Tots hem escoltat la cançó de dos minuts centenars de vegades. Fins i tot ens hem tapat el cor amb les mans i hem reduït l’himne una i altra vegada al llarg dels anys: a l’escola, als jocs, fins i tot en temps de protesta.
Però ningú, i vull dir ningú, pot cantar The Star Spangled Banner com Whitney Houston. I la seva representació icònica el 1991 durant el Super Bowl XXV a Tampa, Florida, és una cosa que no es pot superar. I molts ho han intentat.
Tot i que es va inspirar en la interpretació de Marvin Gaye del 1983 —una versió súper ànima que va lliurar durant el NBA All-Star Game a Inglewood, Califòrnia—, no podem deixar de comparar la versió de tothom de l’himne nacional amb el que ara es coneix com Thee Standard . La interpretació de Houston va ser tan bona que es va convertir en el senzill més venut d’Arista Record quan més tard el van llançar.
Era el 27 de gener del 1991 i Houston va pensar que faria calor i assolellaria. Així, doncs, s’havia embalat un vestit de còctel negre sense mànigues per a l’ocasió, segons la seva millor amiga d’aleshores, Robin Crawford, que va escriure sobre l’escena ara emblemàtica a les seves memòries: Una cançó per a tu . Però quan les temperatures havien caigut en picat i els núvols van entrar, Houston va entrar al camp, amb un xandall Le Coq Sportif blanc amb sabatilles Nike Cortez a joc. Va fer una onada educada i es va estirar els cabells per un costat. Potser la cantant guanyadora del premi Grammy, que es feia els cabells i es maquillava, volia assegurar-se que semblava just abans que fes falta de respecte per complet al micròfon. (De bona manera, és clar.)
El locutor sense nom va arribar al micròfon. I ara per honrar Amèrica, especialment els valents homes i dones que serveixen la nostra nació al golf Pèrsic i a tot el món, si us plau uniu-vos al cant de l'himne de la nostra nació.
No era només que Houston cantés aquesta cançó d’una manera que no s’havia cantat mai abans, sinó que la nostra nació ho necessitava alguna cosa —Un bàlsam al començament d’una nova guerra. Les tropes nord-americanes acabaven d’enviar-se a l’Aràbia Saudita a principis del 1991 després que el líder iraquià Saddam Hussein intentés prendre Kuwait l’any anterior.
S'està carregant el reproductor ...Amb el suport de l’Orquestra de Florida, dirigida pel director Jahja Ling, Houston no era allà per fer un espectacle. De fet, es va posar les mans a l’esquena abans fins i tot d’acabar la primera estrofa. Quan l’himne va començar a descriure les llargues ratlles i les estrelles brillants de la nostra bandera, les lletres del poeta Francis Scott Key, Houston va entrar en el seu falset de signatura, aportant una lleugera airosa a un moment tan pesat.
Faria que el moment en què Houston s’enfonsés i els coets vermells brillessin amb la seva veu plena fos molt més impactant. Sabia el que feia.
Houston tenia el poder de prendre el país a les seves mans i transformar fins i tot una cançó racista en un poderós far d’esperança.
Abans que els avions F-16 de la 56a ala d’entrenament tàctic de la Base Aèria MacDill de Tampa sobrevolessin les 80.000 persones de l’estadi aquell dia, veurien Houston aixecant cadascun dels seus braços mentre cantava la paraula final del nostre himne nacional —Tenint la paraula valenta durant vuit segons sencers sense esforç. Fins i tot el seu director musical Rickey Minor no es podia imaginar que la matés així.
En aquell moment, Houston tenia el poder de prendre el país a les seves mans i transformar fins i tot una cançó racista en un poderós far d’esperança.