allotjament i esmorzar es troba a la vora del parc de medicaments de la ciutat turística. Les tarifes comencen a 115 dòlars; (580) 529-3270. O allotgeu-vos al Holiday Inn a Lawton. Les tarifes comencen a 55 dòlars; (580) 353-1682 o 1-800-465-4329.
Menjador
Parada per un Meersburger (5,35 dòlars) al Botiga i restaurant Meers . Proveu el riverside Cafè a Medicine Park per a filets de pollastre (7,99 dòlars).
Aquest article és del número d'abril de 2002 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres dades específiques estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.