Hora de Xile

T aquí no podem confondre el canvi de temporada aquí. Ho veieu a l’aprofundiment blau del cel i a la manera com el sol brilla a les muntanyes de l’orgue. Ho sentiu en ratxes de vent fresc que condueixen les tempestes cap a Las Cruces des del nord. Sobretot l’olors: l’aroma singular, gairebé dolç, dels torrats de xile. Una olor pròpia, cada olor, com l’olor de fusta a la nostra regió, indica el retorn de la caiguda.

Els locals van començar a collir xilis verds de signatura de Nou Mèxic a l’agost, quan l’estiu es va apoderar de la vall de Mesilla i dels camps de tot el voltant. La recol·lecció continuarà fins a la gelada, ja que els pebrots, que encara creixen en els arbustos baixos i compactes, maduren fins a convertir-los en vermell.

Tresors de Nou Mèxic
Las Cruces ancora la principal zona agrícola estatal, fèrtil amb pacans, cebes, alfals i cotó. Aquesta terra, però, treu del xile la seva saborosa ànima. Els veritables fans consideren els nous xilis mexicans un cinquè grup alimentari virtual. L’estat és reconegut com la llar de seleccions tan buscades com el & apos; NuMex Big Jim & apos; i & apos; NuMex Joe E. Parker. & apos; A més, les cayennes de Nou Mèxic són un ingredient fonamental en tota la salsa picant de Louisiana, aquesta bufetada de sabor líquid tan estimada pels sudistes.

Per què prosperen els pebrots aquí? Sobretot, les llargues hores de llum solar. 'Els pebrots són adequats per a aquest desert alt', diu Danise Coon, coordinadora del programa de l'Institut del Pepper de Xile a la Universitat Estatal de Nou Mèxic. 'Tenim un sòl molt sorrenc i temperatures molt àrides i càlides. Els encanta l’ambient àrid ”.

Danise gestiona les operacions quotidianes de l’institut. Dirigeix ​​el seu centre a Gerald Thomas Hall, que alberga una biblioteca de més de 800 llibres i revistes relacionades amb Xile; conté exhibicions educatives; i ven llibres, pòsters i llavors. També realitza recorreguts preestablerts pel jardí de demostració de l’institut.

Un món de pebrots
Un autoproclamat 'cap de xile', Danise va créixer en una granja al nord de l'estat. 'Vaig començar a menjar jalapeños quan tenia 6 anys', recorda. Afegint un somriure irònic: 'Abans tenia concursos de menjar jalapeño amb el meu pare'. Viouslybviament, la passió pels chiles li escalfa la sang. Això i els seus coneixements la converteixen en una guia fantàstica a l’entret i petit tros de pebrots de l’avinguda University.

El jardí de demostració de 1/3 acres mostra uns 150 tipus diferents de bitxos de tot el món, inclosos els desenvolupats a la Universitat Estatal de Nou Mèxic. Danise explica el procés de creixement i recol·lecció a mesura que passa per les vint-i-més files de plantes. També detalla la investigació en curs que té lloc aquí. En aquesta època de l'any, els diversos arbustos tenen un complet complement de fruita (sí, el Xile és una fruita, no una verdura). Des d’Anaheim fins al jalapeño fins al poblano fins a l’havanero, es presenten en tons verds, marrons, morats i vermells ardents, taronges i grocs. Alguns són lleus, altres, ardents; i molts dels noms estan tan brillants com els propis chiles: & apos; Prairie Fire, & apos; & apos; Sol taronja, & apos; & apos; Infern, & apos; & apos; Starburst. & apos; És el somni dels amants del pebre, un paradís de calor, color i gust situat sota el cel ampli i rentat pel sol obert. Un recorregut sens dubte alimenta les papil·les gustatives.

Xile Capital de l'Univers
Camps de xilès ordenats creixen al llarg de les carreteres de dos carrils fora de Las Cruces. Al setembre, al sud al llarg de l'estat 28 i al nord al llarg de l'estat 185, que paral·lela al riu Rio Grande, veureu els treballadors que es mouen a través de les files mentre collen. Aquí i allà, signes manuscrits venen xilets frescos: un sac de pissarra ple de 40 lliures aproximadament de pebrots suaus a mitjans nous mexicans es ven per 15 dòlars o menys.

