No sabia que la cantant havia crescut en una família nombrosa al sud de Chicago ni que havia cantat còpies de seguretat de la talla d’Etta James i Chuck Berry abans de començar la seva pròpia carrera en solitari. No sabia que el seu primer àlbum, Come to My Garden, de 1970, tot i que només va ser un èxit comercial modest, seria anunciat com un clàssic visionari en els propers anys. No sabia que Stevie Wonder era un fan seu tan gran com ella, cosa que va portar a la seva coproducció del seu àlbum de 1974, Perfect Angel, del qual Loving You va sortir.
FOTOS: celebritats que tornen al càncer de mama
El que sí sabia, mentre escoltava amb atenció i àvidament la ràdio del cotxe mentre feia encàrrecs amb la meva mare, era que Loving You era una de les cançons més boniques que havia escoltat mai i la de Riperton una de les veus més boniques. I així, al seient del passatger del vagó familiar de la meva família, em vaig convertir en devot de tota la vida de Minnie Riperton.
Algunes de les lletres de Loving You impliquen que es tracta d’una cançó d’amor romàntica. I potser sí, en part. Però per a les meves orelles joves, semblava una altra cosa. Vaig sentir que aquesta preciosa veu cantava una cançó de bressol, i no em va sorprendre gens descobrir anys més tard que Riperton canta Maya, Maya, Maya al final de la cançó, per a la seva filla, l’actriu Maya Rudolph, que era petita al temps.
FOTOS: Dones negres més boniques
Recordo haver sentit a parlar del diagnòstic de càncer de mama de Riperton, el 1976; i recordo haver-la vist parlar-ne a la televisió. Aleshores no era un tema que ningú escoltés gaire en públic. De fet, Minnie Riperton va ser una de les primeres figures públiques que va decidir parlar més obertament sobre la malaltia. La seva candidesa tranquil·la i fonamental va fer tant per eliminar el temible secret del càncer de mama i del càncer en general en aquella època, de manera que, el més adequat, el president Carter la va honrar amb el premi Coratge de la Societat Americana del Càncer el 1978.
A part del càncer, Riperton era una dona no fàcil de llançar per res. El 1975, va explicar a Sammy Davis Jr. a Sammy and Company l’experiència d’haver estat rebuda amb massa entusiasme per un lleó durant un rodatge comercial del seu àlbum d’aquell any, Adventure in Paradise. Em va espantar, admet a l’espectacle, però el clip de la pel·lícula que l’acompanya del moment del lleó mostra la seva manera de manejar-lo de manera més imperturbable que qualsevol altra persona. És tan dolça que el lleó no la menjaria, diu Richard Pryor, que aquell dia també va estar al programa de Sammy.
FOTOS: 25 germanes pròpies
Si només el coratge, la franquesa, la dolçor o l'amor general poguessin ser la cura del càncer. Però recordo les llàgrimes als ulls el juliol de 1979, quan vaig saber que Minnie Riperton havia mort. Tenia només 31 anys. Mai no vaig deixar d’estimar-la ni escoltar la seva música.
Avancem gairebé 30 anys, fins al 2008, quan jo mateix vaig rebre un diagnòstic de càncer de mama. Clar, vaig plorar, molt; però d'alguna manera, a través del meu xoc i la meva por, també vaig sentir una mena d'arribada espiritual al meu costat. Podria jurar que sentia que venien a mi dones que he conegut i estimat i que van perdre la vida a causa del càncer i em van donar la força, dient-me que, finalment, estaria bé. Vaig sentir la meva estimada cosina Gale, l’estimada amiga de la meva mare Petra i la meva estimada amiga Sharon, que van morir de càncer de mama als trenta anys. Vaig sentir molt fort la presència de la meva mateixa mare, que va morir de càncer d’ovari als 51 anys, quan tenia 15 anys. Vaig sentir Minnie Riperton, el seu notable cant i també l’increïble veu pública que va donar durant la seva vida a tots els que s’han enfrontat. càncer.
FOTOS: 50 raons per les quals les dones negres són boniques
Vaig prometre fer tot el que pogués per viure una vida plena durant el tractament contra el càncer i durant moltes dècades més tard, per a mi mateix i en honor de tants altres. Finalment, vaig construir al meu voltant una comunitat de supervivents a través de la Young Survival Coalition (un grup nacional per a dones joves que s’enfronten a un diagnòstic de càncer de mama), i això ha estat una gran ajuda. Una de les línies de Loving You (de debò, una de les lletres més boniques que he escoltat mai) em porta les llàgrimes als ulls: Quedeu-vos amb mi mentre envellim / I viurem cada dia a la primavera. Minnie no va tenir l'oportunitat d'envellir-se, però la seguiré portant amb mi tota la vida; i d’alguna manera malgrat i d’altres maneres a causa de les ombres d’haver tingut càncer, intento mantenir cada dia al cor una sensació de primavera.
En un documental del 2009 sobre Minnie Riperton, que forma part de la sèrie de televisió Unsung, Maya Ruldolph parla de parlar de la seva mare amb la seva pròpia filla petita. Ella informa que el nen pregunta on és l’àvia Minnie? i se li diu: Bé ... ella és al cel. Què hi fa? Bé, Rudolph revela com la seva resposta, suposo que canta.
S'està carregant el reproductor ...
