En un moment en què la majoria dels adults creuen que el R&B està mort —i les línies entre el crooner i el raper es tornen cada vegada més difuminades—, un home que encara creu en fer música des del cor és Lyfe Jennings. El 2004, el cantant (nascut Chester Jermaine Jennings) va deixar enrere un passat tumultuós, que incloïa 10 anys de presó per incendi, i es va convertir en música amb el seu àlbum Lyfe 268-192 . Gruff i al carrer però amb una marcada qualitat redemptor —el títol de l’àlbum prové del seu número de presos— era a parts iguals un noi dolent i un seductor. Ens va donar espatlles en temes com Must Be Nice, Stick Up Kid i Hypothetically (feat. Fantasia Barrino). Després del seu debut al platí, Lyfe va continuar llançant música, incloent The Phoenix del 2006 i Lucid del 2013, però va ser un seguit d’imbroglios legals que van ocupar el centre d’atenció. El 2010 va ser condemnat a tres anys i mig de presó després d’una disputa nacional del 2008.
Ara, un home lliure amb una visió positiva de la vida, Lyfe torna amb el seu sisè àlbum d’estudi Arbre de Lyfe (fora del 23 de juny). El cantant ho torna a fer bàsicament musicalment i promet lliurar el que esperem d’ell. Però no s’està apartant del zeitgeist cultural. Necessiteu proves? Només cal veure el videoclip de Pretty Is, que ens ofereix una antítesi de l’adoració de stripper tan omnipresent en la cultura pop. Ja sigui que les seves opinions et donin vida o et facin esgarrifar, hi ha una cosa que no pots negar: Lyfe Jennings diu la seva opinió.
A diferència de molts veterans, en aquest moment heu expressat que no intenteu reinventar-vos Arbre de Lyfe .
Mai em vaig proposar crear un àlbum. Estic sempre fent feina. No em refereixo només a treballar musicalment; Sempre estic fent feina mentalment. Només estic fent cançons. Intento agafar les cançons més potents sobre un tema. De vegades, podria escriure 30 cançons sobre un tema. Simplement vaig al grup de temes i acabo d’agafar les millors cançons d’aquest grup. Així és com creo un àlbum. L’àlbum es va crear a si mateix, només ho facilito.
El Arbre de la vida apareix en diferents religions i mitologies mundials. Per què vas titular aquest disc?
Per a mi, l’arbre de la vida són les persones i les seves interaccions entre elles. Sento que el món s’ha allunyat realment de la gent. Tot està automatitzat, de base materialista. Només volia un concepte que tornés la gent a la gent.
El vostre single Pretty Is celebra la bellesa de les dones i el vídeo musical és clarament un comentari sobre l’arquetip de stripper que domina la cultura pop, sobretot pel que fa a les dones negres i marrons.
Sí, strippers és pop ara. L’he escrit en resposta a un parell de cançons que he estat escoltant darrerament a la ràdio. Principalment, la cançó Usher, No m’importa. Crec que moltes coses que sentiu a la ràdio són mentides. Cap ofensa a Usher. Diu que no li importa, però si la vostra nena entra a les tres, a les quatre del matí, amb [olor] de 30 perfums i tovalloletes per a nadons diferents. No t’importa? M'importaria! Saps? Crec que dóna la impressió equivocada. És gairebé com si ens haguéssim convertit en publicistes de clubs de drogues i strip. No odio la pressa, sinó que els faig conscients dels obstacles si això és el que decidiu fer. Si decidiu fer-ho de totes maneres, ho entenc. No sigueu aquí només comprant bosses i sabates. Quan en toqueu 40 i les coses es tornaran a enfonsar una mica més, la gent no donarà una propina, i espero que no hàgiu utilitzat aquest pedestal només com a cartera.
Vaig llegir en un comunicat de premsa que us enfocàveu a crear música significativa enfront de la música de botí que domina el R&B modern.
Vull aclarir-ho. De vegades m'agrada sacsejar el botí. No crec que el R&B hagi mort. Crec que cada dècada o dues o el que sigui, aquests gats joves vénen amb alguna cosa nova. No es pot dir: això és dolent perquè va passar en tots els temps. Elvis Presley no podia sacsejar els malucs a la televisió. El van prohibir. Al final, crec que hauríem d’utilitzar qualsevol pedestal que hi hagués i convertir-lo d’una manera que ajudés la societat, home. La ràdio també ha de responsabilitzar-se de vegades. Sí, necessites aquesta música per no pensar i divertir-te, però també necessites aquesta banda sonora per a la teva vida, home. Sembla que només n’hi ha menys, a mesura que passa el temps.
