Jockeys iroques SteeplechaseEls jockeys condueixen els seus pura sang per recorreguts moderns d’1 1/2 a 3 milles amb l’esperança d’arribar al preuat cercle de guanyadors de la Steeplechase. | Crèdit: Brown Cannon IIIÉs a les 8:30 del matí, a 12 milles al sud del centre de Nashville, on el bucle de formigó dóna pas a pastures rodants. Una jove rossa plata tres dotzenes de galetes de pernil del país. Les seves amigues, vestides amb vestits de seersucker i barrets alts, posen el punt final a un arranjament de peònia mentre els seus beaus aixequen tasses plenes de whisky del Tennessee. El grup té un avantatge de quatre hores a l'Iroquois Steeplechase, un ritu anual de 72 anys, tan sagrat per a Middle Tennessee, com el futbol sec.
Per als no iniciats, una cursa de cavalls amb qualsevol altre nom és simplement Derby. Però Steeplechase no és això. Començat el 1941 per un grup d’empresaris i àvids caçadors de guineus que volien fer més oficials les curses de pastures de Middle Tennessee, Steeplechase es compon de set curses per a cavalls de tres o més anys. Els animals estan entrenats per eliminar obstacles, a diferència dels seus homòlegs magres del Derby que acceleren els recorreguts plans. Al món de les carreres de cursa de cursa, les curses de Nashville tenen els moneders més cachets i greixos de la temporada de primavera.
Per als 25.000 devots que desfilen per la gespa al parc Percy Warner al maig, Steeplechase és com Mardi Gras, una oportunitat cada any per a festes sense disculpes, amb una mica més d’estil. A primera hora de la tarda, els pura sang van baixar amb força el tram, netejant tanques de 4 peus amb l’agilitat dels atletes olímpics. Però l’esdeveniment principal és gairebé un després, un teló de fons per a una festa bulliciosa. Famílies polides fan fila de sedan a sedan molt abans que els primers cavalls abandonin el paddock. Les apostes dels senyors es fan entre amics, sovint amb rondes de begudes a la línia en lloc de diners.
Però les persones que arrelen les seves arrels a la cultura del cavall de Tennessee (aquelles a les que els seients de la caixa s’han transmès a través de generacions) són allà per als cavalls. Només cal preguntar-li a Margaret Menefee Gillum, el germà del qual era pilot el 1949 i que només ha perdut dues curses des que va començar la cursa de carreres, les dues vegades que el seu marit estava en servei militar actiu. 'Ara molta gent acudeix a la festa', diu. 'Però els cavalls segueixen corrent les curses'.
Per a les persones que tinguin seients i els que tinguin bitllets de Hunt Club elevats, les tardes plujoses i les tasses buides no tenen cap problema. Tots dos malbarats garanteixen música en directe i cobejats seients. Les entrades del Hunt Club ofereixen tot el que podeu menjar i beure, mentre que els titulars de les butaques tenen accés a les luxoses tendes del Paddock Club i de la Iroquois Society. No importa on us asseieu, és la tradició de fer un gir al camp: l’espai rauç, sovint enfangat, dins del bucle de la pista on la gent de vint-i-trenta anys influeix Coors Light i jockey per a la millor festa. 'El camp interior és com Talladega d'una manera exclusiva', diu Amy Cochran, que ha adoptat Steeplechase com a ritual primaveral des que es va mudar a Nashville fa sis anys. 'S'espera que portis el millor diumenge, però també saps que et tornaràs desordenat.'
A mesura que passa el dia, les falques de Tory Burch es canvien per Hunter Wellies, que aguanten millor a la femta. I després de la cinquena cursa, les senyores adornades amb barrets es dirigeixen cap al campanar, on es concedeixen premis als millors toppers. El volubil cel de la primavera es converteix en pluja i les dones tremolen lleugerament mentre esperen que es coneguin els guanyadors. Saben que per adoptar Steeplechase no es pot ser un fan del temps just. I així continua l’espectacle, un moment darrere de l’altre amb un tencit de fang, vestit de xuclera. És la tradició, al cap i a la fi.