TIME existències sanitàriesCrèdit: Getty ImagesEls metges han advertit durant anys que els nord-americans no dormen prou, amb conseqüències sobre la salut que van des de la conducció adormida i la irritabilitat fins a un major risc de demència, malalties del cor i mort prematura. Ara, un estudi recent suggereix que un tipus particular de son pot ser especialment important a l’hora de respondre el cervell a situacions d’estrès.
La investigació, publicat al Revista de Neurociències , van trobar que les persones que passaven més temps en un somni de moviment ràpid (REM), la fase en què es produeix el somni, tenien una menor activitat cerebral relacionada amb la por quan es van produir descàrregues elèctriques lleus al dia següent. Els autors de la hipòtesi suggereixen que les troballes suggereixen que dormir prou amb REM abans d’experiències de por pot fer que una persona sigui menys propensa a desenvolupar trastorns d’estrès posttraumàtic (TEPT).
L’estudi no és el primer que suggereix que el son REM proporciona beneficis únics. Alguns experts fins i tot creuen que, en realitat, és la manca de son REM i la manca de somiar (en lloc de dormir malament en general) que són els responsables de molts dels problemes de salut que pateixen els nord-americans actualment. Això és el que saben fins ara els científics - i el que sospiten - sobre el son REM, els somnis i el que passa quan les persones es veuen privades d'ambdós.
Què passa durant el son REM?
El son implica cinc fases diferents, que el cervell i el cos recorren diverses vegades durant la nit. Les primeres quatre fases impliquen una transició del son profund a un somni profund, mentre que la cinquena fase, el son REM, implica una activitat cerebral augmentada i somnis vius.
Les fases del son REM solen ser relativament curtes durant els primers dos terços de la nit, ja que el cos prioritza el son més profund i d’ones lentes. I com que períodes més llargs de son REM només es produeixen durant les últimes hores de son (a primera hora del matí, per a la majoria de la gent), es pot tallar quan no passis set o vuit hores al llit, diu el psicòleg Rubin Naiman , especialista en son i somni al Centre de Medicina Integrativa de la Universitat d'Arizona i autor d'una revisió recent sobre somiar publicat al Anals de l'Acadèmia de Ciències de Nova York.
Durant el son REM, hi ha més activitat a les regions de memòria visual, motora, emocional i autobiogràfica del cervell, diu Matthew Walker, professor de psicologia a la Universitat de Califòrnia, Berkeley i autor del nou llibre. Per què dormim? . Però també hi ha una disminució de l’activitat en altres regions, com la que participa en el pensament racional, d’aquí la raó dels somnis extremadament lúcids, però sovint absurds. (Els somnis que recordes quan et lleves només formen part del son REM, diu Walker; en realitat, el cervell és altament actiu durant tota la fase).
Què passa quan somies?
Els científics estan dividits sobre si els somnis són simplement producte de neurones aleatòries que disparen durant el son, o si són alguna cosa més, com bolcat de dades que ajuda el cervell a separar els records importants dels no importants, o una manera de fer-ho prepareu-vos per als reptes i juguen a través de diferents escenaris al cap.
Naiman descriu el cervell durant el son REM com una mena de 'segon intestí' que digereix tota la informació recollida aquell dia. 'Tot el que veiem, totes les converses que mantenim, es mastega, s'empassa i es filtra mentre somiem, ja sigui excretat o assimilat', diu.
Quins avantatges té el son REM per a la salut?
Diversos estudis dels darrers anys han suggerit que el son REM pot afectar la precisió amb què les persones poden llegir emocions i processar estímuls externs. La investigació de Walker, per exemple, ha demostrat que les persones que van aconseguir dormir REM durant una migdiada eren més capaços de fer-ho jutjar les expressions facials després dels que van fer migdiada sense arribar a REM.
Walker i els seus col·legues també han descobert que és menys probable que tinguin persones que visualitzin imatges emocionals abans de dormir una bona nit. reaccions fortes a les mateixes imatges de l'endemà, en comparació amb aquelles que no dormien bé. 'Penso en somiar com a teràpia nocturna', diu Walker. 'Proporciona un bàlsam calmant nocturn que elimina les vores curtes de les nostres experiències emocionals perquè ens sentim millor l'endemà'.
