Com que el mes de maig és el mes nacional d’acolliment familiar, hem parlat amb la defensora de l’acolliment familiar i autora de l’etiqueta: Ward of the State, Kenisha E. Anthony, sobre la seva experiència creixent i envellint fora del sistema i els canvis que es podrien fer per millorar millor la vides de nens que hi estan actualment.
El primer record Kenisha E. Anthony té la seva experiència en el sistema d’acolliment familiar que li han pres a la seva mare.
Un dels records que tinc molt borrós és estar en una sala judicial amb la meva mare emmanillada i no entendre realment el que passava, explica a ESSENCE. Tenia quatre anys quan va entrar al sistema, ja que els seus pares tenien problemes amb la droga. Seguiria allotjant-se en set llars diferents abans d’envellir-se fora del sistema als 18 anys més de 20.000 joves van passar el 2019 i continuar afrontant cada any i alguna cosa que Anthony va detallar al seu llibre, Etiquetat com a Ward of the State , llançat l'any passat. Per a Anthony, les experiències a cada casa on residia abans de ser adulta i envellida eren completament diferents.
Quan vaig entrar a casa per primera vegada, vaig pensar: ‘Aquest serà un nou començament. Aquesta seria la meva nova oportunitat de deixar darrere de mi tot el que vaig viure a la meva última llar ”, diu l’autora de Miami, que ara té 29 anys. Tot i que començarien així, no acabarien així.
En una casa, un home que hi vivia la va tocar de manera incorrecta. En d’altres, se la deixava defensar per ella mateixa o se la animava a anar a parlar amb un home i fer-li que li donés el material addicional que desitgés. La van tractar de manera diferent del fill biològic d’una dona que la cuidava en una altra casa i, pel que fa a les cases del grup, se sentien com a presó per ella.
Una casa grupal on vivia mentre estudiava a l’institut, els deia que necessitava els cabells. Em continuaven dient que ho farien, diu ella. A la meva cultura, fer-nos els cabells, això és tot per a nosaltres. I només ser dona, el teu cabell forma part de la teva autoestima. Però a mesura que passava el temps, es va descuidar el que necessitava.
Vaig fugir perquè no satisfarien les meves necessitats.
Quan Anthony necessitava marxar de les cases on es trobava, ja sigui perquè se li demanava o perquè no estava satisfeta a l’espai, de vegades treballava amb un treballador de casos que la retirava d’una residència i li trobava una nova ubicació. Però sovint es dedicava a descobrir les coses sola.
Jo estava sola, de manera que quan no volia viure en algun lloc més, ho diria i llavors trobaria el següent lloc on anava, diu ella.
Aquestes transicions de vegades la deixarien caure per les esquerdes del sistema. És a dir, l’estat no sabia on era perquè trobava consol en cases no autoritzades (de vegades parents llunyans com una tieta gran). Aquest va ser el cas especialment a mesura que va créixer. Fent-ho tot sol, va acabar tenint problemes amb la llei per robatori de botigues i se li va aconsellar que només hauria d’obtenir un GED. En veure que les seves accions podien deixar-li un temps de presó greu i saber de què era capaç realment, es va motivar a canviar la seva situació i a fer més del que la gent esperava d'ella. Anthony continuaria convertint-se en un graduat universitari de primera generació, obtenint un batxillerat i un màster amb l'ajut d'un estatut a Florida que permet l'exempció de la matrícula per als nens que envelleixen fora de l'acolliment. S'està carregant el reproductor ...
Només crec que va ser Déu i l’univers, comenta sobre el seu èxit des de llavors. Sabia que tenia la capacitat de graduar-me en batxillerat i sabia que volia fer-ho. Només calia trobar la disciplina per fer-ho.
La va trobar i la va mantenir, i ara ajuda altres nens i joves del sistema mitjançant la seva tasca de defensa. Es va inspirar a implicar-se després d’una mala comunicació del sistema d’acolliment familiar en relació amb els requisits per tenir cura de la seva matrícula (inclòs haver de lliurar els tràmits cada semestre, cosa que no li va ser notificada), la va deixar frustrada i no va deixar mai acabar les línies d'oficines d'ajuda financera.
Estava molt disgustat perquè sóc com wow, intento fer el bé. Intento concentrar-me. Intento mantenir-me fora dels problemes. Intento fer-ho millor per mi mateix i tot el meu treballador social em va haver de dir simplement que era 'Kenisha, envia aquest document cada semestre'. Tot el que havia de fer l'escola era dir-me que tornés aquest document cada semestre i no Ni tan sols ho estareu experimentant, diu ella. En aquell moment vaig ser com si necessités parlar amb algú i explicar la meva història, perquè per què hem de passar per això? Això és una cosa tan petita i que s’hauria pogut evitar, i tot era una simple comunicació i un nen no ho ha d’experimentar. Aquesta va ser l’experiència que va encendre el meu impuls a defensar. 
Ara, els col·legis de l’Estat tenen enllaços per a adults joves acollits. A més, els que assisteixen a la universitat amb experiència viscuda en acolliment familiar ja no han de lliurar aquests tràmits cada semestre per poder estudiar sense càrregues econòmiques. Tot aquest canvi es va fer gràcies a la seva participació amb una organització anomenada Florida Youth Shine . A través de l’organització defensora dirigida pels joves, els membres van treballar amb els legisladors del Capitolio de l’Estat de Florida, a Tallahassee, perquè poguessin ser informats de les lluites que afronten els joves que han estat al sistema i votar per fer els canvis necessaris per ajudar.
Pel que fa als canvis que li agradaria veure en el futur, sobretot ara que Anthony és un treballador social que ajuda els joves en situacions en què es trobava, afirma que cal que hi hagi més mesures per ajudar les famílies a frenar els abusos, l'abandonament, i la deixadesa. Però hi juguen tantes coses: habitatge assequible, salari, transport i altres problemes.
Segons ella, s’ha de tenir més cura preventiva per mantenir unides les famílies. Per exemple, podeu portar un nen a un centre d’acolliment familiar per negligència perquè la casa està bruta. Però si podem posar una empresa de neteja per ajudar la mare a netejar la seva llar i ajudar-la durant 60 dies a dir-ho, és així com es neteja ... qui sigui la norma, perquè el que és net per a mi pot no ser net per a tu. Podem utilitzar serveis com empreses de neteja per ajudar-vos.
Aquesta experiència, com a nen que abans estava acollit, com a defensor i com a treballador social, informa de les històries que s’ofereixen al llibre d’Anthony.
És molt educatiu. T’ensenya molt sobre com funciona el sistema, com ha de funcionar el sistema, què passa a vegades per les esquerdes, diu ella. Espera que canviï la manera de veure la gent en totes les facetes del sistema d’acolliment familiar: els nens que hi ha, els reptes als quals s’enfronten aquells que volen millorar-lo i els treballadors socials que hi naveguen per a les famílies. També espera que inspiri als joves actuals i antics del sistema que el llegeixin perquè no permetin que les seves circumstàncies limitin els seus somnis. Ha creat una beca, la Beca amb etiqueta , per garantir-ho.
A l’hora d’escriure aquest llibre, em tocava unir totes aquestes veus i fins i tot donar als nens una perspectiva diferent de com miren els seus treballadors socials. Ella diu que està passant molt més del que pensem. Aquesta va ser només la meva experiència i el meu camí de la vida. Això és el que vaig aprendre d’això. Així és com avanço amb la meva vida i així sóc qui sóc avui. És una barreja de totes aquestes coses que volia donar al món, que pots ser i tenir el que vulguis a la teva vida. Només cal treballar-hi.