Papallones en moviment

Entre les migracions més famoses de la Terra hi ha el sorprenent viatge que fan cada any a la tardor milions de papallones monarques de totes les parts dels Estats Units a un minúscul santuari d’hivern. Però no són les úniques papallones que migren. A Grumpy se li va atorgar el privilegi d’observar aquest primer cop durant unes vacances recents de sorra, surf i espuma a la costa del golf de Florida.

També podrien anomenar la línia de la costa 'Carretera del Fritillary del Golf'. Des de la sortida del sol fins al capvespre, un corrent constant d’aquests insectes taronges brillants ( Agraulis vanillae , no es confongui amb l'odi Vanilla nacional ) va volar per la vora de l'aigua cap a l'est. Passaven centenars de persones cada hora en un viatge que els portaria a travessar el panhandle de Florida, i després al sud fins als seus terrenys d’hivernada sense gelades a la baixa península de Florida.

Els fritillaries del Golf comparteixen diversos trets amb el monarca. El més evident és el color taronja dels adults, que els marca com a desagradables per a molts depredadors. De fet, vaig veure una gavina que arrencava de l'aire un fritillari del Golf i després la vaig deixar caure ràpidament a les ones. La pobra mort d’aquest insecte no va ser en va, ja que la gavina mai no tornarà a fer aquest truc. Una segona similitud és que mentre els adults prenen nèctar d'una àmplia gamma de flors, les seves erugues es limiten a un sol grup de plantes. Per als monarques, són lleteres ( Asclepias sp. ). Per als fritillaries del Golf, es tracta de vinyes passionals ( Passiflora sp. ). Aquesta insistència fa que tots dos siguin vulnerables, com els pandes que fan bambú. Si la seva font d’aliment desapareix, també ho fan.

Anant a casa A més de les fritillaries del Golf, vaig notar moltes altres papallones migratòries berenant les meves flors aquí al nord d’Alabama, abans de continuar cap a les seves cases d’hivern. Aquí teniu un mostreig. Quantes d'aquestes heu espiat?

La papallona de sofre sense núvols ( phoebis senna ) és probablement el visitant més freqüent al jardí de Grumpy a finals d’estiu o tardor. El de dalt va buscar sàviament alguns lliris vermells ( Lycoris radiata ) que havia aparegut només per això. Les erugues de sofre sense núvols mengen principalment en plantes de la família Senna, però per sort moltes d'elles són males herbes, de manera que no hi ha escassetat.

Conegut pel seu patró de vol erràtic i la seva predilecció per aterrar a la gent i injectar-li un verí carnós (només bromejant), el bell almirall vermell ( Vanessa atalanta ) fa la seva casa d’estiu a la major part de l’est dels Estats Units i hivern al sud de Texas, Mèxic i Amèrica Central. Tot i que els adults prenen el nèctar de la vara daurada, l’alga lleter, l’aster i l’arbust de les papallones, també festegen amb saba d’arbres, fruites en descomposició i excrements d’ocells (Yum, només el millor!). Les erugues mengen tot tipus d’ortigues ( Urtica sp. ), però, de nou, es tracta de males herbes nocives en abundància.

Fàcilment identificable per les prominents taques oculars de les seves ales, el tos comú ( Junonia coenia ) és l’insecte estatal de Michigan, on és venerat com a símbol d’esperança i justícia. Els adults prenen nèctar principalment de flors de tipus margarida com l'aster i la xicoira. Les erugues es burlen de snapdragons i plàtans.

Dones pintades ( Vanessa cardui ) són més que noies treballadores. També són les papallones nord-americanes més esteses amb un territori que comprèn gairebé tots els Estats Units i el Canadà al sud de l'Àrtic. També habiten a Europa, Àsia, Amèrica del Sud i Àfrica. Això es deu al fet que ni els adults ni les erugues mengen exigents i s’adapten a una àmplia gamma d’hàbitats. A Amèrica del Nord, les dones pintades migren cap al sud de Texas i Mèxic per fugir del fred de l’hivern. A la primavera, volen cap al nord per continuar el cicle.