Per què els estudiants són els majors perdedors dels College Bowl Games d’avui?

Aquest article va aparèixer originalment el Diners el gener del 2016

Guanya gran. Perdre en gran.

Aquest podria ser l'epitafi per a aquest any jocs de bol de futbol universitari . Durant tres setmanes a partir del 19 de desembre, els espectadors nord-americans van tenir l'oportunitat de participar en 40 jocs televisats, la majoria dels quals van resultar ser calories buides.

El 41è partit, per al campionat nacional d’aquest dilluns a la nit, apareix Clemson contra Alabama . Independentment del marcador, els dos equips guanyaran fama i fortuna. Les seves conferències obtindran una bona part del que podria suposar 500 milions de dòlars en pagaments. El campionat de l’any passat va atreure uns 33,4 milions d’aficionats a la televisió.

Però si això sembla que hi ha un mercat robust per als esports universitaris de gran abast, fora d’aquest final de campionat la realitat és molt diferent. És una història inquietant d’assistència desigual, valoracions decebedores i baixos ingressos. Aquí teniu el quadre de comandament:

• Seients buits . L’assistència a jocs de bitlles ha disminuït per cinquè any consecutiu. Cinc jocs van reportar assistència per sota dels 40.000 i un només tenia 17.000. Per a la Conferència del Sud-Est –la base de fans és gran i fidel–, sis jocs de bitlles atreien multituds per sota de la capacitat de l’estadi i molt per sota dels 75.000 que aquests equips solen atraure durant la temporada regular. Una multitud de 50.000 persones pot semblar impressionant, però no quan la capacitat de l’estadi és de 70.000 o més.

• Menys espectadors a casa. Almenys la meitat dels jocs de bol es transmeten en hores i dates impopulars i, potser no sorprèn, obtenen una puntuació de televisió feble. Però fins i tot els jocs molt reconeguts, com ara les semifinals de la Sèrie del Campionat de Bowl, la vigília de Cap d’Any i el Rose Bowl de l’endemà, van caure en les classificacions d’aquest any.

• Costos enormes. Les universitats han de pagar una llarga llista de despeses relacionades amb els bolos, com ara viatges i allotjaments per a l’equip, la delegació presidencial, la banda de música, animadores i reforçadors d’exalumnes, així com perquè l’equip i els entrenadors puguin practicar per un suplement mes abans de sortir a les festes. Anar a un joc de bitlles també pot augmentar els salaris dels departaments atlètics, ja que els entrenadors sovint reben una bonificació d’incentius.

• Pagaments mesquins. Els funcionaris universitaris que compten amb una partida de bol per equilibrar el pressupost del departament d’atletisme estan sorpresos. Sovint, un equip universitari que accepta una invitació a un bol perd els diners. Els pagaments pels jocs de bol secundaris són especialment baixos.

De fet, per a la meitat de tots els jocs de bol, els col·legis participants reben menys de 2 milions de dòlars. Onze jocs ni tan sols paguen un milió de dòlars i un paga la friolera de 165.000 dòlars. Això vol dir que els acadèmics sovint paguen per l'atletisme, no al revés. El 1991, el Universitat de Michigan El finançament creatiu consistia a utilitzar els diners d’una beca de recerca de la National Science Foundation per pagar les factures dels bolos. Els federals ho van descobrir i els Wolverines van ser penalitzats, de manera que no és un bon model per imitar per a altres col·legis.

El panorama general mostra una empresa reforçada pels seus jocs de més alt perfil, però carregada per una dèbil col·lecció d’equips universitaris poc brillants i esdeveniments de bol. Un equip d’una conferència mediocre amb un historial de 5-7 temporades realment atraurà espectadors o patrocinadors?

Les recompenses desequilibrades per a algunes conferències i equips de bitlles de futbol universitari són simptomàtiques de la implosió del finançament per a esports universitaris de gran abast. Temporada regular l’assistència al futbol ha baixat , fins i tot per a molts equips importants. Les despeses augmenten. Només set programes d’esports universitaris funcionen constantment en negre. Fins i tot a les conferències Big Five, 28 programes, inclosos els membres de la conferència Big Ten Maryland i Rutgers —Perdre diners any rere any.

No només són els col·legis que van jutjar malament el mercat. ESPN, que va emetre la majoria dels jocs de bitlles recents, va obtenir altes qualificacions per als dos campionats de semifinals la nit de Cap d'Any. Tots dos jocs van ser avorrits avorrits, les qualificacions de les quals van baixar un 40%. Els espectadors desencantats van canviar de canal, potser amb l'esperança de veure el primer episodi de la temporada centre de l'Abadia , que va resultar més emocionant que els jocs universitaris altament promocionats.

Els entrenadors i els presidents de la universitat protestaran perquè l'exposició de la seva institució no té preu. No és car, és ineficaç. Hi ha poques proves sistemàtiques que demostrin que els jocs de bol ajuden molt a la recaptació de fons, a les admissions o al reclutament a la majoria de col·legis.

Quan els jocs de bitlles cauen a la taquilla, els executius de la Football Bowl Association desvien les dades. Les pèrdues financeres s’expliquen perquè, al cap i a la fi, els jocs de bolos no es refereixen a ingressos ni qualificacions, sinó “a l’experiència” dels jugadors universitaris i dels antics alumnes. Dubto que les xarxes de televisió comparteixin aquesta opinió.

Bitlles per dòlars va ser un títol apte per a un programa de televisió dels anys 70 que es va emetre des d'una pista de bitlles de Detroit. Però actualment és una estratègia terrible per als programes esportius universitaris.

El columnista convidat John R. Thelin és professor d'Estudis sobre Polítiques Educatives a la Universitat de Barcelona Universitat de Kentucky . També és l'autor de Una història de l’educació superior nord-americana , publicat per Johns Hopkins University Press.