Durant més de 50 anys, Merce Cunningham ha estat un motor de la dansa moderna. Treballant amb la idea que la dansa i la música haurien de poder existir independentment les unes de les altres, compartint el mateix temps i espai (un concepte desenvolupat amb el col·laborador musical de llarga data i el company de vida John Cage), i fent ús de l’atzar en el desenvolupament de frases coreogràfiques, Cunningham ha desafiat la nostra manera de crear i veure la dansa. També és un àvid estudiant de noves tecnologies i ha adoptat animacions per cinema, vídeo i ordinador. Com a resultat, una gran quantitat de la seva obra està disponible en vídeo, així com les cintes dels seus exercicis de classe. Cunningham ha creat prop de 200 danses per a la seva pròpia companyia. Les seves obres també han estat interpretades pel Paris Opera Ballet, el Boston Ballet, el White Oak Dance Project i altres.
Com preparar-se
Els estudiants haurien de venir a la classe de Cunningham amb les seves 'tapes de pensament posades', diu Robert Swinston, ajudant del coreògraf i membre de la Merce Cunningham Dance Company. 'Aquesta tècnica és rigorosa i està dissenyada per crear força i flexibilitat, tant del cos com de la ment', diu. 'Heu d'estar alerta i concentrats a classe'. La tècnica de Cunningham desafia la capacitat d’un ballarí per canviar de direcció dins del cos i a l’espai, de manera que exploreu el vostre sentit intern de la direcció a mesura que avanceu durant un dia. Observeu les sensacions que es produeixen en el cos mentre arrodoneu les cantonades i feu canvis sobtats de direcció. Preneu nota de com aquests canvis afecten el vostre sentit de si mateix i la vostra relació amb l’espai que us envolta.
Estructura de la classe
Els estudiants amb formació en dansa clàssica connectaran amb la progressió d’una classe de Cunningham. 'Nosaltres [fem] un centre, de peu dret', diu Swinston, 'més s'assembla al ballet que al treball de terra assegut que utilitzen moltes tècniques modernes'. Les classes sovint comencen amb un escalfament de l’esquena i es mouen a través d’una sèrie d’exercicis com ara plius i tendus, avançant cap a grans seqüències que es mouen per l’espai. Combinacions de girs, adagis i frases a través del terra condueixen a salts. Segons el temps, els professors també poden treballar amb frontisses i caigudes.
Conceptes clau
Un fort sentit de la columna vertebral és una part integral de la tècnica de Cunningham, que explora la forma en què funciona l’esquena en oposició a les cames o a l’uníson amb elles. L’espai també és un factor important, així com el sentit de la direcció. En la seva coreografia i exercicis de classe, Cunningham va desenvolupar una manera de referenciar el 'front' perquè els ballarins no pensessin en el moviment en termes de desplaçar-se cap a un punt de l'espai (més sovint, de cara al públic), sinó més aviat en termes d'on cada el cos individual està enfrontat.
Al documental Cage / Cunningham , Explica Cunningham, “heu de pensar que aneu de vosaltres mateixos en una direcció i, quan hi arribeu, és on sou. Això permet al ballarí pensar en termes de direccions múltiples '. Aquesta capacitat de canviar de direcció a voluntat s’incorpora als exercicis de classe, en els quals és possible que se us demani que feu una mirada de costat o d’esquena durant una combinació o que canvieu cap a la meitat. El ritme és una altra habilitat crucial desenvolupada mitjançant l’entrenament de Cunningham. 'Quan Merce va començar a ballar, li encantava el toc, de manera que hi ha un enfocament real en el ritme en la seva tècnica', diu Swinston. 'Sovint parlem de' peus capritxosos 'a les classes i juguem amb un rang dinàmic de velocitats de ràpida a lenta i de tornada a ràpida'. Els ritmes provenen d’una dansa, més que d’una perspectiva musical, ja que la música i el moviment sovint estan separats en l’obra de Cunningham.