Tant si voleu escoltar música fantàstica, gaudir d’un cap de setmana tranquil o explorar la fregida història de Louisiana, val la pena conèixer aquesta ciutat adormida. St. Francisville es troba a només 30 milles al nord de Baton Rouge, però sembla lluny del bullici de la capital de Louisiana.
St. Francisville és una cruïlla que no trobareu a faltar si moguéssiu massa ràpid. De fet, podeu obviar-lo fàcilment en un primer pas encara més lent perquè no té la tradicional plaça de la ciutat. Es diu que és la segona ciutat més antiga de Louisiana. (Natchitoches es reivindica a si mateix el primer.) Situat entre els primers ressalts de les muntanyes dels Apalatxes i situat a l'altura d'un embolcall sobre el riu Mississipí, St. Francisville va començar com un cementiri per a un monestir proper a la dècada de 1770. Amb el pas dels anys, la cultura de la ciutat s’ha anat aromatitzant a mesura que els espanyols i els anglesos anaven i venien, les sembradores de cotó van créixer i van créixer i el sempre present i imprevisible riu Mississipí va disminuir i fluir. El resultat és una multitud de persones, menjar, arquitectura i activitats vibrants que no trobareu a cap altra ciutat de la mateixa mida.
On anar i què fer
St. Francisville es troba al cor del país de les plantacions, de manera que no en deixareu de visitar-ne alguns. Com que els llocs històrics estatals estan oberts de 9 a 5 diàriament i moltes botigues no obren fins més tard, és una bona idea començar en una de les dues cases històriques imprescindibles, Rosedown o Oakley, i anar-hi. Hi ha un total de set cases per recórrer a la zona, però aquestes dues han estat les millors restaurades i les que més es poden veure al recinte.
Rosedown es remunta al 1834 i va ser originalment el cor d’una plantació de prop de 3.500 acres. Preneu-vos el temps per fer la visita guiada; ofereix la millor visió de com era la vida a Rosedown. No deixeu de caminar pel recinte. Els jardins floreixen aquesta època de l’any amb magnífiques mostres d’azalees massives sota els arbusts de camèlia de 10 peus. Els jardins de flors i parterre més ordenats són una parada obligada, així com la molt fotografiada allée de roure viu. És possible que no tingueu 28 hectàrees per cultivar a casa, però les moltes idees de Rosedown us poden inspirar per al vostre propi jardí.
La plantació d'Oakley ancora el lloc històric estatal d'Audubon. Això es deu al fet que John James Audubon va tutoritzar la filla del propietari durant poc temps cap al 1821. La casa és més antiga i molt més senzilla que Rosedown, però a l'interior es poden veure diverses habitacions que semblen que Audubon acabés de sortir un minut. Aquesta va ser la seva primera introducció a la zona, però els seus exuberants boscos i la seva vida salvatge el van portar a pintar-ne 80 Ocells d’Amèrica pintures a St. Francisville i voltants, 32 d’elles només a Oakley. Els que podreu veure avui a Oakley són impressions de primera edició.
Un cop hàgiu viscut la història de la ciutat, St. Francisville us ofereix diverses opcions sobre què fer a continuació. Si fa bon temps, passegeu per la ciutat a peu. St. Francisville no és gran, de manera que podeu passar-hi per la tarda. Comenceu dinant al cafè Magnolia; després, introduïu-vos al jardí del mosaic del costat per obtenir regals i adorns peculiars. Quan arribeu al carrer Ferdinand, gireu a l’esquerra i passegeu per les botigues que voregen els dos costats. Assegureu-vos de no perdre’s Miller a Main, on podreu conèixer el terrisser Michael Miller. Aviat arribareu a l’Església Episcopal de Grace. El lloc data del 1827, però l’església actual de maons es va construir el 1858. La primavera és un bon moment per veure què floreix al cementiri viu de marquesines.
Continueu fins a la intersecció de Ferdinand i Royal i gireu a l'esquerra per Royal. Aquest és principalment un carrer residencial, de manera que podreu veure una gran col·lecció de cases particulars. Una de les poques botigues de Royal és Buttons de l’àvia. Tant si us dediqueu a antiguitats com si no, és divertit veure les joies creades a partir de botons vintage. Mentre hi sigueu, doneu una ullada al Museu del Botó.
Amb el recorregut a peu complet, pugeu al cotxe i baixeu fins al mercat de Bayou Sara, al 11427, carrer Ferdinand. Inaugurat el novembre passat, acull prop de 6.000 peus quadrats d’antiguitats, joies, accessoris i regals. Necessitareu el cotxe per transportar totes les gangues que trobeu a l'hotel.
Els més aventurers poden caminar, anar en bicicleta, muntar a cavall o observar ocells pels turons i els boscos de St. Francisville. En lloc de començar a la ciutat, aneu només 20 minuts al nord-oest i visiteu l’àrea de gestió de la fauna de Tunica Hills. Aquí podeu practicar els senders amb bicicleta de muntanya o parar a Cross Creek Stables perquè els cavalls us portin cap avall per un tram de l’antic traç de Tunica. La carretera s'ha utilitzat durant tant de temps que el llit de la carretera es fa servir 10 metres per sota del turó circumdant en alguns llocs.
