El SmithsonianCrèdit: © The New York Times / Lexey SwallDe fet, el museu difícilment sembla adequat per descriure un lloc que ha ajudat aquest país a entendre el món i ell mateix, el bo, el dolent i el francament encantador, des d’abans de la Guerra Civil. On més es poden veure insectes i avions? Art egipci antic i sabatilles de robí de Judy Garland El mag d'Oz? L’himne de Harriet Tubman en una exposició i, en una altra, l’esquelet d’un Tyrannosaurus Rex de 66 milions d’anys que vagava pel que ara és Montana?
El Smithsonian L'entusiasme pels artefactes rars i curiosos es va convertir en llegenda gairebé tan bon punt es va fundar. Mark Twain va escriure sobre la gana de la institució per a 'cols extraordinàries i peculiars granotes' al 1869, molt abans que s'hagués convertit en el mega-complex actual de 19 museus i galeries, a més de programes de recerca, festivals culturals, revista, i a estimat zoo .
La mida només fa difícil imaginar la capital d’Amèrica sense l’Smithsonian. Però l’existència del nostre museu nacional és una mica casual. La idea no va sorgir d'un president o patriota, sinó d'un anglès d'origen parisenc que va morir el 1829. James Smithson, un científic el pare del qual era el duc de Northumberland, mai va trepitjar els Estats Units. Tot i així, la seva voluntat va dirigir misteriosament la seva fortuna familiar cap a l'establiment d'un museu a Washington, D.C., 'per a l'augment i la difusió del coneixement entre els homes'.
RELACIONAT: Els millors museus del sud del 2017
La finca podria haver quedat sense reclamar si el president Andrew Jackson no hagués instat el Congrés a perseguir les coses inesperades. Ho va fer —després d’un cert debat— i el 1846 va començar la Smithsonian Institution.
Des de llavors, l’Smithsonian s’ha convertit en un museu tan democràtic com el país jove al qual va créixer. L’entrada continua gloriosa i improbablement gratuïta. I la institució compta famosament amb edredons i treballadors de fusta al costat d’homes d’estat i estrelles de cinema. 'És un lloc on es comparteixen històries, on es respon i es fomenta la creativitat i l'exploració intel·lectual', afirma Sabrina Lynn Motley. Ella dirigeix el Smithsonian Folklife Festival, que atrau prop d'un milió de persones al National Mall cada estiu per submergir-se en el menjar tradicional, la música, el ball i l’artesania. 'És un lloc per reflectir qui som, on hem estat i on esperem anar', diu.
RELACIONATS: The Best & South 2017: Inn Foley House
Aquest propòsit és especialment evident a la darrera aventura del Smithsonian, el Museu Nacional d’Història i Cultura de l’Afroamericana, que es va inaugurar al setembre en un brillant edifici modern dissenyat per l’arquitecte ghanès-britànic David Adjaye.
RELACIONATS:
A l'interior, les exposicions inclouen restes d'un vaixell esclau enfonsat exposat en una galeria estreta dissenyada per imitar els confins que van sentir els africans que van fer el viatge transatlàntic. En altres llocs, hi ha un convertible Cadillac vermell de 1973 de Chuck Berry i el rètol original de neó de Tren de l’ànima . 'Tu rius; plores ', diu el comissari en cap Jacquelyn D. Serwer. 'Hi ha tots els espectres d'emoció quan es passa pel museu.'
Més de 750.000 persones ja han experimentat aquests dolors i alegries, amb bitllets per a dates concretes arrabassats mesos abans. Però val la pena l'esforç. Un cop a dins, el visitant mitjà es queda sis hores sorprenents, cosa que només passaria al Smithsonian.