Les cases més antigues del sudWestover, construït el 1730, es troba a l’ombra d’àlbers de tulipa centenaris.' A ets un Tyler? —pregunta la meva amfitriona, Ridgely Copland, en una profunda atracció de Virgínia. El seu marit, George, em mira amb una mirada dubtosa mentre ens trobem al vestíbul de la seva llar i esmorzar, North Bend Plantation. 'Mireu aquí', diu ella, assenyalant el meu calb com a prova definitiva que estic relacionat amb el 10è president. 'Ara ja saps que és ell', diu triomfant.
Ridgely i George, com moltes persones al llarg d’aquest tram del riu James, a uns 20 minuts de Richmond, tenen un nom de primera història. Les seves cases eren la llar de presidents i generals. Els seus mobles contenien els pesants posteriors dels pares fundadors. Indis i colons, revolucionaris i conservadors, rebels i ianquis van lluitar una vegada a la seva terra. No és estrany, doncs, que vegin la història en tot i en tothom.
Les plantacions del riu James se situen, en la seva major part, davant de l'estat 5 (també anomenada autopista John Tyler). Com la majoria de visitants de la zona, vaig començar el meu viatge amb un llarg recorregut pel llarg camí de terra que condueix a Shirley Plantation, establert el 1613. Els boscos profunds donen pas a camps oberts, i la casa del període de la Reina Anne es posa lentament a la vista. Ocupada al llarg dels anys per 11 generacions de la família Hill-Carter, la casa és un tresor nacional. Tot i que només queden 720 hectàrees de les 8.000 originals, encara queden gran part del mobiliari, la plata i les dependències. Per emfatitzar l'originalitat de la casa, el meu guia assenyala que el saló té només quatre capes de pintura des que es va construir el 1723. Les excursions costen 10,50 dòlars i duren aproximadament 45 minuts. Assegureu-vos de demanar al vostre guia que us mostri la clau de la porta d’entrada: una enorme obra d’art de ferro que encara avui s’utilitza.
Quan s’acostava el capvespre, vaig visitar la que probablement és la més famosa de totes les cases de la zona, Westover. Tancat al públic, excepte per cita concertada o en determinats dies durant esdeveniments especials (com ara la Setmana del Jardí Històric d’abril o la peregrinació de tardor de Westover Church al setembre), Westover obre els seus elegants jardins, pels quals els hostes poden recórrer una zona modesta. 2 $. Els àlbers de tulipa fan ombra a la casa, construïda el 1730. Una enorme porta de ferro forjat està sostinguda per columnes rematades amb àguiles de plom. Remates de pedra en forma de gla, una pinya, una clau grega, urnes, un rusc i cornucopies a la part superior de les tanca. Pocs llocs on he estat semblen més tranquils.
Adoreu a l’església de Westover i seguiu els passos de personatges històrics com George Washington, Thomas Jefferson, William Henry Harrison i John Tyler. La parròquia anglicana va patir moments difícils després de la guerra de la revolució. (Westover es va associar, al cap i a la fi, a l’església de la reialesa anglesa.) Va morir com a graner fins al 1867. Des d’aleshores se celebren oficis regularment, però els visitants que no venen durant les hores de culte poden explorar església i cementiri adjacent.
La plantació de Berkeley no pot faltar. Lloc del primer Acció de gràcies oficial el 1619, Berkeley va ser també el lloc de naixement de Benjamin Harrison, signant de la Declaració d’Independència, i del president William Henry Harrison, “Old Tippecanoe”. El primer bourbon del país es va elaborar aquí i 'Taps' es va compondre al recinte el 1862. Deu presidents han visitat la mansió georgiana de 1726 i els hostes poden passejar 10 acres de jardins formals de boix i passar per la casa.
Plantació de North Bend: (804) 829-5176.
Plantació de Shirley: 1-800-232-1613.
Westover: (804) 829-2882.
Església de Westover: (804) 829-2488.
Plantació de Berkeley: (804) 829-6018 o 1-888-466-6018.
Per obtenir més informació sobre la visita a moltes altres cases històriques al llarg del riu James (i fins i tot pot confondre’s amb la família d’un antic president), visiteu www.jamesriverplantations.com .
Aquest article és del número d'agost de 2003 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres dades específiques estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.