'El cos d'un ballarí és el seu instrument', tots hem escoltat la dita. Però per als steppers, que utilitzen el seu cos per imitar la bateria rítmica, aquesta dita ho és tot.
Step va arrasar els Estats Units l’estiu passat amb l’estrena del documental PAS , que va seguir a tres membres de l'equip de pas de Baltimore Leadership School for Young Women. L'equip també va arribar a l'etapa de la temporada 14 de 'So You Think You Can Dance', després que l'audició del membre Blessin Giraldo acabés amb una invitació del mateix Nigel Lythgoe.
Per als aficionats al ball, potser semblava l’estiu del pas. Però aquesta forma d’art existeix des de fa més d’un segle. Què és, d’on va sorgir i per què se n’adona el món de la dansa?
Conformat per la història
Tot i que el pas tal com el coneixem avui va sorgir a principis del segle XX, les seves arrels van molt més profundament. A la dècada del 1500, els portuguesos van portar els primers esclaus africans a les Amèriques de la regió de l'Àfrica occidental coneguda com Senegàmbia. 'La tradició de la dansa en aquesta regió incloïa percussió al peu, moviments ràpids, salts i moviments corporals simultanis', diu la doctora Ofosuwa M. Abiola, professora adjunta d'història i teoria al Departament d'Arts del Teatre de la Universitat Howard. Això va constituir la base de la dansa afroamericana. A partir del segle XVII, els britànics i els francesos van començar a portar esclaus de l’Àfrica central i occidental, que tenien la seva pròpia tradició de ball. 'El seu moviment tenia una orientació més propera a la terra, aïllant la part superior del cos i ressaltant els malucs cap avall', diu Abiola. Aquestes dues tradicions es van barrejar a les comunitats esclaus nord-americanes, i la dansa circular resultant es va convertir en essencial per a la vida de les plantacions del sud.
Blessin Giraldo (segon per la dreta) i les Letals Ladies a la pel·lícula STEP (foto de William Gray, gentilesa de Twentieth Century Fox Film Corporation)
El ball va adoptar el seu estil clarament percussiu després de la rebel·lió Stono de 1739 a Carolina del Sud. La rebel·lió va començar amb vint esclaus, que van xocar amb els tambors mentre caminaven pels carrers. Els sons dels tambors van atreure altres esclaus a la revolució i, en acabar-los, el nombre havia crescut. 'Un cop aixafada aquesta rebel·lió, els legisladors van prohibir la bateria o fins i tot posseir un tambor, adonant-se que es podria utilitzar per comunicar-se', diu Abiola. 'Immediatament després de la prohibició, vau començar a veure danses més percussives, ja que el cos substituïa el tambor'. Amb el pas del temps, les experiències afroamericanes van continuar configurant el desenvolupament del precursor de step, que es va conèixer com a juba.
Obtenir grec
El canvi que va fer realment un pas el que és avui va començar a principis de la dècada de 1900, quan un petit nombre d’afroamericans van començar a entrar a la universitat. 'El 1906, un grup de set estudiants de la Universitat de Cornell van formar una fraternitat, Alpha Phi Alpha', diu Abiola. 'Van començar a utilitzar juba per ajudar-se a connectar-se i recolzar-se mútuament, enfrontant-se a un aclaparador racisme'. La fraternitat va proporcionar un refugi segur als estudiants afroamericans en una institució predominantment blanca.
Les dones letals a la pel·lícula 'STEP' (cortesia de Fox Searchlight Pictures)
Alpha Phi Alpha va passar a formar part del Consell Nacional Pan-Hel·lènic, format per nou germanors i fraternitats històricament afroamericans. També coneguts com els 'Divine Nine', aquests grups van transformar la juba en pas. 'Els grecs aportaven una precisió extrema, amb diferents moviments de braços, assenyalant i cantant', afirma Edward, el rei Leo, Nelson de The Players Club, una companyia professional que es realitza a tot arreu des de 'America's Got Talent' fins a la Casa Blanca. 'El van convertir en una forma d'entreteniment, i realment van donar pas al corrent principal'.
Pas fora del campus
Avança ràpidament cap al segle XXI i el pas segueix sent una part central de la vida del grec afroamericà, de la universitat i de l’institut. Però la seva influència s’estén ara més enllà del campus. Quan els membres de Howard University Step Team no estan ocupats en guanyar competicions, passen el seu temps fent de voluntaris a la comunitat de DC. 'Sortir a la comunitat és una part essencial del pas', diu l'entrenador en cap Tennese Gardiner. Tant si actuen al Kennedy Center per al Dia Nacional de la Dansa, com s’ensenyen a escoles mitjanes locals o s’ofereixen voluntaris a DC Central Kitchen, aquests steppers mai no perden de vista la connexió de la comunitat.
Un grup que actua al Florida Invitational Step Show de la Universitat de Florida (gentilesa de Florida Invitational Step Show)
El Black Student Union de la Universitat de Florida també ha après a capitalitzar l’aspecte de construcció de comunitats del pas. Aquest febrer, el sindicat va acollir la seva 29a edició anual de Florida Invitational Step Show, que va portar equips de pas dels campus del sud-est i més enllà a competir. 'El pas és una cosa tan cultural per als afroamericans als campus', diu el director de FISS 2018, Luckso Joacius. 'Aquest esdeveniment és gairebé com un carnaval per a la nostra comunitat'.
Trobar el teu ritme
El pas que es practica avui no conté moviments ni ritmes codificats. 'Tot depèn de qui ho aprengueu', diu Nelson. Mentre que alguns equips s’adhereixen als ritmes africans tradicionals, d’altres experimenten amb la música popular i el diàleg. L’equip de pas de la Howard University interpreta una barreja de ritmes tradicionals, contemporanis i originals, amb cada coreògraf que adopta un enfocament interpretatiu diferent. 'Alguns comencen amb el ritme, d'altres amb el moviment o un concepte, com ara treballs a terra o cadires', diu Gardiner. 'Però passi el que passi, ha de sonar bé'.
L’entrenadora principal assistent, Jacquize Stewart, que va intervenir durant l’actuació del Howard Step Step Team (gentilesa de Howard University Step Team)
Com a fundador de The Players Club, a Nelson li agrada utilitzar ritmes populars que el seu públic podria reconèixer. 'Quan vaig començar per primera vegada, em vaig inspirar en Timbaland', diu. 'Intentaria trobar una manera d'interpretar les seves pulsacions amb el meu cos'. El Players Club també incorpora cites d’anuncis o pel·lícules familiars per millorar el factor d’entreteniment de les seves actuacions. 'Al cap i a la fi, volem que tothom que ens observi, siguin afroamericans o no, miri el que fem i pensem:' Això sembla divertit, vull provar! ' '
Una versió d'aquesta història va aparèixer al número d'abril de 2018 de Dance Spirit amb el títol 'Pas a pas . '