A la tornada des de Tunica Hills, atureu-vos al Refugi Nacional de Vida Silvestre de Cat Island. Obert al públic durant una mica més de dos anys, és ideal per observar ocells, fer senderisme i veure 'el gran arbre', un xiprer calb que mesura els 83 metres d'alçada i es calcula que té 800 anys. Cat Island està oberta tots els dies, però el riu de vegades limita l'accés a l'automòbil. Assegureu-vos de consultar a l’oficina del refugi abans d’anar-hi.
On dormir i menjar
Una cosa que fa de St. Francisville un viatge encantador és la riquesa de bed and breakfast assequibles i fondes úniques. Podeu allotjar-vos en qualsevol cosa, des d’una autèntica casa antigel·lar fins a una cabana rústica al bosc.
Shadetree Inn, situat en un turó a la cantonada de Ferdinand i Royal, és un lloc ideal per passar un cap de setmana romàntic. Les tres suites són àmplies, amb porxos privats i cuina americana; dos fins i tot tenen banyeres d'hidromassatge. El propietari K. W. Kennon demana preferències per prendre begudes amb antelació, de manera que l’habitació serà perfecta a la vostra arribada.
Per al cor de moda, proveu el recentment renovat tribunal de turisme 3-V. Es diu que és el refugi de motor més antic que encara funciona al sud, el 3-V està amagat darrere del cafè Magnolia. L’hostaler Kevin Ford va fer ell mateix la major part de la renovació excepcional. Ha creat un ambient eclèctic amb fàcil accés a una cafeteria, música al Magnolia Café i al centre de St. Francisville.
Si estar al camp és el vostre estil, proveu el Green Springs Inn. Podeu allotjar-vos a la casa principal o en una de les sis cases rurals temàtiques. La propietària Madeline Nevill farà que la vostra estada sigui memorable. Assegureu-vos que estalvieu espai per al seu esmorzar casolà de camp.
Quant a on menjar, teniu diverses bones opcions. Hi ha el cafè Magnolia amb nois, hamburgueses, amanides i entrepans. El restaurant ofereix setmanalment grups de gires nacionals. Per veure un calendari d’actes i un menú, visiteu el seu lloc web a www.themagnoliacafe.com . Per gaudir d’una bona cuina, no us perdeu el restaurant OxBow Carriage House a The Myrtles Plantation. Aquest és el lloc de la ciutat, amb una carta de vins fantàstica i tot, des de bistecs de vedella Angus fins a étouffée de crancs. Assegureu-vos de tastar el budín de pa de préssec i pa de pecan servit amb salsa de rom jamaicà (4,95 dòlars) per a postres. El menú canvia diàriament, de manera que tindreu noves opcions cada vegada que visiteu. Un altre bon restaurant és Roadside Bar-B-Que. És clar, serveixen el porc previ, però també tenen bagre i gambes. És un lloc ideal per trucar per endavant per emportar-se si voleu fer pícnic als turons de Tunica.
Deseu el millor per a l’últim. A la sortida de la ciutat, visiteu els jardins d’Afton Villa. És el lloc on es va construir una casa del segle XIX que es va cremar a terra el 1963. Els propietaris actuals han restaurat el lloc i han creat un jardí enfonsat al soterrani de l’antiga casa. Val la pena fer un viatge ràpid durant la vostra esplèndida visita de primavera a St. Francisville.
Consells privilegiats per St. Francisville
- Tingueu en compte que els horaris d’operació no sempre es publiquen ni s’observen, així que consulteu les empreses, especialment els restaurants, abans de visitar-les. Facilitarà la planificació del vostre itinerari.
- Tres dies a St. Francisville és temps suficient per veure la ciutat a un ritme relaxat. Els viatgers més ambiciosos poden tenir una bona idea del lloc en una nit amb un dia per recórrer els llocs.
Per obtenir més informació
Rosedown Plantation: (225) 635-3332, 1-888-376-1867 o www.lastateparks.com . Horari: De 9 a 17 h diàriament. Entrada: 10 $ adults, 8 $ majors d'edat, 4 $ d'entre 6 i 17 anys.
Plantació d'Oakley: (225) 635-3739, 1-888-677-2838 o www.lastateparks.com . Horaris del parc: De 9 a 17 h diàriament. Horari de la casa: De 10 a 16 h diàriament. Entrada: 2 $ adults, gent gran gratuïta i majors de 12 anys.
Cross Creek Stables: (225) 655-4233.
Illa dels Gats: (225) 635-4753.
Shadetree Inn: (225) 635-6116 o www.shadetreeinn.com . Tarifes: $ 95- $ 195.
Jutjat de turisme 3-V: (225) 268-4210. Tarifes: 65-75 dòlars.
Green Springs Inn: (225) 635-4232, 1-800-457-4978 o www.greenspringsinn.com . Tarifes: $ 110- $ 175.
Magnòlia Cafè: (225) 635-6528 o www.themagnoliacafe.com .
El restaurant OxBow Carriage House a The Myrtles Plantation: (225) 635-6276 o www.theoxbowcarriagehouse.com .
Roadside Bar-B-Que: (225) 635-9696.
Afton Villa Gardens: (225) 635-6773. Horari: De 9.00 a 16.30 h. cada dia de l'1 de març a l'1 de juliol i de l'1 d'octubre a l'1 de desembre. Entrada: 5 $ adults, majors de 12 anys gratis.
Aquest article és del número d'abril de 2003 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres dades específiques estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.