Deixeu de banda els avispons d'assassinat, hi ha un nou insecte de malson a la ciutat.
Com que el món ja no és prou boig, CBS News informa que les cigales zombies han tornat a aparèixer a West Virginia.
Les cigales zombies són cigales sota la influència del fong paràsit anomenat Massospora, que conté productes químics com la psilocibina, que es troben als bolets al·lucinògens. Tot i que és inofensiu per als humans, el fong manipula els insectes per infectar altres cigales amb el patogen que els menja la ment i el cos.
Segons un estudi recent publicat a la revista PLOS Patògens , les cigales masculines infectades amb Massospora baten les ales per imitar el diferent trucada d'aparellament d’una femella. Això atrau cigales masculines sanes que després s’infecten amb el fong mortal i la propaguen de la mateixa manera.
Hordes de cigales mutants, algú?
Els investigadors van estudiar cigales infectades que van tornar a aparèixer al sud-est de Virgínia de l'Oest a principis d'aquest any després de 17 anys sota terra. Van descriure el que van observar com una 'inquietant visualització de les proporcions de les pel·lícules de terror B'. Les espores de Massospora fan que els genitals, les natges i l’abdomen de les cigales caiguin, substituint-les per espores de fongs. Després es desgasten com una goma d'esborrar en un llapis, va dir el coautor Brian Lovett, investigador postdoctoral del Davis College of Agriculture, Natural Resources and Design, en un comunicat de premsa.
'Bàsicament, les cigales atrauen els altres a infectar-se perquè els seus homòlegs sans estan interessats a aparellar-se', va explicar Lovett. 'Els compostos bioactius poden manipular l'insecte per mantenir-se desperts i continuar transmetent el patogen durant més temps'.
Horrible? Sí. Però els investigadors diuen que no cal que els humans es preocupin per infectar-se.
'Són molt dòcils', va dir Lovett. Podeu caminar fins a un, recollir-lo per veure si té el fong (un endoll de color blanc a groguenc a la part posterior) i tornar-lo a baixar. No són de cap manera una plaga important. Només són un insecte peculiar i molt interessant que va desenvolupar un estil de vida estrany. '