Als 107 anys, Viola Fletcher ha vist molta vida, però mai no havia viatjat a la capital del país. Recentment, la supervivent vella més antiga de la massacre de Tulsa Race va aparèixer davant els membres del Congrés buscant justícia des de feia temps per a la seva gent i comunitat.
Vaig demanar al meu país que reconegui el que va passar a Tulsa el 1921, va dir.
El seu testimoni va arribar durant la Injustice Continuing: The Centennial of the Tulsa-Greenwood Race Massacre audició el 19 de maig. El subcomitè de la Constitució, els drets civils i les llibertats civils del Comitè Judicial de la Cambra va examinar la massacre de 1921 i els possibles recursos per als supervivents i els seus descendents.
Aquest any es compleix el centenari de la massacre de la cursa de Tulsa-Greenwood. El difunt historiador John Hope Franklin ho ha fet va descriure l'esdeveniment històric com una tempesta de foc d’odi i violència que potser no té igual a la història de la pau dels Estats Units.
A la tarda del 31 de maig de 1921 i fins a l'endemà, una turba blanca segons els informes va atacar el districte de Greenwood, a Tulsa, Oklahoma, de 5.000-10.000. L'enclavament negre segregat i vibrant de negocis pròspers era conegut àmpliament com a 'Black Wall Street'.
Els atacants van saquejar i cremar aproximadament 1.256 llars i van arrasar al terra uns 40 blocs quadrats, gairebé totes les esglésies, escoles, hospitals i empreses del districte. Al voltant de 9.000 residents de Greenwood van quedar sense llar.
Pot ser que no es conegui mai el nombre de persones mortes, però un informe de la Comissió d’Oklahoma per estudiar la massacre de la raça del 1921 del 2001 va estimar que almenys entre 75 i 100 persones van morir a la massacre. Almenys una altra font ha elevat la xifra de morts a 300.
La comissió de 2001 també va trobar informes contemporanis creïbles d’enterraments massius. El 2018, la ciutat de Tulsa va iniciar el procés de localització d’aquestes fosses comunes. Durant l'any passat, els arqueòlegs estatals van identificar la ubicació d'una possible fossa comuna. Ara les autoritats estan prenent mesures per exhumar els cossos per a la seva identificació i reenterrament.
Ho he dit abans, i ho tornaré a dir: la massacre de Tulsa-Greenwood es pot descriure amb força com un acte de neteja ètnica, que posteriorment va ser esborrat dels llibres d'història durant moltes dècades tot i haver fet notícies nacionals en aquell moment, va dir Representant Jerrold Nadler (D-NY), president del Comitè Judicial de la Cambra en la seva declaració inicial.
L'audiència va comptar amb el testimoni de tres supervivents: Fletcher, Hughes Van Ellis i Lessie Benningfield Randle, tots centenaris que eren nens quan es va produir la massacre de la cursa de Tulsa-Greenwood.
La mare Randle, de 106 anys, va declarar a través de Zoom que créixer a Greenwood era idíl·lic abans de la tragèdia. Va ser una bella comunitat negra, va dir de la seva infància. Em vaig sentir molt segur.
Tot i això, amb sis anys, el món de la seva família va quedar destrossat pel que ella va descriure com homes blancs amb armes de foc, que van destruir la comunitat. No ho vam entendre. Per què? Què els vam fer? —Va preguntar Randle.
Durant l’emocional audiència, els membres del comitè van escoltar amb rapidesa atenció i es van aixecar per aplaudir als supervivents. El cos també va escoltar els descendents de supervivents: Regina Goodwin, representant de l'estat d'Oklahoma; i el cap Egunwale Amusan, president de la Tulsa African Ancestral Society.
Els membres de la comunitat que van debatre sobre la massacre i el seu impacte van incloure: Damario Solomon-Simmons, fundador / director executiu, Justice for Greenwood; T.W. Shannon, expresident de la Cambra de Representants d'Oklahoma; i Tiffany Crutcher, fundadora / directora de la Fundació Terence Crutcher. Terence Crutcher era un pare i un marit desarmats que va ser assassinat a trets el setembre de 2016 per un agent de policia de Tulsa. S'està carregant el reproductor ...
