Als col·legis i universitats històricament negres (HBCU), el descans és temps de joc. Estudiants i aficionats acudeixen a l'estadi per presenciar l'estil animat de la banda del showtime i els ferotges ballarins que els acompanyen. Els seus moviments són nítids, explosius i perfectament sincronitzats, ja que donen vida a la música de la gent de la graderia. Es tracta d’una línia de ball i el seu atractiu s’estén més enllà de les parets de l’estadi.
Showtime Soul
La història de la línia de dansa està indissolublement lligada a les HBCU. 'El 1947, les bandes de la HBCU van decidir canviar de l'estil de banda corporal més tradicional que es veu a les grans escoles a la banda del showtime', diu Kalé Woods, director de Heat Danceline a Oakland, CA i entrenador assistent de Mahogany 'N Motion , l’equip de ball de ball del Morehouse College. La banda Showtime manté l'element basat en la precisió de la banda de música, però afegeix un factor d'entreteniment incorporant alguns balls dels propis membres de la banda. 'Bàsicament van portar l'ànima a la banda de música', diu Woods.
El canvi musical també va provocar un canvi d'estil per als equips de ball de les bandes. Amb el pas dels anys es va anar estilitzant cada cop més a l’alçada de la música. L’estil específic varia d’escola a escola, reflectint la cultura de cada escola. 'Ho penso en termes de geografia', diu Woods. Per exemple, les Dancing Dolls de la Southern University de Louisiana, casualment el primer equip de ball de ball, tenen un estil primordial i adequat. 'Són com les dames del sud, amb una tècnica excel·lent i amb molt poca caiguda o girant', diu. Les escoles de Mississippi i Florida incorporen un estil més basat en el hip-hop. Mahogany 'N Motion, que està format per ballarines de l'HBCU Spelman College de totes les noies de Geòrgia, però que balla per a l'equip de futbol del Morehouse College, atrau a ballarins d'estudi. 'Molts de nosaltres venim de la costa oest, que no té cap HBCU i, per tant, desconeix la línia de ball', diu Woods. Aquesta diferència es reflecteix en un estil més basat en el jazz, que incorpora molts girs i salts.
Ebony Fire durant un espectacle a la mitja part de la Universitat de Hampton (Alexander Hamilton amb l’equip FORCE Media, gentilesa de la Universitat de Hampton)
Obtenir tècnica
Si l’estil varia tan àmpliament, què uneix la dansa de ball com una forma única? En primer lloc, es distingeix tant de majorette dance com de drill, dues formes també vinculades a grups universitaris. 'La gent tendeix a associar la dansa majorette amb el bastó i el treball amb banderes, juntament amb les trucs que cauen', diu Woods. 'Drill s'associa amb ROTC i un pas militar semblant al ritme'. Dit això, hi ha força crossover i l’equip de ball de Woods, Heat, competeix en competicions de majorette.
Tot i que molts ballarins que s’uneixen a les línies de ball de l’HBCU estan formats per estudis, el moviment és molt diferent del ball de competició tradicional. 'Tot és dur i res és suau ni desenfadat', diu Jailynn Robinson, estudiant de primer any a Ebony Fire de la Universitat de Hampton a Virgínia. Abans del camp d’estiu i audició d’Ebony Fire, Robinson mai no havia trobat aquesta forma de moviment. 'Jo era una ballarina de competició, formada en ballet, jazz i contemporani. Havia pres una mica de hip hop, però això era completament nou ', diu.
Quan la gent pensa en ballarina, és probable que pensi en la formació icònica amb el capità davant de dues o tres línies de ballarins. La capità 'llença el recompte' (també coneguda com a cadència de llançament o trucades): realitza un recompte de 8 moviments, i després repeteix aquest moviment amb la resta de l'equip. Les línies de ball solen realitzar aquestes cadències a la graderia, de cara al camp. Una altra característica típica de la línia de ball de l'HBCU és l'entrada de l'estadi, quan condueixen la banda al camp en un sol fitxer.
Ebony Fire actuant durant un espectacle a la mitja part (Alexander Hamilton amb el FORCE Media Team, gentilesa de la Universitat de Hampton)
La Germanor
Quan Robinson va arribar al campus l’estiu abans del seu primer any per assistir al campament de la banda, estava nerviosa. 'Em pensava que tenia una forma de ball força bona, però no estava preparada per a tots els condicionaments', diu. 'Va ser molt córrer per la calor, però ràpidament vaig formar un vincle amb els altres estudiants de primer any i la resta de l'equip'. Després d’aconseguir la seva audició, va guanyar no només un lloc a l’equip, sinó també una beca de germanes que arribarien a donar forma a la seva experiència universitària.
Les noies d'Ebony Fire passen molt de temps juntes, amb tres hores d'entrenament de dilluns a divendres durant la temporada de futbol i hores addicionals d'assaig els divendres a la nit i els diumenges per a actuacions especials. Atès que els ballarins han de guanyar força per ballar durant un partit de futbol de tres a quatre hores, el condicionament és una part crucial de la pràctica. 'Fem tres voltes al voltant de l'aparcament abans d'estirar i començar el procés d'assaig', diu Robinson. Aquesta formació construeix el companyerisme, un esperit que continua en el procés coreogràfic col·laboratiu de l'equip. 'Estem separats en grups i a cada grup se li assigna una secció de la música per coreografiar', diu. 'L'entrenador aprova cada secció i fa correccions, i després l'ensenyem a la resta de l'equip'.
Tot i les llargues hores de pràctica, la germanor s’estén més enllà de l’estadi. 'Les noies que he conegut a través de l'equip són les meves millors amigues a l'escola i sé que seran amigues de tota la vida', diu. L’experiència de Woods confirma el poder de permanència de la germanor de la ballarina. 'Estic connectat amb generacions de ballarins de N Mahogany 'N Motion: els que van venir abans que jo i les noies que actualment formen part de l'equip', diu Woods. 'És un vincle estret, potser fins i tot més proper que una sororitat. I va molt més enllà de la universitat ».
Una versió d'aquesta història va aparèixer al número d'abril de 2019 de Dance Spirit amb el títol 'El plat de Danceline'.