Des de vídeos musicals fins a Broadway Fela! , la influència de la dansa occidental africana sembla ser més visible que mai. El ballarí i coreògraf Jeffrey Page va crear la primera rutina africana occidental a 'So You Think You Can Dance' a la temporada 5 i actualment es pot veure cada nit a Fela! a Broadway. Page, natiu d’Indianapolis, que ha treballat amb Beyoncé, el Cirque du Soleil i l’Alvin Ailey American Dance Theatre, ha fet diversos viatges a l’Àfrica occidental per investigar la dansa i la música tradicionals al Senegal, Guinea i Gàmbia. DS li va demanar que aportés una mica de llum sobre l’estil de ball i per què cada vegada té més popularitat.
Dance Spirit : Com és la dansa occidental africana?
Jeffrey Page: Cada ball de la regió de l'Àfrica Occidental té qualitats extremadament diferents. Alguns són lleugers i airejats, amb el cos i els braços aixecats, alguns impliquen girs i salts, amb una arrodoniment suau i elegant, d’altres amb terra, amb la part superior del cos inclinada com si portés alguna cosa a l’esquena.
DS : Com s’incorporen els moviments de dansa de l’Àfrica occidental a la cultura i els estils de dansa occidentals?
JP: Com a occidentals, sentim influència africana en el jazz, el gospel, el blues, el hip hop, el rock and roll, etc. Les arrels del lindy hop i Charleston són africanes: són baixes i divertides, i els genolls i les cames s’accentuen amb patades altes i treballs de peus elegants que tradicionalment es veuen en els estils de ball guineanos. Fins i tot la salsa cubana té arrels a Nigèria, té els mateixos patrons i patrons que els moviments antics. O mireu com Beyoncé mou el seu cos amb un ritme palpitant: els seus moviments estan directament connectats amb la dansa occidental africana. Els seus rotllos de cap i els seus cabells es veuen molt en l’estètica africana occidental. A la meva coreografia del seu vídeo 'Déjà Vu', vaig fer servir una jugada que es va fer al Senegal on els malucs es desplacen d'un costat a l'altre en oposició als genolls que van d'un costat a l'altre. Beyoncé fa que sembli molt divertit.
DS : Què separa la dansa occidental africana d'altres estils regionals de dansa africana?
JP: Algunes de les regions del nord tenen una sensibilitat i influència musulmanes, de manera que les dones solen estar més cobertes, les ballarines poden treballar amb bufandes i els moviments tenen una gràcia elegant. Les regions del sud són completament diferents: les dones poden ser calves, solen mostrar la major quantitat de pell possible i sovint utilitzen pintures facials. L’art és un reflex de la vida de cada regió i Àfrica és un continent enorme: no podem agrupar-ho tot.
DS : Hi ha algun lloc al cos d’on s’originin molts dels moviments?
JP: Tot està centrat en el tors i s’inicia des del centre del cos. Generalment, el tors s’esglaona per sobre dels genolls i s’assembla a la “primera posició”. Sovint veig ballarins moderns i de ballet lluitant per estirar-se i mantenir-se en alineació vertical. Però hauríeu de sentir el pit i el botí sobresortint, bàsicament tot el que s’ensenya a la dansa de l’Àfrica occidental no està bé al ballet.
DS : Quins són els errors més comuns que cometen els ballarins quan aprenen la dansa de l'Àfrica occidental?
JP: La textura de les danses gira al voltant de l’impuls. El moviment rebota d’un moviment a l’altre, no s’atura mai. Altres estils de dansa tenen postures i transicions, de manera que l’ajust més difícil que troben els ballarins clàssics quan fan l’Àfrica Occidental és trobar un flux continu de moviment.
DS : Com afecta la bateria als moviments i als ritmes?
JP: El bateria principal defineix els tempos i marca cada moviment amb els seus ritmes i accents. Simplement afirmat, el bateria toca un 'descans' o un canvi en el patró musical, per dir al ballarí que es detingui, canviï o continuï. Però, realment, els ballarins i tamborins s’alimenten mútuament. Creo música amb el meu cos, la bateria replica el meu ball i mantenim una intensa conversa no verbal.
DS : Per què creieu que la dansa de l’Àfrica occidental guanya popularitat als EUA?
JP: Crec que la nostra percepció és que la dansa de l’Àfrica occidental està tenint un moment aquí i ara, perquè també va tenir un fort impacte als anys setanta i vuitanta. La televisió i Internet acaben de fer la dansa africana més visible per a un públic més ampli. Els nord-americans comencen a entendre la bellesa i la rellevància de les formes d’art d’Àfrica occidental. Per naturalesa, ja és dins de la nostra cultura. Àfrica està entrellaçada en totes les peces de la nostra identificació, des de la música fins a la roba urbana fins al moviment.
DS : Per què creieu que la dansa de l'Àfrica occidental s'inclou a la formació 'SYTYCD'?
JP: Posa a prova la ment i la voluntat dels ballarins de provar alguna cosa nova. Els ballarins d'avui necessiten tenir una àmplia gamma de gèneres sota el cinturó, encara que la tècnica sigui incòmoda o desafiant. Més enllà de la tècnica, l’aprenentatge de nous estils de dansa ens permet obrir les nostres ments, cosa que ens fa empàtics amb totes les persones i cultures que ens envolten.
DS : Com va abordar la seva coreografia de 'SYTYCD?'
JP: Coreografiar una peça de cinc minuts sobre ballarins sense formació africana és com ensenyar als nens del carrer Llac dels Cignes i esperant que ho facin aquella setmana. A la temporada 5, vaig entrar amb plans coreogràfics, però quan vaig entrar a les cinc hores d’assaig, vaig haver de llençar-ho tot i començar de nou. Va ser tan dur!
DS : Com et sents interpretant ball de l’Àfrica occidental a Broadway?
JP: Cada nit a Fela! Tinc una satisfacció immediata per la resposta del públic. Veig gent de totes les cultures diferents amb llàgrimes als ulls per l’alegria de l’experiència. M’adono que la gent està oberta a connectar amb diferents mons i cultures, oberta a experiències més enllà del seu.