Viatge per carretera de Nova Orleans a Austin ImageValerie al llac Martin, als afores de Lafayette, LA | Crèdit: Rush JagoeDIA 1
Nova Orleans; Lafayette, LA; Gruene, TX (532 milles)
És difícil creure que estiguem contemplant l’últim tram del nostre viatge per carretera a tota la sud, que va començar fa 1.554 milles a Charleston, Carolina del Sud ), però com a company de conducció, Tim i jo canviam els seients de caoba d’una Nova Orleans Tramvia de Sant Carles ( norta.com ) per als que ara són molt familiars del nostre propi vehicle de confiança, s’instal·la la realitat i la veracitat.
Afortunadament, encara hi ha molts terrenys paisatgístics per cobrir. Avui, en particular, hi haurà una tirada. Mirant cap al nord des de la I-10 mentre voregem la vora de Llac Pontchartrain , l’horitzó desapareix i tot el que podem veure és un borrós blau des del camí cap al cel. La sensació de conduir sobre l’aigua només s’intensifica a mesura que avancem i quan arribem a les 18 milles de longitud Pont de la Conca d’Atchafalaya No puc deixar de treure el coll per entreveure uns gators que neden per sota. A Pont Breaux, Louisiana , A 140 milles, ens desviam per visitar el Reserva Cypress Island ( 337 / 342-2475 ), el nostre substitut d’estalvi de temps per a una gira completa de bayou. Agafant la llista de comprovació d’un observador d’ocells del Centre de Visitants , toquem el bucle de passeig marítim de mig quilòmetre a través del pantà de xiprer-tupelo. En Tim es va obrir els ulls per veure les garses blaves i els ibis blancs, però jo em vaig centrar a trobar gators. Cada registre sembla que podria ser un cap semi-submergit i segueixo els rèptils & apos; trucades estranyes, semblants a les granotes braves, en una direcció rere l’altra, que arriben sempre just a temps per detectar les taques a la superfície de l’aigua on havien tornat a entrar. És la seva versió de Marco Polo i, finalment, me n’adono que no guanyaré.
Per suavitzar la picada de la derrota, ens regalem amb lliscadors de bola i cansalada de xarop amb xarop sobre galetes de llet de mantega (un plat conegut com Sweet Baby Breesus) a La premsa francesa ( thefrenchpresslafayette.com ) a Lafayette, Louisiana , A 5 milles de distància. Allà, comentem l’última Ave Maria per haver vist al meu llibre de joc: una exposició gratuïta a la carretera dirigida per la comissió de turisme de la parròquia de Jefferson Davis, anomenada Gator Chateau ( 337 / 821-5521 ), on els visitants poden guardar rèptils nadons rescatats que han estat abandonats per les seves mares. Una hora més tard, estic bressolant Tiny T-Doux, un juvenil de la longitud de l'avantbraç, contra el pit. No podia ser més dolç, amb els seus ulls brillants i atents i les extremitats encara vulnerables. Estic a punt de fondre'm. Ara podem marxar cap a Texas.
Els vasts cels de Lone Star State són potser els més famosos pels seus brillants nocturns, però el capvespre hauria de tenir una mica més de crèdit. A mesura que ens endinsem cap a l’est de Texas, el cel desplega una posta de sol de tanta esplendor que ens obliga a aparcar a la vora de la carretera per veure el seu progrés. Davant nostre s’estenen capes llargues de rosa, daurat i mandarina, semblants a les taffy, i cada cop que creiem que s’ha acabat, una nova composició vívida substitueix l’última.