• Ho savies?
• Xile, batejat oficialment com una de les verdures estatals de Nou Mèxic, és en realitat una fruita.
• Una beina de xile verd conté més vitamina C que una taronja.
• Una culleradeta de xile vermell sec en pols compleix els requisits diaris de vitamina A.
• Xile es processa des de maionesa fins a pintallavis. La capsaicina, el producte químic que escalfa els bitxos, pot ajudar a alleujar el dolor de l’artritis i és un ingredient d’alguns ungüents i cremes medicinals.

Cada 'cap de xile' de tardor viatja a la modesta ciutat de Hatch com una mena de pelegrinatge. A uns 40 quilòmetres al nord de Las Cruces, és, molts creuen, la llar dels millors xiles de qualsevol lloc. Les petites empreses de gestió familiar operen fora de modestos aparadors i parades de carretera al llarg dels seus dos carrers principals. Venen sacs de bitxos i ristras llargues i acolorides. Els habitants locals fan servir moviments ràpids i practicats per formar corones decoratives de pebrots ornamentals verds, vermells i brillants. Unes torradores que funcionen amb gas omplen la ciutat amb un rugit ronquet i un ric fum dels bitxos. La gent compra els xilis verds rostits per pelar-los, utilitzar-los en plats o congelar-los per a menjars futurs. Aquests chiles, insisteixen, no tenen iguals.

'Primer de tot, hem obtingut el millor sabor', declara un orgullós Jimmy Lytle, la família de la qual ha estat cultivant xiles des que el seu avi va venir aquí al segle XIX. El seu pare va ajudar a crear el & apos; NuMex Big Jim, & apos; amb el seu nom. Els Lytles són clarament un aparell al voltant de Hatch. Venen xilis verds i vermells (frescos, secs, en conserva i congelats) a la seva botiga Hatch Chile Express al carrer Franklin 622. Per a aquells que no puguin arribar a Hatch, la família ofereix servei de venda per correu, enviant caixes de 10 i 25 quilos de xilis frescos a l’agost i al setembre. (Per obtenir informació sobre preus i comandes, visiteu www.hatch-chile.com , o truqueu al [505] 267-3226.)

El Hatch Chile Express, però, no és només produir; és una idea divertida de totes les coses a Xile. Els compradors poden triar entre conserves de xile, melmelades de xile i gelatines de xile. Hi ha salses de xile, pols seca, llavors, pòsters, vaixella, tovalloles, roba i fins i tot cordes de llums en forma de xile. Per molt que aquesta meravellosa varietat d’articles digui sobre el màrqueting actual, parla tant o més de la passió de la gent pels xiles de Nou Mèxic. I per què no? El seu sabor és molt arrelat a la terra i al cor.

• Celebrant Xile
• Hatch Valley Chile Festival: cada cap de setmana del Dia del Treball, aquest any 1-2 de setembre, Hatch dóna la benvinguda a milers de visitants que venen a homenatjar els seus famosos xilens, amb dos dies de menjar, entreteniment, concursos i molt més. Per obtenir més informació, visiteu www.hatchchilefest.com o bé truqueu al [505] 267-5050.
• The Whole Enchilada Fiesta: esdeveniment anual a Las Cruces, que gira al voltant de l’elaboració de l’enchilada més gran del món. (Penseu en la llista d’ingredients en termes de lliures i galons.) La festa comptarà amb una desfilada, casetes de venedors, entreteniment en directe i, sí, molta cuina. Les dates són del 28 al 30 de setembre; per obtenir més informació, visiteu www.enchiladafiesta.com , o truqueu al [505] 526-1938.
• Santa Fe Wine & Chile Fiesta: la capital de l'estat de Nou Mèxic posa el seu propi gir de luxe en la temporada de collita amb cinc dies de seminaris, tastos de vins, demostracions de cuina i molt més del 26 al 30 de setembre. Visita www.santafewineandchile.org o bé truqueu al [505] 438-8060.

'Chile Time' és del número de setembre de 2007 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres detalls estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.