Guanyadora de la conservació ecològica: Sally BetheaGuanyadora de la conservació ecològica: Sally Bethea | Crèdit: Foto: Robbie Caponetto Sally Bethea, 61 anys
Atlanta, Geòrgia; Upper Chattahoochee Riverkeeper
Sally Bethea va passar la seva infància jugant en un afluent del riu Chattahoochee, perseguint els peixos que nedaven a les seves aigües darrere de casa seva. Però quan era adulta, el riu i la seva rica vida salvatge estaven en perill, danyats per un sobredesenvolupament. Anys més tard, quan va tornar a la seva Atlanta natal per estudiar planificació ambiental a Georgia Tech, es va sentir novament cridada al riu, aquesta vegada per protegir-lo.
El 1994, després d’anys treballant per frenar la contaminació i concentrar-se per aconseguir un desenvolupament més responsable al riu, Sally va ajudar a fundar l’Upper Chattahoochee Riverkeeper, una organització de defensa del medi ambient que protegeix la porció del riu que s’estén 8.770 milles quadrades des de les muntanyes de Geòrgia del Nord fins a la Frontera de Florida. Sota el seu lideratge, ha liderat esforços de neteja a gran escala, ha creat una 'aula flotant' per als estudiants de K-12 i ha utilitzat amb èxit la Llei federal d'aigües netes per fer complir les regulacions sobre l'abocament de clavegueram brut. També supervisen la salut del riu mitjançant el control de la qualitat de l'aigua i la continuació dels estudis científics.
Un riu no té veu, però en depenem per a tota la vida. Sally és la veu del riu Chattahoochee ', diu el jurat dels herois Jim Strickland. Es nota el seu impacte: els nivells de qualitat de l’aigua milloren i la vida salvatge comença a prosperar.
La seva lluita, però, no s’ha acabat. El riu és la font d’aigua potable de 3,5 milions de persones i hi ha molt a fer per ensenyar a particulars, empreses i organismes governamentals a conservar i preservar aquest recurs. 'Estic orgullós de la nostra feina per salvar aquest riu', diu Sally, 'i somio amb presentar els meus fills'. nens a la seva bellesa. '
Accèssits: John Ruskey, 48 anys
Clarksdale, Mississipí; Quapaw Canoe Company
Mike Clark, 52 anys
St. Louis, Mississipí; Grans aventures fangoses
Flotant pel Mississipí, examinant els seus bancs verges, John Ruskey i Mike Clark se senten com a casa. Propietaris d’empreses d’equipament i excursions al riu Mississippi, es presenten voluntaris junts per protegir el sistema fluvial més gran d’Amèrica del Nord, dirigint neteges a gran escala i sessions de construcció de canoes. El 2011 es van llançar wildmiles.org per documentar i protegir el darrer desert verge del riu.
Mencions honorífiques:
Programa de rescat de mamífers marins i tortugues marines de Louisiana, de l’Audubon Nature Institute
Establert el 1993 a Nova Orleans, Louisiana
El seu equip de resposta d'emergència va utilitzar un triatge les 24 hores del dia els 7 dies de la setmana per rehabilitar prop de 200 tortugues marines després del vessament de petroli del Golf.
Dana LaChance, 54 anys
Dahlonega, Geòrgia, Fern Park
Dana va convertir la propietat familiar en una subdivisió ecològica, demostrant que el desenvolupament no ha de comprometre els recursos naturals i el paisatge.
Highlands-Cashiers Land Trust
Establert el 1883, Highlands, Carolina del Nord
La confiança té cura de 2.400 acres a l'oest de Carolina del Nord. Els voluntaris mantenen senders, condueixen viatges i protegeixen les plantes rares (com ara la cicuta més gran del món, la Cheoah).