Quan arribem Gruene, Texas, una ciutat de cotó del segle XIX al llarg del Guadalupe River , és obscur, però sabem on és l'acció: Green Hall ( gruenehall.com ), un local històric de música en directe que, aquesta nit, esclata a les costures amb festers que assaborixen un dels darrers espectacles de l’estiu. Així doncs, després de reforçar-nos amb Tex-Mex i margaritas a Adobe Verd ( adobeverde.com ), pel carrer, ens unim a la multitud a la sala a l’aire lliure de 6.000 metres quadrats. Els adolescents omplen el pati enorme (alguns practiquen els seus dos passos, altres s’enganxen als seus telèfons intel·ligents) i, a l’interior, és una petanca de totes les edats, sense restriccions, amb desenes de persones remolinades al centre del pis i remolins més petits de cercles de ball secundaris que es formen riu avall prop de la barra. Estem segurs que totes les parelles de l'habitació podrien guanyar-nos al pis de fusta desgastat, incloses aquelles en què cap dels dos companys sembla ser major de 6 anys o menor de 86 anys, una sospita que es demostra quan els desconeguts ens demanen ballar a cadascun de nosaltres. Després d’ensopegar per les escales per separat, ens tornem a reunir, rient i suant, i sortim a l’exterior per refrescar-nos sota les estrelles. Afortunadament, la nostra casa per passar la nit és a només mig quilòmetre de la carretera, en una col·lecció de cabines de fusta anomenades Gruene Cottages ( gruenecottages.com ; a partir de 165 dòlars), on hi ha una banyera amb un peu d’arpa i un llit gran per a descansar els nostres ossos cansats de la carretera.
Dia 2
Gruene, TX; New Braunfels; Lockhart; Austin (99 milles)
Al matí, donem una volta ràpida Gruene , inspeccionant la seva botiga general, botigues de records i una antiga cabina fotogràfica, moltes de les quals estan allotjades darrere de façanes de fusteria delicadament decorativa i fusta o amb cobertes de metall rovellades. Aleshores, al segle Naegelin & Bakers ( naegelins.com ) a prop New Braunfels, Texas , ens unim a la línia dels esmorzars-salsitxes kolaches — suaus, pastosos, dolços txecs per la via del centre de Texas— i agafem una bossa de plàstic transparent de galetes de tartes de sorra en pols de sucre en pols. Es troba a només 35 minuts amb cotxe des d’allà fins a Wimberley, Texas , on hem planejat batre la calor (i les multituds) al Zona de bany Blue Hole ( 512 / 660-9111 ) arribant just després de l’obertura de l’aparcament a les 10 del matí. Tenim el lloc per a nosaltres durant 10 o 15 minuts abans que els primers grups de mares i nens s’uneixin a l’aigua fresca, que està esquitxada d’ombra dels xiprers dels voltants. i encara callat amb la tranquil·litat del matí. A tots dos se’ns ocorre que hem arribat al contrari polar de l’immens i despietat oceà Atlàntic, on vam començar el nostre viatge. Aquí tot està protegit, tancat, suau, serè. Almenys fins que el parc s’ompli i un grup de nens més grans s’apodera del gronxador de corda més alt, saltant, rient i esquitxant-se en un bucle extàtic i interminable.
Ja n’hi ha prou per cansar-nos només de mirar, de manera que sacsegem les tovalloles i anem en cotxe fins a 45 minuts Lockhart, Texas , una ciutat de 13.000 que alimenta cada setmana un petit exèrcit de pelegrins a la barbacoa. Els seus tres establiments més famosos: Cross Market ( kreuzmarket.com ), Barbacoa negra ( blacksbbq.com ), i Mercat de Smitty ( smittysmarket.com ) —Tots els seus fundadors & apos; arrels al mateix arbre genealògic, i cadascun té els seus propis punts forts, peculiaritats i devots apassionats. En lloc de jugar als favorits, els visitem tots, carregant les butxaques plegades de paper marró gruixut amb la branca creuar , on hi ha una regla estricta 'sense salsa, sense forquilles', costelles a Black's, que també té la millor selecció de postres, i salsitxes fetes a casa lligades amb corda gruixuda a Smitty, que viu a un aparador comprat al Família Kreuz als anys quaranta. Divagem de lloc en lloc; després, completament assentat, torna al cotxe durant 30 quilòmetres amb cotxe Austin .
