Xiprers al riu Guadalupe, TexasEls xiprers enlairats decoren el riu al seu pas per Texas. | Crèdit: Gary ClarkJo a la llum filtrada del matí, l’aigua que hi ha sota la meva bassa rellueix de tons maragda, colors vius que esperareu veure més al Carib que a Texas. Esveltes branques sobre elevats xiprers remen a la brisa com unes mandroses fulles de molins de vent. Passaré una setmana recorrent la longitud de 432 milles del Guadalupe, el riu més estimat de Texas. I em sorprèn la forma en què encanta gairebé tothom qui ho veu.
Ho veig encantat entre les noies tant que s’obliden de tots els reproductors MP3 i Miley Cyrus. Veig que fascinen els homes i les dones grans i els envio remant sense parar durant dies fins que es quedin mirant com zombis. Miro com els rius d’estudiants universitaris parquen automòbils perfectament bons i s’allunyen pels tubs interiors.
Aquí teniu un tast d’allò que el fa tan embruixador, des dels campaments i forats de bany al Hill Country fins a una esgotadora cursa de canoes que acaba al golf.
Del Camp Mystic al llac Canyon: trobeu forats de natació i colònies d’estiu
El riu comença el seu recorregut al Hill Country, a l'oest de Kerrville, on les bifurcacions sud i nord serpentegen passant per airejats penya-segats de pedra calcària abans que s'uneixin a prop de la petita ciutat de Hunt. Alguns dels camps d’estiu més antics del país es troben al costat de les aigües fredes.
Passo per aquí Camp Mystic , fundada el 1926. És el dia de la pesca, i 104 noies es posen en fila a la vora d’un rierol, a punt per agafar un llobarro, una perxa, o potser fins i tot Big Charlie, un bagre de 22 lliures que és llegendari per aquí i aparentment fàcilment temptat. En el passat va ser aterrat per fins a sis campistes. L’emoció brolla cada vegada que un ximple s’enfonsa amb una vaga.
'Per a moltes de les noies, aquesta és la primera oportunitat per pescar un peix', diu Dick Eastland, que dirigeix les noies & apos; acampar amb la seva dona, Tweety; tres dels seus fills; i dues nores.
Molt a prop, trobo les meves pròpies aventures d’estiu a les carreteres que abracen els idíl·lics trams de Hunt a Kerrville i baixen per la ciutat de Comfort, just al nord-oest de San Antonio. Els xiprers amb troncs massius del color de la pell resistida voregen les ribes. Només els trams curts tenen una profunditat suficient per fer piragüisme, però els ràpids que esquitxen en piscines de color jade a gairebé tots els revolts em conviden a banyar-me. Alguns dels llocs d’accés són tan petits i informals com Schumacher Crossing, una visió de postal del forat de bany perfecte a prop de Hunt. D’altres són tan amplis com el parc estatal del riu Guadalupe.
A última hora del dia, m’aturo a veure una posta de sol brillant mentre una pilota de platja baixa sobre les brillants aigües del llac Canyon, el major embassament del riu. El llac ajuda a controlar les inundacions, però tinc una idea de com de potents poden ser aquestes aigües quan surto en un enorme congost a prop del sobreeixidor, tallat gairebé tota la nit per una de les inundacions més grans del riu el 2002.
Des de la presa Canyon fins a New Braunfels: Go Tubing i Two-stepping
En la majoria d’anys, l’aigua alliberada de la presa converteix la secció del riu riu avall fins a New Braunfels en una festa flotant que dura de la primavera a principis de tardor. És la part més utilitzada del riu, visitada per milers d'estudiants universitaris i texans de vacances que s'escapen per passar una escapada fresca.
Una tarda sufocant, suro un dels trams més populars fins al pont de Gruene i m’aturo a Riu Rockin R. seu social per conèixer el copropietari Zero Rivers, que va ajudar a portar el passatemps conegut com a 'toobing' al riu Guadalupe el 1979. Els caps de setmana, Zero manté ocupats 175 empleats a temps complet llogant tubs, transportant els clients riu amunt en autobusos i guiant els viatges en bassa . 'Vam començar amb 50 tubs. Ara en tenim més de 5.000 ', diu.
