D propi a una vall prop de Jamestown, Tennessee, donem una volta al mig del bosc. Els ulls de la meva família es fan grans a l’alberga desbastada assegut al costat d’un rierol clar. 'Famolenc?' Jo dic. 'Ens esperen'.
Dinem a l'interior de Charit Creek Lodge, on la carn de barbacoa i rotlles de llevat casolans es couen sobre querosè. Delicioses galetes Ranger, plenes de xips de xocolata i panses, esperen per postres. Igual que el seu complex germà, LeConte Lodge in the Smokies, aquest lodge de 1814 serveix hospitalitat sense connexió.
Desert ocult
És un dia d’ocells blaus, i hi hauria d’haver una multitud, però la gent no coneix el Big South Fork. Aquell riu va donar a aquesta terra una forma i un nom, tallant arcs de gres i un barranc que badallava.
El Big South Fork National River and Recreation Area es troba més que fora del camí. Es troba fora del radar de la majoria de Tennesseans i, sens dubte, de la majoria del sud. Tot i així, és un dels llocs més bonics de l'estat. Els Rangers de les vacances de Smokies aquí. A cavall entre la línia estatal de Kentucky, a unes tres hores de Nashville, no és tan remot com sembla.
Vista des d’un cavall
Els nostres cavalls de peu segur ens porten al congost, un avenc de gres de 500 peus de profunditat. Els cavalls s’aturen per beure d’un rierol i després descansen mentre trenquem dalt d’un pedrís per dinar. Ens enfilem cap al cim per fer una foto.
El recorregut guiat de mig dia demostra una bona manera de cobrir molta terra i beure al paisatge. Amb centenars de quilòmetres de senders, aquesta és una de les principals destinacions per passejar per la regió. El nostre equipador, Southeast Pack Trips, mostra els aspectes més destacats de la zona en viatges de dues hores i excursions personalitzades d’acampada a l’esquena.
Cabina al bosc La nostra cabana de lloguer a Laurel Fork Rustic Retreat es troba a pocs minuts del parc, però ens trobem al bosc, sense veïns a la vista. Aquest és el doble del lloc que obtindríem pel nostre dòlar als Smokies. Tres dormitoris, una sala de jocs, dues xemeneies i una coberta envoltada, què necessitem més?
Crepuscle. A la coberta, posem una taula a l’aire lliure per sopar i mentre passem hores de temps familiars jugant al ping-pong i a la piscina, veient pel·lícules i comptant les estrelles de la banyera d'hidromassatge. Les hores s’estenen. La vida està bé.
Cal saber-ho
Charit Creek Lodge: Accessible pel camí Charit Creek de 0,8 milles o el camí Twin Arches de 1,7 milles (preferit). Les pernoctacions costen 64,50 dòlars amb sopar i esmorzar; dinar de 8 dòlars (cal fer reserva). www.charitcreek.com o bé (865) 429-5704.
Paquets de viatges al sud-est: Viatges de mig dia per 95 dòlars i tot el dia per 150 dòlars. www.southeastpacktrips.com o bé (931) 879-2260.
Laurel Fork Rustic Retreat: Cabines de luxe a partir de 125 dòlars la nit. S'admeten animals en algunes unitats per 25 USD addicionals per mascota. www.laurelfork.com o bé (423) 286-5135.
'Tennessee & s Secret Outdoors' és del número de juliol de 2008 de Southern Living. Com que els preus, les dates i altres dades específiques estan subjectes a canvis, consulteu tota la informació per assegurar-vos que encara estigui actualitzada abans de fer els vostres plans de viatge.