Sumant a aquesta investigació, l’estudi més recent, realitzat per investigadors de la Universitat de Rutgers, suggereix que la qualitat del son d’una persona abans d’un esdeveniment traumàtic pot tenir un paper en la reacció del cervell davant d’una situació aterradora. 'Com més REM, més feble és l'efecte relacionat amb la por', escriuen els autors al seu article.
Els investigadors no saben per què passa això. Però la part del cervell que segrega norepinefrina durant la vigília i el son que no són REM fa un descans durant el son REM. 'La noradrenalina s'associa amb l'estrès i afecta el grau en què l'amígdala (el centre de la por del cervell) és sensible als estímuls', explica Itamar Lerner, coautora del nou article i investigadora del son postdoctoral a la Universitat Rutgers.
MÉS : Com la teràpia dels somnis et pot canviar la vida
Una teoria, coneguda com a hipòtesi de calibratge REM, sosté que la noradrenalina s’acumula durant el dia i es pot restablir als nivells normals durant el son REM. 'Quan això passa, creiem que l'amígdala pot ser menys sensible als estímuls i menys probable que reaccioni excessivament a alguna cosa que realment no hauria de tenir por', diu Lerner.
Altres estudis han suggerit que el son REM pot ser important per altres motius, però hi ha menys evidències de beneficis directes específics del REM en aquestes àrees. En la seva recent revisió, Naiman escriu que somiar té efectes sobre la memòria i l'estat d'ànim i cita investigacions que relacionen el son REM de mala qualitat amb condicions com Malaltia d'Alzheimer i depressió . (Val la pena assenyalar que aquests estudis només demostren associacions, no si realment un problema causa o contribueix a l'altre.)
Walker també creu que els somnis i el son REM tenen avantatges, però diu que no és l'única etapa del son que importa. De fet, segons diu, existeixen nombroses evidències que suggereixen que el son sense ones d'ona lenta 'sembla que encara comporta la majoria dels beneficis per a la salut', inclosa la regulació del flux sanguini i els nivells de glucosa a la sang i l'eliminació del cervell de la placa relacionada amb l'Alzheimer. . 'El son REM pot tenir la seva pròpia funció, però la majoria de les investigacions encara se centren en els beneficis restauradors i molt importants de les altres fases', diu.
Com aconseguir més son REM
Si et lleves cada matí amb records vius dels somnis d’ahir a la nit, és probable que tinguis com a mínim un son REM de qualitat decent, diu Walker. Però, a més, no hi ha cap manera fàcil de controlar específicament els nivells de son REM. La majoria dels rastrejadors del son dels consumidors no són un jutge precís, diu Lerner, i tampoc no us sentiu refrescats al despertar-vos.
'Per a la majoria de la gent, el son REM representa aproximadament un 20 a un 25% del temps que passen dormint', afirma Shira Lupkin, coautora i assistent d'investigació de Lerner. 'Per tant, ara per ara, la millor manera de recomanar dormir amb més REM és simplement dormir més en general'.
No obstant això, hi ha alguns culpables coneguts que alteren els patrons de son normals i redueixen el temps total dedicat al son REM. Una de les principals és l’apnea obstructiva del son, una afecció que interfereix amb la respiració nocturna i fa que la gent es desperti moltes vegades al llarg de la nit. 'La recerca d'ajuda per a un trastorn del son, com l'ús d'una màquina CPAP per a l'apnea del son, pot ajudar a elevar l'eficiència del REM a nivells relativament normals', diu Lerner.
Altres aspectes de la vida moderna, inclosos l’alcohol, les drogues, la nicotina, l’ús de llum artificial a la nit i la dependència dels despertadors, també interfereixen amb el son REM, escriu Naiman a la seva revisió. 'El despertar rutinari amb un despertador desapareix repetidament els finals dels nostres períodes REM més llargs / somnis', escriu. 'Imagineu-vos que sortiu bruscament d'una sala de cinema cada vegada que una pel·lícula estava a punt de concloure'.
Per a millor dormir en general , ajuda a dormir en una habitació fresca i fosca i anar al llit a la mateixa hora cada nit, diu Walker. Practicar altres aspectes d’una bona higiene del son, com apagar l’electrònica i treure’s el barret de nit, també us pot ajudar a millorar el vostre son, i potser fins i tot els vostres somnis.
Aquesta història va aparèixer originalment Temps