Molta gent passa el dia al riu i després es fa dos passos a la nit al barri històric de New Braunfels a la vora del riu. Gruene (pronunciat 'verd'). La sala de ball més antiga de Texas, que va ajudar a enviar George Strait i Lyle Lovett de camí a l’estrellat, ancora el carrer principal. La majoria de nits, Gruene Hall no pot contenir tota la música que hi ha dins. Porta des de l'escenari de l'edifici de fusta pintat de blanc i surt des de les finestres obertes. Fins i tot si només esteu passant per aquí, tindreu la temptació de ballar una mica.
De Gonzales a Seadrift: vegeu la cursa de canoes més dura del món
Desenvolupant-se a través de la prada en el seu camí cap a la costa, el baix Guadalupe sol quedar eclipsat per l’escènic riu superior. Però durant un cap de setmana de juny, acull el Safari aquàtic de Texas , un esdeveniment que consisteix a fer piragüisme en allò que és l'Iditarod d'Alaska pel trineu de gossos. Es considera que és la cursa de canoes més dura del món.
Noranta-cinc equips inicien la cursa de 260 milles al riu San Marcos abans que s’uneixi a la Guadalupe, a prop de Gonzales. Els equips van des de vaixells impulsats per un sol home o dona fins a esvelts cascos de 40 peus de llarg fabricats en fibra de carboni i Kevlar, elegants com a avions de combat, amb tripulacions de sis persones. Remaran els ràpids de Hill Country abans de tronar les darreres 170 milles pel Guadalupe fins al Golf.
Els espectadors i els capitans d’equips, als quals se’ls permet subministrar només gel i aigua per als palistes, segueixen els navegants a terra fins al final de la cursa a la petita ciutat costanera de Seadrift. Els equips que acaben la cursa arriben aquí després de creuar les últimes 10 milles a les aigües molestes de la badia de San Antonio.
Dos dels equips de sis jugadors són favorits a diferència. Un està capitanejat per un dels guanyadors més freqüents, Fred Mynar de San Marcos. L’altra la dirigeix John Bugge, un contractista de fontaneria de 58 anys de Bryan, guanyador de sis curses. Bugge construeix els seus propis vaixells de fibra de carboni i Kevlar resistents i aerodinàmics, però té una altra cosa al seu favor, amb ell cinc experimentats corredors fluvials de Belize.
Com era previsible, els vaixells Mynar i Bugge van marcar el ritme de les primeres 30 hores de carrera. Els ràpids són pocs a la part baixa de Guadalupe, però hi ha molts altres obstacles: portatges de més de mitja dotzena de preses, branques baixes anomenades escombradores que us faran escombrar del vostre vaixell i arbres enfonsats que us arrossegaran cap a sota. A primera hora del diumenge a la tarda, els líders s’acosten Riverside Park a Victòria. 'Aquesta és la marca de 200 milles', diu el director de curses Allen Spelce. 'Trenta vaixells han abandonat. Anirà empitjorant a mesura que avanci el dia. '
El vaixell Bugge està al capdavant, però només hi ha quatre remadors. Dos dels belizeos han deixat de fumar. John Bugge s’acosta al marge, agafa aigua i deixa un altre palista esgotat. Llença llums i piles per estalviar pes.
Bugge només té tres minuts per davant. Crec que el pots atrapar ', li crida algú a Fred Mynar. 'Només tenen tres persones a la barca'.
Per a John Bugge, la cursa acaba a prop de la badia. —El vent bufa. La badia és de taps blancs. No hi ha manera que puguem empènyer-la contra aquest vent ', explica. 'Se suposa que hauria de ser el meu 31è final', afegeix, amb la veu acabada.
Mitja hora després de mitjanit, el vaixell Mynar toca la costa, acabant en 39 hores i 34 minuts. El segon vaixell de sis homes arriba a les 2:15 del matí. Durant quatre dies més, segueixen arribant els altres, fins que l’últim equip de dos homes acaba en poc menys de 98 hores. Per a algunes persones, un tros del riu no serà possible. Ho volen tot.
Aquest és el secret d’aquestes aigües precioses i encantades. Al final del meu viatge per la Guadalupe, mai no m’he sentit més cansat. O més refrescats.