Clarence Henderson, de la Fundació Frederick Douglass, Dreisen Heath de Human Rights Watch; i Eric Miller, professor de dret a la Universitat Loyola Marymount, també va intervenir.
A més de commemorar les víctimes de la massacre, aquesta audiència també és una altra oportunitat per considerar les repercussions duradores de la massacre per als supervivents, els seus descendents i la comunitat negra més gran de Tulsa, i quin paper pot tenir el Congrés en la solució d’aquesta històrica injustícia, va dir Nadler.
L'informe de la comissió del 2001 va trobar proves significatives que demostren que no només les autoritats locals i estatals van fallar en la seva responsabilitat de mantenir l'ordre civil, sinó que els agents governamentals van ajudar a la multitud a dur a terme la massacre.
Milers de residents negres van ser internats durant dies i setmanes després de la massacre sota la justificació que es tractava de la seva anomenada protecció.
La majoria dels membres de la comissió del 2001 van declarar en aquell moment que 'les reparacions a la comunitat històrica de Greenwood en forma real i tangible serien bones polítiques públiques i contribuirien a reparar les cicatrius emocionals i físiques d'aquest terrible incident en el nostre passat compartit', va dir. Nadler. Ara són 20 anys després i ni l’Estat ni la ciutat de Tulsa han indemnitzat directament els supervivents ni els seus descendents. Els supervivents i els seus descendents han intentat demanar reparació legal a la ciutat de Tulsa i a l'estat d'Oklahoma per danys relacionats amb la massacre. Malauradament, aquestes afirmacions no s’han decidit mai sobre el fons.
El 2004, va dir, el desè circuit es va dividir, però va confirmar la decisió d’un tribunal inferior que desestimava les reclamacions dels supervivents de Greenwood. El tribunal va considerar que les pretensions dels demandants estaven prohibides per la prescripció aplicable i que no s’aplicava cap equivalent equitatiu.
Més enllà dels tribunals, el Congrés té autoritat i no és la primera vegada que els legisladors parlen de Greenwood. El 2007, un subcomitè judicial va celebrar una audiència sobre la legislació escrita pel difunt congressista John Conyers de Michigan. Hauria creat una nova causa d’acció federal per als demandants de la massacre de Tulsa-Greenwood que permetria decidir els seus casos sobre el fons.
Una legislació similar que ajuda a abordar els problemes relatius als estatuts de limitació que han sofert aquestes reclamacions en el passat segueix sent una via potencial per als supervivents i els seus descendents per obtenir compensació, va dir Nadler.
Va assenyalar que el subcomitè també hauria d’examinar altres propostes de reparació, tenint en compte especialment la contribució de la massacre a les disparitats racials i econòmiques que existeixen avui a Tulsa.
Mentrestant, el Caucus Negre del Congrés (CBC) també tracta aquest tema. El representant Hank Johnson (D-GA) va parlar recentment a la cambra de la Cambra per commemorar els 100 anys de la massacre, i la representant Sheila Jackson Lee (D-TX) va aconseguir una votació de la Cambra sobre una resolució que reconeixia la tragèdia.
El dijous 27 de maig, a seminari web anomenat Remembering the Greenwood Massacre: 100 Years from Tulsa to the Insurrection-Reconciliation, Restoration, and Reparations, es durà a terme amb membres de CBC, descendents de supervivents, defensors i representants de la pel·lícula documental 'Tulsa: The Fire and the Forgotten' a Zoom / Facebook Live.
Tot i reconèixer el dolor i les pèrdues de la massacre, el supervivent Hughes Van Ellis —un veterà de la Segona Guerra Mundial de 100 anys— va dir als membres del Congrés que no és amarg. Vaig dir que encara crec en Amèrica. Espero que treballem tots junts. Som una.