Tim vol iniciar la nostra estada a Austin amb música en directe, així que fem la nostra primera parada a la franja de bungalows dels anys 30 Carrer Rainey a l'angle sud-est del centre de la ciutat, on hi ha un parc temàtic d'oci nocturn amb parcel·les per a camions de menjar i bars en cases convertides que habita aquest barri històric que abans era residencial. Una arribada recent és Orgull artesanal ( craftprideaustin.com ), un bar centrat en la cervesa amb 54 aixetes que aboquen espuma en estat i un pati de grava on veiem com una banda de quatre peces travessa les tapes de Waylon Jennings a l’escenari a l’aire lliure.
A l'altra banda de la I-35 hi ha el nostre hotel, el recentment obert Hotel Heywood ( heywoodhotel.com ; habitacions des de $ 179). No només és elegant, amb cadires blanques d’Acapulco al davant i fons de pantalla amb estampats botànics i ceràmiques locals peculiars a les set habitacions, sinó que també té una ubicació ideal per explorar el ràpid desenvolupament d’Austin. Costat Est . De fet, sopem a només cinc quadres de OMS ( quiaustin.com ), el debut en solitari del guanyador del Top Chef i regal de food truck Paul Qui, de l’estimada East Side King cadena (eskaustin.com ). A Qui, el personal vestit de mezclilla reparteix mash-ups de l'Extrem Orient i el Sud-oest (com ara Chawanmushi, un riff d'un plat japonès de crema d'ous que es fabrica amb caviar d'esturió, pernil del país, marrons de hash i rovellons) cuina oberta a les taules claraboies. Però són les llaminadures amagades que ens delecten més amb els seus gustos estranyament familiars, com ara galetes d'algues coronades amb escuma de formatge Cheddar vermell calent (el restaurant pren Ritz Crackers i Cheez Whiz) i l'alvocat. basat en Qui Lime Pie, rematat amb sorbet de llima gelada i merengue de xili.
Després d’un còctel mezcal ràpid després del sopar a la inspiració del cabaret Sala d'espectacles de l'East Side ( eastsideshowroom.com ), tornem a cercle El cavall blanc ( thewhitehorseaustin.com ), un espaiós i honky tonk situat a la quadra de Qui, que ofereix música i ball en directe cada nit, a més de polka ocasional i classes de dos passos per als novells. Lone Star Beer a la mà, veiem com les parelles es tornen a la pista de ball desgastada i classifiquem les millors de la nostra ment, prometent millorar els nostres propis moviments un dia.
Dia 3
Austin, TX (5 milles)
El menjar del matí sempre és una decisió difícil a Austin: podríeu passar setmanes tastant els tacs de l’esmorzar de la ciutat sols. Però en un consell d'algunes persones que vam conèixer El cavall blanc , optem per un bon assentament a Hillside Farmacy ( hillsidefarmacy.com ), un restaurant de disseny impecable en una farmàcia de la dècada de 1950, completada amb fundes originals de farmàcia de vidre i fusta. Les taules cobertes de coure brillen sota els nostres plats d’aranja brulat, entrepans de croissant amb tomàquet i formatge i salsitxes de pebre amb ous de granja remenats (d’origen, com bona part dels productes, de petits productors dels límits de la ciutat). Quan s’eliminen els plats, hem començat a sentir nostàlgia. Hem vist (i menjat i begut) moltíssim en el nostre viatge pel sud i ara hem de penjar les claus i tornar a la vida real.
Però no sense un record final: un parell de botes de vaquer. Per a la selecció més àmplia, anem fins a Congrés Sud i fes les rondes, examinant les visualitzacions d’estils intricats cosits a mà Bota Heritage ( heritageboot.com ), navegant pels passadissos massa farcits (proveïts de tot, des de Fryes clavats fins a Old Gringos brodats) a Botes Allens ( allensboots.com ), i escanejant les files de fusta dura etiquetades amb clients & apos; noms (Robert Plant! Giancarlo Esposito! El propi alcalde no oficial d’Austin, el senyor Willie Nelson!) que voregen les prestatgeries de Botes personalitzades de Texas ( texascustomboots.com ). Trobo l’ajust perfecte a la botiga vintage Nova Bohèmia ( 512 / 326-1238 ), on qualsevol dels parells desgastats i provats en el temps recordaria definitivament que, emem, tornem a la carretera tan aviat com puguem. Creiem que el senyor Nelson aprovaria.