Atlanta SkylineCrèdit: Richard Sisk / Panoramic ImagesNo en els meus somnis més salvatges m’imaginava que faria alguna pregunta d’aquest tipus, però no és hora que algú parli en nom d’Atlanta? El 1987, un neoyorquí que escrivia per a The Wall Street Journal va descriure Atlanta com 'un arxipèlag de centres comercials i condominis amb un centre de la ciutat atrofiat, un trànsit gruixut i un desaparegut sentit de la comunitat'. Com a nadiu, m’hauria de sentir ofès per aquesta descripció, però, de fet, era l’editor del periodista en aquell moment i vaig aplaudir la seva agudesa en copsar l’essència de la meva ciutat natal.
Ara, per sorpresa meva, després de recórrer el món durant 40 anys, he canviat d'ànim. M’he adonat que la ciutat acaba de ser malinterpretada.
Sí, Atlanta és un embolic. Però també ho podríeu ser si fos una petita ciutat ferroviària de menys de 10.000 persones que va ser saquejada al final de la Guerra Civil i després reconstruïda amb rapidesa en una megalòpolis amb una superfície de la mida de Massachusetts i una població doble que la de Mississippi. .
I sí, tothom prefereix la meva ciutat natal adoptada, Charleston, amb una arquitectura històrica minuciosament conservada, antics roures vius amb molsa i una aclamada cultura culinària. Però Charleston és un lloc molt antic. Fundada el 1670 i construïda amb l’esquena del treball esclau, era la ciutat més rica d’Amèrica del Nord en el moment de la Revolució Americana. Atlanta? Ni tan sols era legal que els blancs visquessin allà on es troba fins al 1821, quan la nació índia Creek la va cedir a l’estat de Geòrgia. Charleston porta el nom real del rei Carles II d'Anglaterra; Atlanta és una paraula encunyada, una marca falsa com, per exemple, 'Lunesta', que un promotor de ferrocarrils ianquis va donar una bufetada el 1845.
Cap port. No hi ha platja. Sense riquesa mineral. No allà. Però Sherman va estar a punt d'alguna cosa quan la va cremar a terra. Va poder veure clarament que ja s'estava convertint en un centre de transport vital. I aquest era un pla amb el qual Atlanta estava feliç de córrer, ja que ràpidament va passar de ser una cascada cremada d’una ciutat a una ciutat en plena expansió, travessada de ferrocarrils.
Una altra cosa important va succeir després de la Guerra Civil, mentre els sacsejadors de catifes del nord s’abocaven al boomtown. John D. Rockefeller va arribar al sud i va adoptar la causa de l'educació dels antics esclaus. Va donar suport al Spelman College (anomenat així per la família de la seva dona), que un dia comptaria entre els seus graduats tant l’àvia com la mare del doctor Martin Luther King, Jr. També va adoptar el ja nascut Morehouse College, que va ensenyar a generacions de professionals negres, inclosos personatges notables com Julian Bond, Spike Lee i el mateix Dr. King, guanyador del premi Nobel.
Gairebé un segle després, aquest esforç va obtenir grans recompenses per a la ciutat i el país, ja que Atlanta es va convertir en l’oasi del sud tant dels líders del Moviment pels Drets Civils com de la premsa nacional que cobrien aquesta profunda lluita nord-americana. Des de llavors, ha estat la meca dels afroamericans que tornen a les seves arrels del sud i dels aspirants a empresaris negres. Una vegada vaig preguntar al magnat d’entreteniment Tyler Perry per què va deixar la seva Nova Orleans natal a Atlanta en lloc de Nova York o Los Angeles. Va respondre: «Perquè quan era petit vaig visitar parents d’aquí. Era la primera vegada que veia tanta gent negra que vivia en cases boniques i conduïa cotxes agradables. No podia esperar a arribar fins aquí. '
Tot i que gran part de la resta del sud va girar cap a l'interior fins al segle XX, Atlanta era tan oberta com un Quickie Mart i ho continua sent avui. Allà es van construir Coca-Cola, Home Depot i CNN. Gegants com UPS s’hi van traslladar. Avui compta amb l’aeroport més concorregut i una de les companyies aèries més grans del món: Delta.
Als anys setanta, quan Jimmy Carter va desregular les companyies aèries, trencant el control que un grapat de ciutats tenien en viatjar a Europa i Àsia, el comerç internacional d'Atlanta va explotar. Immigrants de tot el món van inundar-se i van portar tota mena de productes, costums i aliments exòtics. Els centres comercials de Chamblee, prop de l'antiga base aèria naval, es van conèixer com a 'Chambodia'. El mercat de Dekalb Farmers s’ha convertit en una de les cornucopies de productes alimentaris mundials més sorprenents del món. Al comtat de Gwinnett, on acampàvem a pastures de vaques com a escoltes, els centres comercials presenten avui menjar coreà aclamat.
Malgrat tot, Atlanta mai no guanya cap punt d’estil. Arribar des d’on va començar fins on és avui no era tan bonic com tothom hauria pogut voler.
Tanmateix, em complau informar que una altra nova Atlanta creix a les ombres de la ciutat que la majoria de la gent veu mentre passa. Aquesta nova Atlanta és autèntica, fresca i enèrgica, però ha aconseguit restablir alguns lligams amb la seva efímera història.
El BeltLine, per exemple, és una via verda de 22 milles que uneix 45 barris amb antics drets de pas del ferrocarril; finalment ofereix als atlans una manera agradable de sortir dels seus cotxes i sentir la seva ciutat a peu o en bicicleta. La petita ciutat provincial de Decatur s’ha convertit en un punt calent per a clubs musicals, restaurants ambiciosos i una cultura de còctels increïblement audaç exemplificada per la Kimball House, situada a l’antiga estació de ferrocarril prop del Col·legi Agnes Scott.
També us pot interessar:
I, amb diversos xefs ungits per la James Beard Foundation, Atlanta ara participa plenament en tot aquest broll de romanticisme sobre la cuina del sud. Bacchanalia d'Anne Quatrano, Linton Hopkins; El restaurant Eugene i l’Empire State South, de Hugh Acheson, van encapçalar el camí. Steven Satterfield, de Savannah, ha reinventat el “menjar confortable” a Miller Union, a l’antic districte d’embalatges de carn, amb una perspectiva molt antiga però atractiva. Aquests punts calents no són pretendents; són seriosament bons.
Després de sopar una nit a la cantonada de Miller Union al complex Star Provisions, reimaginat, vaig passar per la passarel·la que travessa les vies del ferrocarril del sud de Norfolk quan vaig tenir un moment. Dos llargs trens de mercaderies passaven per sota del pont en direccions oposades: un sortia d’Atlanta cap a l’oest i l’altre es dirigia als patis de mercaderies propers. Si vas créixer aquí, sobretot a les finestres obertes dies abans de l’aire condicionat, el so d’aquests trens que rumoregen tota la ciutat durant tota la nit és el que recordes i potser trobes a faltar més, sobre Atlanta. Va ser reconfortant aquella nit, però d’alguna manera engrescador, adonar-se que la petita vella ciutat del ferrocarril segueix treballant allà baix, en algun lloc sota l’atractiva brillantor.
Quina sensació em va rentar? Podria haver estat orgull ?