Les papallones monarques estan condemnades?

Hi ha més de tres milions d’espècies d’insectes al món i la gent les odia gairebé totes. Per tant, prenem nota quan un insecte en particular, la papallona monarca, guanya amor universal i preocupació generalitzada. Les poblacions de monarques disminueixen sensiblement, de manera que ens hem de preguntar: si les coses continuen tal com són, podrien desaparèixer els monarques?

Els insectes es multipliquen tan ràpidament i en un nombre tan gran que és difícil imaginar-ne que pugui desaparèixer totalment de la Terra. Però abans va passar. Segons Endangered Species International, 59 espècies d'insectes han desaparegut en els temps moderns, incloses les boniques Papallona blava Xerces després que els desenvolupadors de San Francisco destruïssin el seu hàbitat de dunes de sorra costaneres.

Afortunadament, el monarca viu en una àrea molt més gran que els Xerces. S’estén des del Canadà fins a Mèxic. Però, com els Xerces, pateix el defecte potencialment fatal de la sobreespecialització. Només menja un tipus de planta. I bona part de la població total –estima un mil milions de monarques– passa tot l’hivern en una zona molt petita de les muntanyes de Sierra Madre, al centre de Mèxic.

Tenir por. Tingueu molta por.

Tot i que els monarques adults beuen nèctar de molts tipus de flors, les seves erugues mengen només el fullatge de les lleteres, com ara les lleteres comunes ( Liatris ), males herbes de papallona ( Asclepias tuberosa ), i l’alga de pantà ( Asclepies encarnat ). Abans hi havia moltes lleteres al voltant; no us en diuen 'mala herba' per res. Tanmateix, cada any es perd el desenvolupament de molts hàbitats de lleteres (camps, prats, marges de la carretera). Al Mig Oest, grans extensions de terres de conreu marginals que antigament donaven suport a les herbes lleteres s’han sembrat i plantades amb blat de moro per fabricar etanol, un regal curt del Congrés als vestíbuls de Big Ag.

O hauria de dir, Big Gag. Menys lleteres = menys monarques. Però tenim etanol!

L’amenaça realment gran No obstant això, una amenaça més existencial per als monarques és la seva sorprenent migració massiva des del Canadà i els Estats Units cap als arbres d’una zona de 200 quilòmetres quadrats a Mèxic anomenada Reserva de la Biosfera de la Papallona Monarca . Aquí els monarques esperen el fred hivern cap al nord dormint als arbres en multituds tan al·lucinants que de vegades les branques es trenquen i cauen sota el seu pes. Quan l’instint els indica que és hora de marxar, s’aparellen i comencen el viatge de mil quilòmetres cap a casa, posant ous sobre lleteres al llarg del camí.

Però, i si passa alguna cosa terrible mentre encara estan tan concentrats a la reserva? L'explotació es realitza en parts. El 2002, una tempesta d'hivern estranya va matar el 70% de les papallones hivernants, deixant munts de monarques morts a dos metres de profunditat al terra del bosc. I si la propera tempesta és més greu? Què passa si un maniàtic delirant amb un helicòpter i un tanc de DDT decideix esterilitzar la Reserva per obtenir els seus 15 minuts de fama? Harvey Updyke Jr. va fer el mateix tipus de truc quan va enverinar Oaks de Toomer a la Universitat d'Auburn.

Tenir por. Tingueu molta por.

Què es pot fer? Gràcies als seus imperatius migratoris, els monarques sempre estaran en risc, independentment del que fem. No podem aturar una tempesta. Tot i això, podem fer coses a prop de casa per mitigar el risc i fer-nos sentir millor. Podem deixar de convertir les granges en centres comercials. Podem deixar de convertir terres de cultiu marginals en fàbriques d’etanol.

Molts defensors del monarca insten a tothom a plantar alga comuna als seus jardins per substituir allò que es perd a la natura. Això és problemàtic. Per una banda, Joe Sixpack no ha sentit a parlar d’alga comuna, no sabria l’alga comuna si li donés un cop de peu als chiclets i cap centre de jardineria de la ciutat la ven. I siguem sincers: és una mala herba invasora que es propaga ràpidament per llavors i rizomes. Està bé per a les persones que viuen a granges o tenen un acre o dos per dedicar a les plantes autòctones. Però als burbs? De cap manera. Simplement no és el següent estiu sense fi. & Apos;

Ara què? Què tal si plantes una bonica alga amb flors espectaculars que a Joe Sixpack encantarà? Males herbes de papallona.

L’herba papallona és autòctona, perenne, de bon comportament, dura com les ungles i de fàcil cultiu. Forma un grup d’uns tres metres d’alçada i es corona a principis d’estiu amb flors que solen ser de color taronja brillant, però poden ser vermelles o grogues. Tot el que necessita és sol i terra ben drenada. A causa de les llargues arrels de l’aixeta, és difícil excavar des de la natura. Tot i això, és fàcil cultivar a partir de llavors i es poden obtenir plantes a molts centres de jardineria i vivers per correu. Les papallones adultes (de moltes classes, no només els monarques) estimen el seu nèctar. Les erugues monarques mengen el fullatge. Aquí és com és una eruga monarca feliç.

Per descomptat, si realment voleu que el vostre jardí sigui un dels milions de petits refugis que mantenen els monarques en marxa, haureu de deixar enrere els pesticides. No voleu ser una versió menys famosa del maniàtic de l'helicòpter.