Llavors, de quina piscina d’inspiració vas treure Arbre de Lyfe ?
Ah, bé. Com la dona sempre és la peça lateral perquè el noi sempre els diu que deixaré la meva dona. Vaig a deixar aquesta altra dona. Aquest era un dels temes. Un altre tema, una cançó anomenada Déu, [tracta] d’aprofundir en diferents pràctiques espirituals, siguin ortodoxes o no. Un altre tema tabú és arribar amb el vostre ex. Potser no voldreu estar amb ells, però encara teniu sentiments pel vostre ex.
Pel que fa al tema de les peces laterals, algunes dones pensen que avui en dia tots els homes enganyen i la monogàmia no és possible. Des de la perspectiva de l’home, creieu que això és cert o algunes dones només s’han amargat per l’experiència passada?
Heus aquí la qüestió, aquesta és només la meva experiència personal: crec que un noi fa trampa perquè és gairebé com arriscar-se. Normalment no tenim accés a moltes dones. Tot allò que li arribi que estigui fora de la norma, s’ha d’aprofitar perquè sent que no el tornarà a tenir mai més. No és que abans estigués enganyant per aquí, però he tractat amb moltes dones. Tot això ho he viscut. Ara, quan tinc una dona, entenc el poder d’una [relació a llarg termini]. Recordeu el temps que vam fer això fa cinc o deu anys? Hi ha poder en això, i és especial.
Alguns argumenten que un home necessita experimentar el món (o treure-li el gos) abans que estigui realment a punt per establir-se amb una dona. Com a home, com se sap quan està preparat per a la monogàmia? És un sentiment, arribar a una certa edat, etc.?
No crec que sigui una certa edat ni un determinat moment. Crec que és només un moment determinat. Aquell moment per a mi (en tenia un altre significatiu) i em vaig adonar, Vaja. No parlo amb ningú més. Arreu on vagi, vull que aquesta persona estigui amb mi. Us heu graduat fins a un punt que us pot satisfer. Crec que això inclou altres coses de la vostra vida. És genial voler sempre, cada vegada més i més, però us ha agradat molt el que teniu? Quan trobeu algú que us agradi, quan vulgueu menjar, mengeu amb ells. És fantàstic tenir moltes opcions, però és una benedicció estar satisfet amb el que tens.
Les opcions de cites poden ser problemàtiques. És com un bufet de creuers. Per què instal·lar-se amb bistec quan hi ha gambetes al següent passadís?
Dret. Llavors menges les gambes com, Caram. Això no és com les gambes que vaig tenir ahir!
Canviant de velocitat, els vostres accessos legals han estat molt públics. Què opineu sobre el clima actual de problemes entre la policia i les comunitats de negres i llatins d'Amèrica? (Nota: Aquesta entrevista es va realitzar abans de les protestes a nivell nacional per Freddie Gray i els posteriors càrrecs d'homicidi presentats a la seva mort)
Això sempre ha estat passant. L’únic que ha estat diferent és que hi ha xarxes socials; hi ha la possibilitat de dir-ho d’una manera més àmplia perquè la gent ho vegi. També crec que la gent de color, necessitem un millor publicista, home. Quan veieu la comunitat jueva, la comunitat caucàsica, qualsevol altra comunitat, quan produeixen coses pictòriques o visuals perquè la gent les dispari, posen el seu millor peu endavant. Asseguren que els mitjans de comunicació en tinguin unes imatges fantàstiques. Nosaltres, en canvi, deixarem que les pitjors imatges de nosaltres mateixos estiguin disponibles per a la gent. Hi ha parts dolentes i no fa que la policia sigui millor pel que va fer, però la gent té un estereotip de nosaltres pel que veuen i això és el que faran independentment. Es creuran el que veuen.
Aquesta idea de fer-se propietari de les imatges que posem aquí i de com afecta això a la societat és alguna cosa que heu après de l’experiència personal?
Jo. És salvatge perquè en realitat aquesta ha estat la meva experiència, independentment del que hagi llegit o vist. La meva experiència personal és la mateixa experiència que la majoria de nois tenen a la caputxa. Anem al club i el club diu: No es pot entrar amb sabates de tennis. Estem bojos i comencem una baralla fora. Tornem enrere i totes aquestes coses. Més endavant a la vida, vaig començar a adonar-me’n, maleït. La gent et tracta diferent quan vesteixes d’una manera determinada. Quan vaig a jugar a bàsquet, no jugaré a bàsquet amb vestit. Hi ha un uniforme. Totes les situacions de la vostra vida tenen un uniforme per tenir èxit. No sou un sold-out. No ets un xuclador. No ets un coix. L’únic que fas és vestir la peça.
